Όπως γνωρίζετε, μόνο οι ελέφαντες, οι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ έχουν τελετουργικό ταφής. Η τυπική διάρκεια ζωής ενός ελέφαντα είναι 60-80 χρόνια. Εάν ο ελέφαντας είναι άρρωστος, τότε τα μέλη της αγέλης του φέρνουν φαγητό και τον υποστηρίζουν όταν στέκεται. Αν ο ελέφαντας είναι νεκρός, τότε θα προσπαθήσουν να τον ξαναζωντανέψουν με νερό και φαγητό για λίγο. Όταν γίνεται σαφές ότι ο ελέφαντας είναι νεκρός, το κοπάδι σωπαίνει. Συχνά σκάβουν έναν ρηχό τάφο και σκεπάζουν τον νεκρό ελέφαντα με χώμα και κλαδιά, και μετά θα μείνουν κοντά στον τάφο για αρκετές ημέρες. Εάν ο ελέφαντας είχε πολύ στενή σχέση με τον αποθανόντα, τότε μπορεί να έχει κατάθλιψη. Ένα κοπάδι που συμβαίνει σε έναν άγνωστο, μοναχικό, νεκρό ελέφαντα θα δείξει παρόμοια στάση. Επιπλέον, υπήρχαν περιπτώσεις που έθαβαν ελέφαντες νεκροί άνθρωποιμε τον ίδιο τρόπο που βρήκαν.
Παιδιά μεγαλωμένα από ζώα
10 μυστήρια του κόσμου που επιτέλους αποκάλυψε η επιστήμη Επιστημονικό μυστικό 2500 ετών: γιατί χασμουριόμαστε Miracle China: μπιζέλια που μπορεί να καταστείλει την όρεξη για αρκετές ημέρες Στη Βραζιλία, ένα ζωντανό ψάρι μήκους άνω του ενός μέτρου ανασύρθηκε από έναν ασθενή Το άπιαστο αφγανικό "ελάφι βαμπίρ" 6 αντικειμενικοί λόγοι για να μην φοβάστε τα μικρόβια
Μέχρι τώρα, σε πολλές εκδόσεις δημοφιλούς επιστήμης, μπορεί κανείς να βρει δηλώσεις ότι οι ελέφαντες θάβουν τους νεκρούς συγγενείς τους σε ειδικά μέρη που ονομάζονται νεκροταφεία ελεφάντων. Οι επιστήμονες προσπάθησαν εδώ και καιρό να βρουν τουλάχιστον μια τέτοια «νεκρόπολη», αλλά μάταια - η αναζήτησή τους ήταν ανεπιτυχής. Και όλα αυτά γιατί αυτή η δήλωση δεν είναι παρά ένας μύθος.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο μύθος των νεκροταφείων ελεφάντων δεν είναι ήδη ιδιοκτησία της λαογραφίας εκείνων των χωρών όπου ζουν γίγαντες με γκρίζα αυτιά - τον περασμένο αιώνα μετανάστευσε στις σελίδες τόσο της λαϊκής επιστήμης όσο και των επιστημονικών άρθρων. Σε πολλά βιβλία αναφοράς, εγκυκλοπαίδειες και οδηγούς, μπορείτε να βρείτε τη φράση ότι: "... Οι ελέφαντες είναι τα μόνα (εκτός των ανθρώπων) ζωντανά πλάσματα που θάβουν τους νεκρούς τους σε αυστηρά καθορισμένα μέρη που ονομάζονται νεκροταφεία ελεφάντων. Κάθε ελέφαντας, που αισθάνεται την προσέγγιση του θανάτου , πηγαίνει εκεί, όπου πεθαίνει, και οι συγγενείς του πετούν τα υπολείμματα με φύλλα, χώμα και διάφορα σκουπίδια.
Περιττό να πούμε ότι η εικόνα είναι συγκινητική, αλλά, δυστυχώς, εντελώς απίθανη. Ας ξεκινήσουμε από το γεγονός ότι τα νεκροταφεία (αν εννοούμε με αυτή τη λέξη έναν αυστηρά καθορισμένο τόπο ταφής) είναι αρκετά διαδεδομένα στον κόσμο των ζώων. Συγκεκριμένα, βρίσκονται σε κοινωνικά έντομα - μέλισσες, σφήκες, μυρμήγκια και τερμίτες. Εάν ένα άτομο πεθάνει μέσα σε μια κυψέλη ή μυρμηγκοφωλιά, τότε ο νεκρός τραβιέται έξω και οδηγείται στο μέρος όπου πετιούνται όλα τα άλλα απόβλητα (γιατί από την άποψη των εντόμων, το πτώμα δεν είναι τίποτα άλλο από σκουπίδια). Το ίδιο γίνεται και με όσους έχουν πάει σε έναν άλλο κόσμο κοντά στο καταφύγιο.
Τέτοιες προφυλάξεις είναι πλήρως δικαιολογημένες - εάν το πτώμα αποσυντεθεί μέσα στη φωλιά, τότε μύκητες και βακτήρια επικίνδυνα για τα ζωντανά μέλη της αποικίας μπορούν να εγκατασταθούν σε αυτό. Αυτός είναι ο λόγος που, παρεμπιπτόντως, τέτοια νεκροταφεία βρίσκονται αρκετά μακριά από την κατοικημένη περιοχή, καθώς και από τα μονοπάτια κατά μήκος των οποίων συνήθως κινούνται τα έντομα. Παρεμπιπτόντως, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μεταξύ των αρχαίων ανθρώπων το έθιμο της ταφής των νεκρών σε ορισμένα μέρη, καθώς και όλες οι "ιστορίες τρόμου" που σχετίζονται με τα νεκροταφεία, προέκυψαν ακριβώς λόγω του ίδιου πράγματος - ένα πτώμα που σαπίζει κοντά στο καταφύγιο είναι πιθανό εστία μόλυνσης. Ως εκ τούτου, είναι λογικό να το κρύψετε κάπου μακριά και να κάνετε ό,τι είναι δυνατό ώστε τα πιο περίεργα μέλη της κοινότητας να μην επισκεφθούν αυτό το μέρος.
Διαβάστε επίσης:Οι μέλισσες ως φάρμακο κατά των... ελεφάντων
Αλλά οι ελέφαντες απλά δεν έχουν τέτοια νεκροταφεία, κάτι που, γενικά, δεν προκαλεί έκπληξη - τελικά, αυτά τα ζώα δεν έχουν μόνιμη "άδεια διαμονής", ταξιδεύουν όλη την ώρα. Επομένως, το νεκρό μέλος της αγέλης δεν είναι επικίνδυνο για τους ζωντανούς - απλώς θα φύγουν από το μέρος όπου τον πρόλαβε ο θάνατος και δεν θα εμφανιστούν εκεί για κάποιο χρονικό διάστημα. Έτσι, δεν έχουν τον κίνδυνο να κολλήσουν μόλυνση. Και αν ναι, τότε δεν χρειάζεται ούτε ειδικό νεκροταφείο.
Αλλά από πού προήλθε αυτός ο μύθος; Στην πραγματικότητα, επινοήθηκε απλώς για να εξηγήσει ένα μάλλον αστείο γεγονός - οι άνθρωποι σπάνια βρίσκουν τα πτώματα των ελεφάντων. Για παράδειγμα, ο βιολόγος John Sanderson, ο οποίος διηύθυνε έναν σταθμό σύλληψης ελεφάντων για 13 χρόνια, γράφει στο βιβλίο του ότι είδε τα λείψανα των νεκρών ελεφάντων μόνο δύο φορές, ακόμη και εκείνους που πέθαναν ως αποτέλεσμα ατυχημάτων και όχι μακριά από τον ίδιο τον σταθμό. Πολλοί άλλοι ερευνητές επιβεβαιώνουν τις παρατηρήσεις του - είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθούν τα λείψανα ενός γίγαντα στη ζούγκλα ή στη σαβάνα.
Γιατί όμως συμβαίνει αυτό; Ναι, γιατί μόλις ένας ελέφαντας φεύγει για έναν άλλο κόσμο, πλήθη από λάτρεις των πτωμάτων διαφόρων μεγεθών, από μυρμήγκια μέχρι ύαινες, συρρέουν αμέσως στο σώμα του. Παρεμπιπτόντως, διαπιστώθηκε ότι πιο συχνά οι ελέφαντες πεθαίνουν κοντά σε υδάτινα σώματα, επειδή πριν από το θάνατο ο γίγαντας διψάει και, έχοντας συγκεντρώσει την τελευταία του δύναμη, έρχεται σε ζωογόνο υγρασία. Ωστόσο, μετά το θάνατο, το σώμα του είναι σφιχτά βαλτωμένο σε παράκτιες αποθέσεις λάσπης ή λάσπης. Και τότε αρπακτικά ψάρια, χελώνες και κροκόδειλοι φτάνουν σε αυτόν χωρίς κανένα πρόβλημα, που δεν μπορεί να χάσει ένα τέτοιο δωρεάν «δείπνο».
Σύμφωνα με τις σημειώσεις των φυσιολόγων που παρατήρησαν τη διαδικασία "χρησιμοποίησης" ενός πτώματος ελέφαντα, συχνά χρειάζονται περίπου έξι ώρες για να μείνουν μόνο οστά από έναν γίγαντα (και αν ένας ελέφαντας πέθαινε στο ηλιοβασίλεμα, ακόμη λιγότερο - ένα κοπάδι ύαινες, αριθμημένα περίπου εκατό άτομα, θα ασχοληθούν με τα υπολείμματα ενός ελέφαντα για περίπου δύο ή τρεις ώρες). Παρεμπιπτόντως, τα οστά επίσης δεν μένουν πολύ - οι οδοκαθαριστές, προσπαθώντας να φτάσουν στο μυελό των οστών, να τα ροκανίσουν και τα έντομα αφαιρούν τα θραύσματα. Ως αποτέλεσμα, ήδη μια μέρα μετά το θάνατο από τεράστιος γίγανταςτίποτα δεν μένει, μόνο τα υπολείμματα των μαλλιών, του δέρματος και τα πιο σκληρά μέρη των οστών.
Επιπλέον, οι παρατηρήσεις της πολύ περίεργης συμπεριφοράς των ελεφάντων συνέβαλαν επίσης στη γέννηση και τη διάδοση του μύθου. Έτσι, μια φορά οι επιστήμονες είδαν πώς οι ελέφαντες παρέμειναν κοντά στο σώμα του νεκρού ομολόγου τους για περίπου τρεις ημέρες. Υπήρχαν επίσης περιπτώσεις που αυτοί οι γίγαντες κάλυψαν το πτώμα ενός συγγενή με γρασίδι και κλαδιά, και επίσης μετέφεραν τα λείψανα που βρέθηκαν σε μεγάλες αποστάσεις. Ωστόσο, αυτές είναι όλες μεμονωμένες περιπτώσεις και, επομένως, μπορεί να υποτεθεί ότι η συμπεριφορά των ελεφάντων στις καταστάσεις που περιγράφηκαν ήταν άτυπη.
Ναι, γενικά, και είναι αρκετά επιδεκτική εξήγησης: η μεταφορά των υπολειμμάτων έγινε όταν ο ελέφαντας πέθανε κοντά στη δεξαμενή και οι συγγενείς ήθελαν απλώς να καθαρίσουν το ποτάμι από αρκετούς τόνους σάπιας σάρκας. Η ρίψη του πτώματος με γρασίδι έγινε τη στιγμή της αγωνίας - οι ελέφαντες δεν κατάλαβαν ότι ο συγγενής τους πέθαινε και προσπάθησαν να απαλύνουν την αγωνία του από τη ζέστη, που είναι η πιο αφόρητη για έναν άρρωστο ελέφαντα. Και το γεγονός ότι αυτοί οι γίγαντες μπορούν να παραμείνουν κοντά στο πτώμα του συγγενή τους για μεγάλο χρονικό διάστημα δεν προκαλεί έκπληξη - οι ελέφαντες πάντα περιμένουν τους στραγάλους. Αυτό, παρεμπιπτόντως, αποδεικνύει ότι ακόμη και εδώ οι ελέφαντες δεν κατάλαβαν ότι ο αδερφός τους είχε ήδη φύγει σε έναν άλλο κόσμο.
Είναι επίσης πιθανό ότι μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη που έγινε τον 18ο αιώνα στο έδαφος της Αγκόλας επηρέασε την εμφάνιση του μύθου. Οι φυσιοδίφες ανακάλυψαν ένα μέρος στο οποίο υπήρχαν σωροί από κόκαλα από ελεφαντόδοντο. Ωστόσο, αργότερα βρέθηκαν εκεί και οστά άλλων ζωντανών πλασμάτων, ιδιαίτερα ανθρώπινων, καθώς και εικόνες τοπικών θεών από πέτρα και ξύλο. Τότε έγινε σαφές ότι αυτό δεν ήταν καθόλου νεκροταφείο ελεφάντων, αλλά ένας τόπος τελετουργικών θυσιών (πολλές αφρικανικές φυλές έχουν το έθιμο να θυσιάζουν τα οστά διαφόρων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ελεφάντων, στους θεούς τους).
Αργότερα, η εκλαΐκευση του μύθου διευκολύνθηκε από τα δοκίμια ορισμένων ταξιδιωτών που έλκονταν από τα μυστικά και τα θαύματα των εξωτικών χωρών. Έτσι, κάποτε, κάποιος φυσιοδίφης A. M. Mackenzie έκανε πολύ θόρυβο, ο οποίος φέρεται να παρατήρησε ότι στις συνοικίες Elgeyo και Souk στην Ουγκάντα, όπου κυνηγούσε, οι πυροβολημένοι ελέφαντες πήγαιναν πάντα βόρεια. Μια μέρα ξεκίνησε τα βήματα ενός βαριά τραυματισμένου ζώου, αλλά το έχασε στις όχθες του ποταμού Πέρκγουελ. Από αυτό συμπέρανε ότι ο καταδικασμένος ελέφαντας κολύμπησε πέρα από το ποτάμι για να φτάσει στο νησί στη μέση του.
Το βράδυ, ο ίδιος ο φυσιοδίφης πέρασε στο νησί και, βρίσκοντας εκεί ένα ζώο, το τελείωσε. Παράλληλα, ανακάλυψε στο νησί 20 σκελετούς ελεφάντων, χωρίς όμως ελεφαντόδοντο (δηλαδή χαυλιόδοντες). Ωστόσο, υπήρχε μια εξήγηση για αυτό - σύμφωνα με τον Mackenzie, παρασύρθηκαν ντόπιοιπου γνώριζε για αυτό, καθώς και για άλλα παρόμοια νεκροταφεία, αλλά κράτησε μυστική αυτή την πληροφορία. Ο φυσιοδίφης έμεινε σε αυτό το νησί για μια εβδομάδα και είδε ότι άρρωστοι ελέφαντες έφταναν εκεί καθημερινά, προφανώς για να περάσουν τις τελευταίες τους μέρες εδώ ή να πεθάνουν αμέσως.
Αυτή η ιστορία έγινε αμέσως αντιληπτή από τους επιστήμονες ως απίθανη - οι ελέφαντες από μακριά μπορούν να προσδιορίσουν την τοποθεσία ενός ατόμου και, κατά συνέπεια, είναι απίθανο τα τραυματισμένα ζώα να πεθάνουν εκεί όπου βρίσκεται αυτό το επικίνδυνο πλάσμα, αλλά έγιναν προσπάθειες να επαληθευτούν οι πληροφορίες αναφέρει ο κ. Μακένζι. Όπως ήταν αναμενόμενο, κανένα νησί που να ήταν νεκροταφείο ελεφάντων δεν βρέθηκε στην εν λόγω περιοχή. Προφανώς, ο παραπάνω φυσιοδίφης απλώς επανέφερε τον μύθο των ντόπιων φυλών, συμπληρώνοντάς τον με πλασματικές λεπτομέρειες με δική του συμμετοχή για να δώσει αξιοπιστία στην ιστορία της επιδρομής.
Από έναν ταξιδιώτη και κυνηγό ελεφάντων μπορεί κανείς να διαβάσει την ακόλουθη ζοφερή απάντηση: «Ως αποτέλεσμα της αναζήτησης ελεφαντόδοντου από τον άνθρωπο, νεκροταφείο ελεφάντων».
Κάτι σαν κόκκινη λέξη. Όμως, όπως κάθε κόκκινη λέξη, πίσω από τη δαγκωτική διατύπωση χάνει τα μάτια της την ουσία του θέματος. Μάλιστα, παρά τη μαζική εξόντωση, ακόμη και τώρα χιλιάδες ελέφαντες πεθαίνουν με φυσικό θάνατο κάθε χρόνο. Ωστόσο, όλοι οι κυνηγοί ελεφάντων ισχυρίζονται ότι κανείς δεν έχει βρει ποτέ πτώματα ελεφάντων ούτε στην Αφρική ούτε στην Ινδία.
Ο επικεφαλής του κρατικού σταθμού για τη σύλληψη ελεφάντων στο Mysore, Sanderson, στο βιβλίο του «13 χρόνια ανάμεσα στα άγρια ζώα της Ινδίας», γράφει ότι, ανεβοκατεβαίνοντας την ινδική ζούγκλα, δεν συνάντησε ποτέ το πτώμα ενός ελέφαντα. που πέθανε από φυσικά αίτια.
Είδε μόνο δύο φορές τα υπολείμματα των ελεφάντων και και στις δύο περιπτώσεις αυτά τα ζώα πέθαναν κάτω από ειδικές συνθήκες - το αρσενικό πνίγηκε, το θηλυκό πέθανε κατά τη διάρκεια του τοκετού. Οι Ευρωπαίοι, που για δεκαετίες διεξήγαγαν τοπογραφικές έρευνες σε περιοχές όπου διανέμονται ελέφαντες, δεν είδαν ποτέ ούτε ένα πτώμα ελέφαντα.
Αφρικανικοί ελέφαντες
Οι Ινδοί, τους οποίους ο Σάντερσον ρώτησε αν βρήκαν νεκρούς ελέφαντες, απάντησαν επίσης αρνητικά. Μόνο σε μία περίπτωση έλαβε καταφατική απάντηση. Κάτοικοι της περιοχής που περιβάλλει την πόλη Chittagong (στο Πακιστάν), μια μέρα, κατά τη διάρκεια μιας σφοδρής επιδημίας που μαίνεται ανάμεσα στα ζώα της περιοχής, συνάντησαν μεγάλο αριθμό νεκρών ελεφάντων.
Πού εξαφανίζονται οι ελέφαντες όταν πεθαίνουν με φυσικό θάνατο; Υπάρχουν άνθρωποι που λένε: «Τους θάβουν ζωντανοί αδελφοί!» Μια τέτοια άποψη δεν αξίζει καν να αμφισβητηθεί.
Υπάρχουν θρύλοι στην Ασία αλλά και στην Αφρική. Στην Κεϋλάνη, πιστεύεται ότι οι ελέφαντες, νιώθοντας την προσέγγιση των τελευταίων ημερών τους, πηγαίνουν στο αδιαπέραστο αλσύλλιο κοντά στα μεγαλοπρεπή ερείπια της αρχαίας πρωτεύουσας του νησιού, της πόλης Anuradhapura.
Στη Νότια Ινδία, το νεκροταφείο των ελεφάντων θεωρείται μια λίμνη θησαυρού, στην οποία μπορείτε να φτάσετε μόνο μέσα από ένα στενό πέρασμα. στη Σομαλία, είναι μια βαθιά κοιλάδα που περιβάλλεται από αδιαπέραστα δάση. Ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να αναφέρει κάτι αξιόπιστο και λεπτομερές για αυτά τα θρυλικά νεκροταφεία, κανείς δεν τα έχει δει ποτέ.
Φυσικά, τέτοιοι άκριτα αποδεκτοί θρύλοι και παραδόσεις δεν γίνονται πιο πειστικοί επειδή ορισμένες ευρωπαϊκές εφημερίδες τις επαναλαμβάνουν στις σελίδες τους. Ένας τέτοιος αφηγητής ζωολογικών παραμυθιών ισχυρίζεται ότι οι άρρωστοι γίγαντες, «κινούμενοι από ένα αρχαίο ένστικτο», πηγαίνουν οι ίδιοι στο νεκροταφείο των ελεφάντων:
«Εκεί, στο απρόσιτο αλσύλλιο του παρθένου δάσους, αυτοί οι βομβιστές αυτοκτονίας στέκονται ανάμεσα σε βουνά από ελεφαντόδοντο, ανάμεσα σε αμέτρητους θησαυρούς που θα κάνουν αυτόν που θα τους βρει τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο».
Αυτό υποστηρίζει αυτός ο συγγραφέας, αναγκασμένος ταυτόχρονα να παραδεχτεί ότι δεν υπάρχει ακόμη άνθρωπος στον κόσμο, λευκός ή μελαχρινός, που θα ήταν μάρτυρας του φυσικού θανάτου ενός ελέφαντα, και ότι κανένα από αυτά τα μυστηριώδη νεκροταφεία δεν έχει βρέθηκε ποτέ.
Πιο σοβαρά πρέπει να ληφθεί το άρθρο του A. M. McKenzie, ο οποίος σημείωσε ότι στις συνοικίες Elgeyo και Souk στην Ουγκάντα, όπου κυνηγούσε, οι πυροβολημένοι ελέφαντες πήγαιναν πάντα βόρεια. Μια μέρα ξεκίνησε τα βήματα ενός βαριά τραυματισμένου ζώου, αλλά το έχασε στις όχθες του ποταμού Πέρκγουελ. Από αυτό συμπέρανε ότι ο καταδικασμένος ελέφαντας κολύμπησε πέρα από το ποτάμι για να φτάσει στο νησί στη μέση του.
Το βράδυ, ο ίδιος ο Μακένζι πέρασε στο νησί και, βρίσκοντας ένα ζώο εκεί, το τελείωσε. Παράλληλα, βρήκε στο νησί είκοσι σκελετούς ελεφάντων, χωρίς όμως χαυλιόδοντες. Ο Μακένζι ισχυρίζεται ότι το ελεφαντόδοντο αφαιρέθηκε από ντόπιους που το γνώριζαν, καθώς και άλλα παρόμοια νεκροταφεία, αλλά κράτησαν αυτές τις πληροφορίες μυστικές.
Ο Μακένζι πέρασε μια ολόκληρη εβδομάδα στο νησί. Κάθε μέρα, άρρωστοι ελέφαντες έφταναν εκεί, προφανώς για να περάσουν τις τελευταίες τους μέρες εδώ ή να πεθάνουν αμέσως. Σε μια περίπτωση, ένας τέτοιος ελέφαντας συνόδευε στην ακτή ένα αρσενικό, αλλά πέρασε μόνος του στο νησί.
Σύμφωνα με τον Μακένζι, το νεκροταφείο που ανακάλυψε ήταν ένα από τα μικρότερα. Από συνομιλίες με παλιούς Αφρικανούς Μασάι, έμαθε ότι υπήρχε ένα πολύ μεγαλύτερο νεκροταφείο ελεφάντων στην περιοχή Kawamaya.
Αξιοσημείωτη είναι η παρατήρηση του Γερμανού κυνηγού θηραμάτων Hans Schomburgk. Μια μέρα, φεύγοντας από το στρατόπεδο στον ποταμό Ρουάχα, ακολούθησε έναν άρρωστο αρσενικό ελέφαντα που είχε χωριστεί από το κοπάδι. Το ζώο πήγε σε εκείνο το μέρος της στέπας, που ήταν συνεχώς καλυμμένο με νερό για ενάμιση μέτρο. Για πέντε ολόκληρες μέρες ο ελέφαντας στεκόταν εκεί εντελώς ακίνητος. Τελικά ο Schomburgk τον πλησίασε και τον πυροβόλησε.
Ο Williams, ο οποίος πέρασε περισσότερα από είκοσι χρόνια στην Ινδία και τη Βιρμανία ασχολούμενος με αυτά τα ζώα, και κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου διοικούσε μια «παρέα» ελεφάντων, μιλώντας για τελευταιες μερεςενός ετοιμοθάνατου ελέφαντα δίνει επίσης μια σημαντική θέση στο νερό:
«Αφού ο ελέφαντας φτάσει στην ηλικία των 75 ή 80 ετών, αρχίζει μια σταδιακή πτώση των δυνάμεών του. Τα δόντια του πέφτουν, το δέρμα στους κροτάφους του γίνεται πλαδαρό και κρεμάει. Κάποτε, μαζί με όλο το κοπάδι, ξεπέρασε μεγάλους χώρους και καταβρόχθιζε τα τριακόσια κιλά πράσινης χορτονομής του την ημέρα. Τώρα δεν είναι πλέον σε θέση να κάνει μεγάλες μεταβάσεις.
Φεύγει από το κοπάδι. Τις κρύες εποχές, είναι εύκολο για αυτόν να βρει τροφή για τον εαυτό του, που αποτελείται κυρίως από μπαμπού. Όταν έρχονται οι ζεστοί μήνες, η αναζήτηση τροφής γίνεται δύσκολη. Τον Απρίλιο ή τον Μάιο, πηγαίνει σε κάποια λιμνούλα, που βρίσκεται πάνω από το φαράγγι του βουνού.
Υπάρχει ακόμα άφθονη πράσινη χορτονομή. Όμως η λιμνούλα στεγνώνει κάθε μέρα και τελικά μετατρέπεται σε λάκκο με λάσπη. Ο ελέφαντας, που στέκεται στη μέση του, κατεβάζει τον κορμό του στην υγρή άμμο και ραντίζεται με αυτόν. Αλλά τότε μια μέρα ξεσπά μια βίαιη καταιγίδα. Θυελλώδη ρυάκια νερού κατεβαίνουν ορμητικά από τα βουνά, κουβαλώντας βότσαλα και ξεριζωμένα δέντρα. Ο εξαθλιωμένος ελέφαντας δεν μπορεί πλέον να αντισταθεί σε αυτές τις δυνάμεις της φύσης. Λυγίζει τα γόνατά του και σύντομα εκπνέει. Τα κύματα παρασύρουν το πτώμα του και το ρίχνουν στο φαράγγι...»
Ωστόσο, αυτό που περιγράφει ο Williams εξακολουθεί να φαίνεται να είναι μια ειδική περίπτωση, όχι ένας κανόνας. Όχι πάντα η λίμνη, στην οποία φτάνει ο ετοιμοθάνατος ελέφαντας, βρίσκεται πάνω από την άβυσσο, και όχι πάντα την αποφασιστική στιγμή ξεσπά μια καταιγίδα.
Αλλά σε σε γενικές γραμμέςΤα δεδομένα του Williams ωστόσο συμπίπτουν με τη γνώμη της ζωολογικής επιστήμης. Όταν ένας ελέφαντας γερνά, λέει η επιστήμη, οι μύες αρνούνται να τον υπηρετήσουν. Δεν μπορεί πλέον να σηκώσει τον κορμό του, και ως εκ τούτου κινδυνεύει να πεθάνει από τη δίψα. Σε μια τόσο αγωνιώδη θέση, δεν έχει άλλη επιλογή από το να ψάξει για βαθιά μέρη για να φτάσει στο νερό.
Ταυτόχρονα όμως κολλάει εύκολα στη λάσπη και δεν μπορεί πλέον να βγει από αυτό. Οι κροκόδειλοι τον ροκανίζουν και η πλημμύρα παρασύρει τον σκελετό του. Το ποτιστήρι γίνεται ο τάφος ενός ελέφαντα, και αφού δεν είναι ο μόνος που έρχεται εδώ τα γεράματα με την ελπίδα να ξεδιψάσει, αυτός ο ποτιστήρας μπορεί πραγματικά να γίνει νεκροταφείο για ελέφαντες.
Όταν διευκρινίζεται το ζήτημα της ύπαρξης νεκροταφείων ελεφάντων, δεν μπορεί κανείς να αγνοήσει την εξαιρετική ικανότητα του παρθένου δάσους να απορροφά όλα τα είδη πτωμάτων χωρίς ίχνος, συμπεριλαμβανομένων τέτοιων γιγάντων όπως οι ελέφαντες. Οι μεγάλοι και οι μικροί πτωματοφάγοι επιτίθενται στο πτώμα, και τέτοια πουλιά όπως ο χαρταετός και το μαραμπού, για τα οποία το δέρμα του ελέφαντα είναι πολύ δυνατό, διεισδύουν στο σώμα του από το στόμα ή από το ορθό.
Υπάρχουν ακόμη και λάτρεις του μυελού των οστών που περιέχονται σε χαυλιόδοντες ελέφαντα. Αυτοί είναι σκαντζόχοιροι. Για να φτάσουν στην αγαπημένη τους «λιχουδιά», φθείρουν το ελεφαντόδοντο με τον ίδιο τρόπο που φοράει ένας κάστορας ένα δέντρο.
Ο Unterwelz είδε κάποτε πώς ένα ολόκληρο κοπάδι ύαινες, ουρλιάζοντας, επιτέθηκαν στο πτώμα ενός σκοτωμένου ελέφαντα. Εκατομμύρια λευκές προνύμφες εντόμων στρίμωξαν στο πτώμα και εκατομμύρια μύγες έδωσαν στο δέρμα του μια γαλαζωπή λάμψη. Σύντομα, η βλάστηση αναπτύχθηκε άγρια στο γονιμοποιημένο μέρος ...
Τεράστια ζαρωμένα ζώα με μικρά ανέκφραστα μάτια, αυτιά με λοξά αυτιά και μακριά μύτη που στριφογυρίζει μπορεί να μην είναι πολύ όμορφα, αλλά η ψυχή τους είναι αγνή και λαμπερή. Οι άνθρωποι το γνώριζαν πάντα, περνώντας από στόμα σε στόμα θρύλους για τα νεκροταφεία των ελεφάντων, όπου συγκεντρώνονται τα ζώα από καιρό σε καιρό. Εκεί, χαϊδεύοντας ο ένας τον άλλον με τα κουφάρια τους, μνημονεύουν και θρηνούν τα αγαπημένα τους πρόσωπα, που δεν βρίσκονται πια σε αυτή τη θνητή γη.Οι επιστήμονες προσπάθησαν να δυσφημήσουν τους συναισθηματικούς γίγαντες, υποστηρίζοντας ότι όλα αυτά είναι παραμύθια και τα λεγόμενα νεκροταφεία είναι απλώς τα οστά ζώων που πέθαναν μαζικά από τα χέρια λαθροθήρων ή κατά τη διάρκεια κάποιας φυσικής καταστροφής.
Αλλά Βρετανοί ειδικοί αποφάσισαν να αποκαταστήσουν τη δικαιοσύνη και να πουν στους ανθρώπους τι είναι οι πραγματικοί ελέφαντες. Η Κάρεν ΜακΚόμπ και η Λούσι Μπέικερ από το Πανεπιστήμιο του Σάσεξ, σε συνεργασία με τη Σίνθια Μος του Ιδρύματος Αμποσέλι, παρουσίασαν τα στοιχεία τους που δηλώνουν ότι τα περισσότερα ανθρώπινα όντα είναι ελέφαντες.
Όταν οι λοβόκοκκοι βρίσκουν το πτώμα του συγγενή τους, ακόμα κι αν είναι ήδη μισοαποστημένο και οι ύαινες έχουν ροκανίσει όλο το εσωτερικό του από αυτό, τα ζώα δεν σηκώνουν τη μύτη τους. Άπλωσαν τα αυτιά τους μπερδεμένα και μετά ενθουσιασμένοι και απαλά αγγίζουν τον νεκρό σύντροφο με τα κουφάρια τους. Αν μείνει μόνο ένας σκελετός από τον νεκρό, τότε αγκαλιάζουν το κόκκαλο και πατάνε τριγύρω.
Για να παρακολουθήσουν πώς τα ζώα εκτελούν ένα τελετουργικό κηδείας, οι βιολόγοι βάζουν ζώα να ζουν μέσα ΕΘΝΙΚΟ ΠΑΡΚΟ Amboseli, μικρό κόκκαλο και κρανίο ελέφαντα, καθώς και κρανία ρινόκερου και ταύρου. Οι εντυπωσιακοί γίγαντες δεν κοίταξαν καν τα λείψανα αγνώστων, έσπευσαν αμέσως σε ό,τι είχε απομείνει από συγγενή τους. Οι απογοητευμένοι ελέφαντες τοποθέτησαν προσεκτικά τα τεράστια αλλά πολύ ευαίσθητα πόδια τους στο κόκκαλο και το κούνησαν απαλά μπρος-πίσω.
Στο Amboseli ζούσαν τρεις οικογένειες ελεφάντων, οι οποίοι έχασαν τον αρχηγό τους πριν από πέντε χρόνια (το θηλυκό παίζει πάντα αυτόν τον ρόλο). Όταν τους προσφέρθηκαν τα κρανία του πρώην αρχηγού της οικογένειας και ενός εντελώς ξένου, δεν έκαναν καμία διάκριση και θρήνησαν για τον συγγενή τους καθώς και για έναν ξένο.
Παρόλο που τα συναισθηματικά ζώα μοιάζουν πολύ με τους ανθρώπους - ζουν περίπου την ίδια εποχή και μπορεί ακόμη και να κλαίνε - δεν κλαίνε, βλέποντάς τους να τελευταίος τρόποςσυναδέλφους ελέφαντες. Ο γκρίζος κολοσσός συγκρατεί με θάρρος τα δάκρυά του και κοιτάζοντας με τρυφερά βλέμματα τον νεκρό, προσπαθεί να αποτυπώσει για πάντα στη μνήμη τους την όμορφη εικόνα του.
Φόρτωση...