Τρέχουσα σελίδα: 1 (το σύνολο του βιβλίου έχει 10 σελίδες)
Σέλμα Λάγκερλοφ
Το υπέροχο ταξίδι του Nils με τις άγριες χήνες
© Retelling, Zadunaiskaya Z.M., nasl., 2017
© Retelling, Lyubarskaya A.I., nasl., 2017
© Μετάφραση, Marshak S.Ya., nasl., 2017
© Bulatov E.V., ill., 2017
© Vasiliev O.V., ill., nasl., 2017
© AST Publishing House LLC, 2017
* * *
Ζωγράφοι
Ε. Μπουλάτοφ και Ο. Βασίλιεφ
Κεφάλαιο Ι
δάσος καλικάντζαρο
1
Στο μικρό σουηδικό χωριό Westmenhög ζούσε ένα αγόρι ονόματι Nils. Μοιάζει με αγόρι σαν αγόρι. Και δεν είχε τίποτα κακό μαζί του. Στα μαθήματα μετρούσε κοράκια και έπιανε κουλούρια, κατέστρεφε φωλιές πουλιών στο δάσος, πείραζε χήνες, κυνηγούσε κοτόπουλα και πετούσε πέτρες στις αγελάδες. Έζησε λοιπόν μέχρι τα δώδεκα. Και τότε του συνέβη ένα ασυνήθιστο πράγμα. Να πώς ήταν.
Ο Νιλς ήταν μόνος στο σπίτι.
Ήταν Κυριακή απόγευμα και ο πατέρας μου και η μητέρα μου πήγαν στο γειτονικό χωριό για ένα πανηγύρι. Μαζί τους πήγαινε και ο Νιλς. Φόρεσε μάλιστα το γιορτινό καρό του πουκάμισο με μεγάλα, σαν κονκάρδες, κουμπιά από φίλντισι και νέο δερμάτινο παντελόνι. Αυτή τη φορά όμως δεν κατάφερε να επιδείξει το ντύσιμό του.
Ως τύχη, ο πατέρας μου το πήρε στο μυαλό του για να ελέγξει το σχολικό του ημερολόγιο πριν φύγει. Τα σημάδια δεν ήταν χειρότερα από την περασμένη εβδομάδα, ίσως ακόμη καλύτερα: τρία δίποντα και ένα ένα. Μπορείς να ευχαριστήσεις τον πατέρα σου;
Ο πατέρας διέταξε τον Νιλς να μείνει στο σπίτι και να μάθει μαθήματα.
Φυσικά, ήταν δυνατόν να μην υπακούσω, αλλά ο πατέρας μου αγόρασε πρόσφατα μια φαρδιά, άκαμπτη ζώνη με μια βαριά χάλκινη πόρπη και υποσχέθηκε να την ενημερώσει στην πλάτη του Nils με την πρώτη ευκαιρία. Τι μπορείς να κάνεις!
Ο Νιλς κάθισε στο τραπέζι, άνοιξε ένα βιβλίο και ... άρχισε να κοιτάζει έξω από το παράθυρο.
Το χιόνι, ζεστασμένο από τον ήλιο του Μαρτίου, έχει ήδη λιώσει.
Λασπωμένα ρυάκια περνούσαν χαρούμενα σε όλη την αυλή, ξεχειλίζοντας σε φαρδιές λίμνες.
Κοτόπουλα και κοκόρια, μαζεύοντας τα πόδια τους ψηλά, περπατούσαν προσεκτικά γύρω από τις λακκούβες και οι χήνες σκαρφάλωσαν με τόλμη κρύο νερόκαι πέταξε μέσα του και πιτσίλισε, έτσι που το σπρέι πέταξε προς όλες τις κατευθύνσεις.
Ο ίδιος ο Νιλς δεν θα ήταν αντίθετος να πιτσιλίσει στο νερό, αν δεν υπήρχαν αυτά τα ατυχή μαθήματα.
Αναστέναξε βαριά και κοίταξε ενοχλημένος το σχολικό βιβλίο.
Αλλά ξαφνικά η πόρτα έτριξε και μια μεγάλη χνουδωτή γάτα γλίστρησε στο δωμάτιο. Ο Νιλς ήταν πολύ χαρούμενος μαζί του. Ξέχασε ακόμη και όλα τα γδαρσίματα και τις γρατζουνιές που του έμειναν ως ανάμνηση της τελευταίας τους μάχης.
- Μουρ-μουρ-μουρ! Ο Νιλς κάλεσε τη γάτα.
Βλέποντας τον Νιλς, η γάτα έσφιξε την πλάτη της και γύρισε προς την πόρτα - ήξερε πολύ καλά με ποιον είχε να κάνει. Και δεν είχε πολύ κοντή μνήμη. Άλλωστε, δεν είχαν περάσει ούτε τρεις μέρες, καθώς ο Νιλς έκαψε το μουστάκι του με ένα σπίρτο.
- Λοιπόν, πήγαινε, πήγαινε, γάτα μου, πήγαινε, γατούλα! Ας παίξουμε λίγο, - τον έπεισε ο Νιλς.
Έσκυψε πάνω από το μπράτσο της καρέκλας και γαργάλησε ελαφρά τη γάτα πίσω από το αυτί.
Ήταν πολύ ευχάριστο: η γάτα μαλάκωσε αμέσως, γουργούρισε και άρχισε να τρίβεται στο πόδι του Νιλς.
Και ο Nils απλώς περίμενε αυτό.
Μια φορά! - και η γάτα κρεμάστηκε στην ουρά της.
-Με-αχ-αχ! φώναξε διαπεραστικά η γάτα.
- Άι-ι-ι! Ο Νιλς φώναξε ακόμη πιο δυνατά και πέταξε τη γάτα μακριά: έχοντας ξεφύγει στον αέρα, η γάτα κατάφερε ακόμα να χαϊδέψει τον Νιλς με τα νύχια της.
Αυτό ήταν το τέλος του παιχνιδιού τους.
Η γάτα έφυγε τρέχοντας και ο Νιλς θάφτηκε ξανά στο βιβλίο.
Διάβασε όμως λίγο.
Για κάποιο λόγο, τα γράμματα άρχισαν να χοροπηδούν μπροστά στα μάτια του, οι γραμμές είτε συγχωνεύτηκαν είτε σκορπίστηκαν ... Ο ίδιος ο Niels δεν πρόσεξε πώς αποκοιμήθηκε.
2
Ο Νιλς δεν κοιμήθηκε πολύ - τον ξύπνησε κάποιο θρόισμα.
Ο Νιλς σήκωσε το κεφάλι του. Ο καθρέφτης που κρεμόταν πάνω από το τραπέζι αντανακλούσε ολόκληρο το δωμάτιο.
Τεντώνοντας το λαιμό του, ο Νιλς άρχισε να κοιτάζει προσεκτικά στον καθρέφτη.
Δεν υπήρχε κανείς στο δωμάτιο.
Και ξαφνικά ο Niels είδε ότι το μπαούλο στο οποίο η μητέρα κρατούσε τα γιορτινά της φορέματα ήταν για κάποιο λόγο ανοιχτό.
Ο Νιλς φοβήθηκε. Μήπως ενώ κοιμόταν, μπήκε ένας κλέφτης στο δωμάτιο και τώρα κρύβεται κάπου εδώ, πίσω από ένα σεντούκι ή μια ντουλάπα;
Ο Νιλς τσάκισε και κράτησε την ανάσα του.
Και τότε μια σκιά τρεμόπαιξε στον καθρέφτη. Τρεμοπαίδισε ξανά. Περισσότερο…
Κάποιος σέρνονταν αργά και προσεκτικά στην άκρη του στήθους.
Ποντίκι? Όχι, όχι ποντίκι.
Ο Νιλς κοίταξε κατευθείαν στον καθρέφτη.
Τι θαύμα! Στην άκρη του στήθους είδε καθαρά ένα ανθρωπάκι. Στο κεφάλι αυτού του μικρού ανδρός υπήρχε ένα μυτερό καπέλο, ένα καφτάνι με μακρύ γείσο που έφτανε μέχρι τα τακούνια, στα πόδια του υπήρχαν κόκκινες μαροκινές μπότες με ασημένιες αγκράφες.
Ναι, είναι καλικάντζαρο! Ο πραγματικός καλικάντζαρος!
Η μητέρα έλεγε συχνά στον Nils για καλικάντζαρους. Ζουν στο δάσος. Μπορούν να μιλούν τόσο ανθρώπους όσο και σαν πουλιά και σαν ζώα. Ξέρουν για όλους τους θησαυρούς που βρίσκονται στο έδαφος. Αν θέλουν οι νάνοι, θα ανθίσουν λουλούδια στο χιόνι το χειμώνα, αν θέλουν, τα ποτάμια θα παγώσουν το καλοκαίρι.
Αλλά γιατί ήρθε ο νάνος εδώ; Τι γυρεύει στο στήθος τους;
- Λοιπόν, περίμενε! Εδώ είμαι τώρα, - ψιθύρισε ο Νιλς και τράβηξε το δίχτυ για να πιάσει πεταλούδες από το καρφί.
Ένα χτύπημα - και ο νάνος στριμώχνεται στο δίχτυ, σαν πιασμένη λιβελλούλη. Το καπάκι του είχε γλιστρήσει στη μύτη του και τα πόδια του ήταν μπλεγμένα σε ένα φαρδύ καφτάνι. Παραπήδησε αβοήθητος και κούνησε τα χέρια του, προσπαθώντας να πιάσει το δίχτυ. Αλλά μόλις κατάφερε να σηκωθεί, ο Νιλς τίναξε το δίχτυ και ο νάνος έπεσε πάλι κάτω.
«Άκου, Νιλς», παρακάλεσε τελικά ο νάνος, «άσε με να φύγω ελεύθερος!» Θα σου δώσω ένα χρυσό νόμισμα για αυτό, αλλά τόσο μεγάλο όσο το κουμπί στο πουκάμισό σου.
Ο Νιλς σκέφτηκε για μια στιγμή.
«Λοιπόν, μάλλον δεν είναι κακό», είπε και σταμάτησε να κουνάει το δίχτυ.
Προσκολλημένος σε ένα σπάνιο ύφασμα, ο νάνος σκαρφάλωσε επιδέξια. Τώρα είχε ήδη πιάσει το σιδερένιο τσέρκι και το καπάκι του εμφανίστηκε πάνω από την άκρη του διχτυού...
Τότε πέρασε από το μυαλό του ο Νιλς ότι είχε πουλήσει πολύ φτηνά. Εκτός από ένα χρυσό νόμισμα, θα μπορούσε κανείς να απαιτήσει να του κάνει μαθήματα ο νάνος. Ναι, ποτέ δεν ξέρεις τι άλλο μπορείς να σκεφτείς! Ο καλικάντζαρος πλέον θα συμφωνήσει σε όλα! Όταν κάθεσαι σε ένα δίχτυ, δεν θα παζαρεύεις.
Και ο Νιλς τίναξε ξανά τα δίχτυα.
Αλλά ξαφνικά δέχτηκε ένα τόσο δυνατό ράγισμα που το δίχτυ έπεσε από τα χέρια του και ο ίδιος κύλησε με το κεφάλι σε μια γωνία.
3
Ο Νιλς ξάπλωσε ακίνητος για ένα λεπτό, και μετά, στενάζοντας και στενάζοντας, σηκώθηκε.
Ο καλικάντζαρος έχει ήδη φύγει. Το σεντούκι ήταν κλειστό και το δίχτυ της πεταλούδας κρεμόταν στη θέση του, ανάμεσα στο παράθυρο και την ντουλάπα.
- Τα ονειρεύτηκα όλα αυτά, ή τι; είπε ο Νιλς και, κουτσαίνοντας, σηκώθηκε με τα πόδια στην καρέκλα του.
Έκανε δύο βήματα και σταμάτησε. Κάτι συνέβη στο δωμάτιο. Οι τοίχοι του μικρού τους σπιτιού χώρισαν, το ταβάνι ανέβηκε ψηλά και η καρέκλα στην οποία καθόταν πάντα ο Νιλς υψωνόταν μπροστά του με ένα απόρθητο βουνό. Για να το σκαρφαλώσει, ο Νιλς έπρεπε να σκαρφαλώσει σε ένα στριμμένο πόδι, σαν γρατζουνισμένο κορμό βελανιδιάς.
Το βιβλίο ήταν ακόμα στο τραπέζι, αλλά ήταν τόσο τεράστιο που ο Νιλς δεν μπορούσε να διακρίνει ούτε ένα γράμμα στο πάνω μέρος της σελίδας. Ξάπλωσε με το στομάχι του στο βιβλίο και σέρνονταν αργά από γραμμή σε γραμμή, από λέξη σε λέξη.
Είχε ιδρώσει καθώς διάβαζε μια φράση.
- Τι διάολο! Οπότε, τελικά, δεν θα μπω στο τέλος της σελίδας μέχρι αύριο», είπε ο Νιλς και σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του με το μανίκι του.
Και ξαφνικά είδε ότι ένα μικροσκοπικό ανθρωπάκι τον κοιτούσε από τον καθρέφτη - ακριβώς το ίδιο με τον νάνο που πιάστηκε στο δίχτυ του. Μόνο ντυμένος διαφορετικά: με δερμάτινο παντελόνι και καρό πουκάμισο με μεγάλα κουμπιά.
«Ναι, είναι άλλο ένα! σκέφτηκε ο Νιλς. - Και ντύθηκε κάτι σαν! Μόλις ήρθε για επίσκεψη!»
«Γεια, εσύ, τι θέλεις εδώ; φώναξε ο Νιλς και απείλησε το ανθρωπάκι με τη γροθιά του.
Ο μικρός απείλησε και τον Νιλς με τη γροθιά του.
Ο Νιλς έβαλε τα χέρια του στους γοφούς του και έβγαλε τη γλώσσα του. Ο μικρός επίσης ακίμπο και έδειξε επίσης τη γλώσσα του στον Nils.
Ο Νιλς πάτησε το πόδι του. Και το ανθρωπάκι χτύπησε το πόδι του.
Ο Νιλς πήδηξε, στριφογύριζε σαν τοπ, κούνησε τα χέρια του, αλλά το ανθρωπάκι δεν έμεινε πίσω του. Πήδηξε κι αυτός, επίσης στριφογύριζε σαν κορυφαίος και κούνησε τα χέρια του.
Τότε ο Νιλς κάθισε στο βιβλίο και έκλαψε πικρά. Κατάλαβε ότι ο νάνος τον είχε μαγέψει και ότι το ανθρωπάκι που τον κοιτούσε από τον καθρέφτη ήταν ο ίδιος, ο Nils Holgerson.
Αφού έκλαψε λίγο, ο Νιλς σκούπισε τα μάτια του και αποφάσισε να πάει να ψάξει για το καλικάντζαρο. Μήπως αν ζητήσεις συγχώρεση καλά, ο νάνος να τον ξανακάνει αγόρι;
Ο Νιλς έτρεξε έξω στην αυλή. Ένα σπουργίτι πήδηξε μπροστά στο σπίτι.
Μόλις ο Νιλς εμφανίστηκε στο κατώφλι, το σπουργίτι φτερούγισε στον φράχτη και φώναξε με τη φωνή του σπουργίτι:
Κοιτάξτε τον Nils! Δείτε τον Niels!
Και οι κότες χτύπησαν τα φτερά τους και γρύλισαν μεταξύ τους:
- Του εξυπηρετεί σωστά! Του εξυπηρετεί σωστά!
Και το εκπληκτικό είναι ότι ο Νιλς καταλάβαινε τους πάντες τέλεια.
Οι χήνες περικύκλωσαν τον Νιλς από όλες τις πλευρές και, τεντώνοντας το λαιμό τους, του σφύριξαν στο αυτί:
- Καλός! Λοιπόν, είναι καλό! Τι φοβάσαι τώρα; Φοβάστε? - Και τον ράμφησαν, τον τσιμπούσαν, τον ράμφησαν με το ράμφος τους, του τράβηξαν τα χέρια, μετά τα πόδια του.
Ο καημένος ο Νιλς θα περνούσε πολύ άσχημα αν εκείνη την ώρα ένα κοπάδι αγριόχηνες δεν είχε πετάξει πάνω από το χωριό τους. Πέταξαν ψηλά στον ουρανό, απλώθηκαν σε ένα κανονικό τρίγωνο, αλλά, βλέποντας τους συγγενείς τους - οικόσιτες χήνες, κατέβηκαν χαμηλότερα και φώναξαν:
- Χαχαχα! Πετάξτε μαζί μας! Πετάξτε μαζί μας! Πετάμε βόρεια προς Λαπωνία! Για Λαπωνία!
Οι οικόσιτες χήνες ξέχασαν αμέσως τον Νιλς. Ενθουσιάστηκαν, κακάρωσαν, χτύπησαν τα φτερά τους σαν να προσπαθούσαν να δουν αν μπορούν να πετάξουν. Αλλά η γριά χήνα -ήταν η γιαγιά των μισών χήνων- έτρεξε γύρω τους και φώναξε:
- Τρελός! Τρελός! Μην κάνετε ανόητα πράγματα! Άλλωστε δεν είστε κάποιοι αλήτες, είστε αξιοσέβαστες οικόσιτες χήνες!
Και τότε σήκωσε το κεφάλι της και ούρλιαξε στον ουρανό:
-Εδώ είμαστε καλά! Και εδώ είμαστε καλά!
Μόνο μια νεαρή χήνα δεν άκουσε τη συμβουλή της γριάς γιαγιάς. Ανοίγοντας τα μεγάλα λευκά φτερά του, έτρεξε γρήγορα στην αυλή.
- Περίμενε με, περίμενέ με! φώναξε. - Πετάω μαζί σου! Μαζί σου!
«Γιατί, αυτός είναι ο Μάρτιν, η καλύτερη χήνα της μητέρας του», σκέφτηκε ο Νιλς. «Τι καλά, πραγματικά θα πετάξει μακριά!»
- Σταμάτα σταμάτα! φώναξε ο Νιλς και όρμησε πίσω από τον Μάρτιν. Ο Νιλς μόλις τον πρόλαβε. Επινοήθηκε, πήδηξε και, σφίγγοντας τον μακρύ λαιμό του Μάρτιν με τα χέρια του, κρέμασε πάνω του. Αλλά η χήνα δεν το ένιωσε καν, σαν να μην ήταν εκεί ο Νιλς. Κούνησε δυνατά τα φτερά του -μία, δύο- και, χωρίς να το περιμένει, απογειώθηκε στον αέρα.
Πριν ο Νιλς καταλάβει τι είχε συμβεί, ήταν ήδη ψηλά στον ουρανό.
Κεφάλαιο II
Χήνα ιππασία
1
Ο αέρας φύσηξε στο πρόσωπό μου, μου έσκισε τα μαλλιά, ούρλιαξε και σφύριξε στα αυτιά μου. Ο Νιλς κάθισε καβάλα σε μια χήνα, σαν καβαλάρης σε άλογο που καλπάζει: έβαλε το κεφάλι του στους ώμους του, έσκυψε και ακούμπησε όλο του το σώμα στον λαιμό του Μάρτιν. Τα χέρια του έπιασαν σφιχτά τα φτερά της χήνας και έκλεισαν τα μάτια του από φόβο.
«Κοντεύω να πέσω, κοντεύω να πέσω», ψιθύρισε σε κάθε χτύπο των μεγάλων λευκών φτερών του. Πέρασαν όμως δέκα λεπτά, είκοσι λεπτά και δεν έπεσε. Τελικά, ξαναβρήκε το θάρρος του και άνοιξε λίγο τα μάτια του.
Δεξιά και αριστερά, τα γκρίζα φτερά των αγριόχηνων τρεμόπαιζαν, πάνω από το κεφάλι του Νιλς, σύννεφα σχεδόν τον άγγιζαν, επέπλεαν και πολύ, πολύ πιο κάτω, η γη σκοτείνιασε. Δεν έμοιαζε καθόλου με γη. Φαινόταν σαν κάποιος να είχε απλώσει ένα τεράστιο καρό μαντήλι από κάτω τους. Μερικά κελιά ήταν εντελώς μαύρα, άλλα ήταν κιτρινωπό-γκρι και άλλα ήταν ανοιχτό πράσινο.
Αυτά ήταν λιβάδια καλυμμένα με γρασίδι που μόλις σπάσει και φρεσκοοργωμένα χωράφια.
Τα χωράφια έδωσαν τη θέση τους σε σκοτεινά δάση, τα δάση στις λίμνες, οι λίμνες στα χωράφια πάλι, και οι χήνες συνέχισαν να πετούν και να πετούν.
Ο Νιλς ήταν εντελώς απελπισμένος.
«Τι καλά, θα με φέρουν πραγματικά στη Λαπωνία!» σκέφτηκε.
- Μάρτιν! Χελιδόνι! φώναξε στη χήνα. - Γύρνα σπίτι! Φτάνει, ας πετάξουμε!
Όμως ο Μάρτιν δεν απάντησε.
Τότε ο Νιλς τον κέντρισε με όλη του τη δύναμη με τα ξύλινα παπούτσια του.
Ο Μάρτιν γύρισε ελαφρά το κεφάλι του και σφύριξε:
- Σε ακούω! Κάτσε ήσυχος, αλλιώς θα σε πετάξω… Τότε θα πετάξεις ανάποδα!
Έπρεπε να καθίσω ακίνητος.
2
Όλη την ημέρα η λευκή χήνα Μάρτιν πετούσε στη σειρά με όλο το κοπάδι, σαν να μην ήταν ποτέ οικόσιτη χήνα, σαν να μην έκανε τίποτα άλλο παρά να πετάει όλη του τη ζωή.
«Και από πού πήρε τέτοια ευκινησία;» αναρωτήθηκε ο Νιλς.
Αλλά μέχρι το βράδυ, ο Μάρτιν άρχισε ακόμα να παίρνει. Τώρα ήταν ξεκάθαρο σε όλους ότι πετούσε για μια μέρα χωρίς χρόνο: είτε θα έπεφτε ξαφνικά πίσω, μετά θα έσπαγε μπροστά, μετά θα έμοιαζε να έπεφτε σε μια τρύπα, μετά θα πηδούσε επάνω.
Και το είδαν και οι αγριόχηνες.
- Akka Knebekaise! Akka Knebekaise! φώναξαν.
- Αυτό που θέλεις από εμένα? - φώναξε η χήνα, πετώντας μπροστά από όλους.
- Ο Λευκός είναι πίσω!
«Πρέπει να ξέρει ότι το να πετάς γρήγορα είναι πιο εύκολο από το να πετάς αργά!» φώναξε η χήνα, χωρίς καν να γυρίσει.
Ο Μάρτιν προσπάθησε να χτυπήσει τα φτερά του πιο δυνατά και πιο συχνά, αλλά τα κουρασμένα φτερά έγιναν βαριά και δεν τον υπάκουαν πια.
- Άκα! Akka Knebekaise!
Τι άλλο χρειάζεσαι από μένα;
- Ο Λευκός δεν μπορεί να πετάξει τόσο ψηλά!
«Πρέπει να ξέρει ότι το να πετάς ψηλά είναι πιο εύκολο από το να πετάς χαμηλά!»
Ο καημένος ο Μάρτιν τέντωσε τις τελευταίες του δυνάμεις και απογειώθηκε όσο πιο ψηλά μπορούσε. Αλλά μετά πήρε την ανάσα του και τα φτερά εξασθενούσαν εντελώς.
- Akka Knebekaise! Το λευκό πέφτει!
- Ποιος δεν μπορεί να πετάξει, όπως εμείς, ας μείνει στο σπίτι, πες το στους λευκούς! φώναξε η Άκα, χωρίς να επιβραδύνει την πτήση της.
«Και είναι αλήθεια, θα ήταν καλύτερα για εμάς να μείνουμε σπίτι», ψιθύρισε ο Νιλς και άρπαξε πιο σφιχτά το λαιμό του Μάρτιν.
Ο Μάρτιν, σαν πυροβολημένος, έπεσε κάτω.
Ευτυχία είναι επίσης ότι κάποια λεπτή ιτιά εμφανίστηκε από κάτω τους. Ο Μάρτιν έπιασε την κορυφή του δέντρου και κόλλησε ανάμεσα στα κλαδιά.
Κι έτσι κάθισαν στην ιτιά.
Τα φτερά του Μάρτιν έπεσαν, ο λαιμός του κρεμόταν σαν κουρέλι, ανέπνευσε δυνατά, ανοίγοντας διάπλατα το ράμφος του, σαν να ήθελε να πιάσει περισσότερο αέρα.
Ο Νιλς λυπήθηκε τον Μάρτιν. Προσπάθησε μάλιστα να τον παρηγορήσει.
«Αγαπητέ Μάρτιν», είπε ο Νιλς με αγάπη, «μη λυπάσαι που σε εγκατέλειψαν. Λοιπόν, κρίνετε μόνοι σας: πού τους ανταγωνίζεστε; Εδώ θα ξεκουραστείτε λίγο, και θα επιστρέψουμε σπίτι.
Αλλά αυτό ήταν κακή παρηγοριά. Πως?! Να τα παρατήσεις στην αρχή του ταξιδιού; Με τιποτα!
«Καλύτερα να μην ανακατευτείς με τις συμβουλές σου», σφύριξε ο Μάρτιν. - Κράτα τη γλώσσα σου!
Και χτύπησε τα φτερά του με τέτοια μανία που αμέσως σηκώθηκε ψηλά στον αέρα και σύντομα πρόλαβε το κοπάδι.
Για καλή του τύχη ήταν ήδη βράδυ.
Μαύρες σκιές κείτονταν στο έδαφος: μια πυκνή ομίχλη απλωνόταν από τη λίμνη, πάνω από την οποία πετούσαν αγριόχηνες.
Ένα κοπάδι Akka Knebekaise κατέβηκε για τη νύχτα.
3
Μόλις οι χήνες άγγιξαν την παράκτια λωρίδα γης, ανέβηκαν αμέσως στο νερό. Μόνο η χήνα Μάρτιν και ο Νιλς παρέμειναν στην ακτή.
Σαν από μια τσουλήθρα πάγου, ο Νιλς γλίστρησε από την ολισθηρή πλάτη του Μάρτιν. Επιτέλους είναι στο έδαφος! Ίσιωσε τα άκαμπτα χέρια και τα πόδια του και κοίταξε τριγύρω.
Ο τόπος ήταν έρημος. Πανύψηλα έλατα πλησίαζαν την ίδια τη λίμνη σαν μαύρος τοίχος. Κάποιο τρίξιμο και θρόισμα ακουγόταν από τα σκοτεινά βάθη του δάσους. Παντού το χιόνι είχε ήδη λιώσει, αλλά εδώ, στις κατάφυτες ρίζες, το χιόνι βρισκόταν ακόμα σε ένα πυκνό παχύ στρώμα. Κάποιος θα μπορούσε να σκεφτεί ότι ο φαγωμένος δεν θα ήθελε ποτέ να αποχωριστεί τον χειμώνα.
Ο Νιλς ένιωσε άβολα.
Πόσο μακριά έχουν πετάξει! Τώρα, ακόμα κι αν ο Μάρτιν θέλει να επιστρέψει, πάλι δεν θα βρουν δρόμο για το σπίτι... Αλλά και πάλι, ο Μάρτιν καλά έκανε!.. Μα πού είναι;
- Μάρτιν! Χελιδόνι! Φώναξε ο Νιλς.
Κανείς δεν απάντησε. Ο Νιλς κοίταξε γύρω του μπερδεμένος.
Καημένο Μάρτιν! Ξάπλωσε σαν νεκρός, απλώνοντας τα φτερά του στο έδαφος και τεντώνοντας το λαιμό του. Τα μάτια του ήταν καλυμμένα με μια θολή μεμβράνη.
Ο Νιλς φοβήθηκε.
«Αγαπητέ χήνα Μάρτιν», είπε ο Νιλς, γέρνοντας προς το μέρος του, «πιες μια γουλιά νερό!» Θα δεις ότι θα νιώσεις αμέσως καλύτερα.
Αλλά η χήνα δεν κουνήθηκε.
Τότε ο Νιλς τον έπιασε από το λαιμό με τα δύο χέρια και τον έσυρε στο νερό.
Δεν ήταν εύκολο. Η χήνα ήταν η καλύτερη στο σπίτι τους και η μητέρα του τον τάιζε καλά. Και ο Νιλς είναι πλέον μόλις ορατός από το έδαφος. Ωστόσο, έσυρε τον Μάρτιν στην ίδια τη λίμνη και κόλλησε το κεφάλι του ακριβώς στο παγωμένο νερό.
Ο Μάρτιν αναβίωσε αμέσως. Άνοιξε τα μάτια του, ήπιε μια γουλιά μια ή δύο φορές και αγκομαχούσε μέχρι τα πόδια του. Για ένα λεπτό στάθηκε, τρεκλίζοντας από τη μια πλευρά στην άλλη, μετά σκαρφάλωσε στη λίμνη και κολύμπησε αργά ανάμεσα στους πάγους. Κάθε τόσο έβαζε το ράμφος του στο νερό και μετά, ρίχνοντας το κεφάλι του πίσω, κατάπινε λαίμαργα φύκια.
«Αισθάνεται καλά», σκέφτηκε ζηλιάρης ο Νιλς, «αλλά ούτε κι εγώ έχω φάει τίποτα από το πρωί».
Και ο Νιλς ήθελε αμέσως να φάει τόσο πολύ που τον ρούφηξαν ακόμη και στο στομάχι.
Αυτή τη στιγμή, ο Μάρτιν κολύμπησε μέχρι την ακτή. Κρατούσε ένα ασημένιο ψάρι στο ράμφος του. Έβαλε το ψάρι μπροστά στον Νιλς και είπε:
Δεν ήμασταν φίλοι στο σπίτι. Αλλά με βοήθησες στο πρόβλημα, και θέλω να σε ευχαριστήσω.
Ο Νιλς δεν είχε ξαναγευτεί ωμό ψάρι. Τι να κάνεις όμως, πρέπει να το συνηθίσεις! Δεν θα πάρετε άλλο δείπνο.
Έσκαψε στις τσέπες του, αναζητώντας το πτυσσόμενο μαχαίρι του.
Το μαχαίρι, όπως πάντα, βρισκόταν στη δεξιά πλευρά, μόνο που έγινε μικρό, σαν καρφίτσα, - ωστόσο, ήταν απλώς προσιτό.
Ο Νιλς άνοιξε το μαχαίρι και άρχισε να βγάζει το ψάρι.
Ξαφνικά άκουσε κάποιο θόρυβο και πιτσιλίσματα: άγριες χήνες, που αποτινάσσονταν, βγήκαν στη στεριά.
«Κοίτα, μην ξεστομίζεις ότι είσαι άντρας», ψιθύρισε ο Μάρτιν στον Νιλς και με σεβασμό προχώρησε μπροστά, χαιρετώντας την αγέλη.
Τώρα ήταν δυνατό να ρίξουμε μια καλή ματιά σε όλη την εταιρεία. Πρέπει να ομολογήσω ότι δεν έλαμψαν από ομορφιά, αυτές οι αγριόχηνες. Και δεν έβγαιναν ψηλοί και δεν μπορούσαν να καυχηθούν για μια στολή. Είναι όλα γκρίζα σαν από επιλογή, σαν σκεπασμένα με σκόνη - αν κάποιος είχε ένα λευκό φτερό!
Και πώς περπατάνε! Πηδάνε σε κάθε βήμα, σκοντάφτουν σε κάθε πέτρα, σχεδόν οργώνουν το έδαφος με το ράμφος τους.
Ο Νιλς μάλιστα βούρκωσε. Και ο Μάρτιν άνοιξε τα φτερά του έκπληκτος. Έτσι περπατάνε οι αξιοπρεπείς χήνες; Πρέπει να περπατάτε αργά, πιέζοντας απαλά το πόδι σας στο έδαφος, κρατήστε το κεφάλι σας ψηλά. Κι αυτά τσαχπινιές, σαν κουτσοί.
Μπροστά σε όλους ήταν μια γριά, γριά χήνα. Λοιπόν, ήταν μια ομορφιά! Ο λαιμός είναι αδύνατος, τα κόκκαλα βγαίνουν κάτω από τα φτερά και τα φτερά μοιάζουν να έχουν δαγκωθεί από κάποιον. Αλλά όλες οι χήνες την κοίταξαν με σεβασμό, χωρίς να τολμήσουν να μιλήσουν μέχρι που ήταν η πρώτη που είπε τον λόγο της.
Ήταν η ίδια η Akka Knebekaise, ο αρχηγός της αγέλης.
Ήδη εκατό φορές οδήγησε τις χήνες από νότο προς βορρά και εκατό φορές επέστρεψε μαζί τους από βορρά προς νότο. Ο Akka Knebekaise γνώριζε κάθε θάμνο, κάθε νησί στη λίμνη, κάθε ξέφωτο στο δάσος. Κανείς δεν ήξερε πώς να διαλέξει ένα μέρος για να περάσει τη νύχτα καλύτερα από την Akka Knebekaise, κανείς δεν ήξερε πόσο καλύτερα από αυτήν να κρυφτεί από τους πονηρούς εχθρούς που περιμένουν τις χήνες σε κάθε στροφή.
Ο Άκα κοίταξε τον Μάρτιν για πολλή ώρα από την άκρη του ράμφους μέχρι την άκρη της ουράς και τελικά είπε:
«Το πακέτο μας δεν μπορεί να δεχτεί τους πρώτους που έρχονται. Όλοι όσοι βλέπετε μπροστά σας ανήκουν στις καλύτερες οικογένειες χήνας. Δεν ξέρεις καν πώς να πετάξεις σωστά. Τι είδους χήνα είσαι, τι είδους και τι φυλή;
«Η ιστορία μου δεν είναι μεγάλη», είπε ο Μάρτιν με θλίψη. – Γεννήθηκα πέρυσι στην πόλη Svanegolm και το φθινόπωρο με πούλησαν στο γειτονικό χωριό στον Holger Nilsson. Έχω ζήσει εκεί μέχρι σήμερα.
Πώς πήρες το κουράγιο να πετάξεις μαζί μας; Η Akka Knebekaise ξαφνιάστηκε.
– Ήθελα πολύ να δω τι είδους Λαπωνία είναι. Και την ίδια στιγμή αποφάσισα να σας αποδείξω, αγριόχηνες, ότι εμείς, οι οικόσιτες χήνες, είμαστε ικανοί για κάτι.
Ο Άκα κοίταξε σιωπηλά τον Μάρτιν με περιέργεια.
«Είσαι μια γενναία χήνα», είπε τελικά. «Και αυτός που τολμά μπορεί να είναι καλός σύντροφος στην πορεία.
Ξαφνικά είδε τον Νιλς.
«Ποιος άλλος είναι μαζί σου;» ρώτησε ο Άκα. «Δεν έχω ξαναδεί κανέναν σαν αυτόν.
Ο Μάρτιν δίστασε για μια στιγμή.
«Αυτός είναι ο σύντροφός μου…» είπε αβέβαιο.
Αλλά τότε ο Νιλς προχώρησε και δήλωσε αποφασιστικά:
Το όνομά μου είναι Nils Holgerson. Ο πατέρας μου είναι χωρικός και μέχρι σήμερα ήμουν άντρας, αλλά σήμερα το πρωί...
Δεν κατάφερε να τελειώσει. Ακούγοντας τη λέξη «άνθρωπος», οι χήνες οπισθοχώρησαν και, τεντώνοντας το λαιμό τους, σφύριξαν θυμωμένα, κακουργούσαν και χτύπησαν τα φτερά τους.
«Ο άνθρωπος δεν έχει θέση ανάμεσα στις αγριόχηνες», είπε η γριά χήνα. Οι άνθρωποι ήταν, είναι και θα είναι εχθροί μας. Πρέπει να αφήσετε το πακέτο αμέσως.
Ο Μάρτιν δεν άντεξε και παρενέβη:
«Μα δεν μπορείς να τον πεις ούτε άντρα! Κοίτα πόσο μικρός είναι! Σας εγγυώμαι ότι δεν θα σας κάνει κακό. Αφήστε τον να μείνει τουλάχιστον ένα βράδυ.
Ο Άκα κοίταξε ψαχτικά τον Νιλς, μετά τον Μάρτιν και τελικά είπε:
- Οι παππούδες, οι προπάππους και οι προπάππους μας κληροδότησαν να μην εμπιστευτούμε ποτέ έναν άνθρωπο, είτε είναι μικρός είτε μεγάλος. Αλλά αν τον εγγυηθείτε, τότε ας είναι - σήμερα αφήστε τον να μείνει μαζί μας. Διανυκτερεύουμε σε έναν μεγάλο πάγο στη μέση της λίμνης. Και αύριο το πρωί πρέπει να μας αφήσει.
Με αυτά τα λόγια, σηκώθηκε στον αέρα και όλο το κοπάδι πέταξε πίσω της.
«Άκου, Μάρτιν», ρώτησε δειλά ο Νιλς, «θα πετάξεις μαζί τους;»
- Λοιπόν, φυσικά θα πετάξω! είπε περήφανα ο Μάρτιν. «Δεν είναι κάθε μέρα που μια οικόσιτη χήνα έχει τέτοια τιμή να πετάξει στο κοπάδι του Akki Knebekaise!»
- Και τι θα γίνει σχετικά με μένα? ρώτησε πάλι ο Νιλς. «Δεν υπάρχει περίπτωση να γυρίσω σπίτι μόνος μου. Τώρα θα χαθώ στο γρασίδι, όχι όπως σε αυτό το δάσος.
«Δεν έχω χρόνο να σε πάω σπίτι, ξέρεις», είπε ο Μάρτιν. «Αλλά να τι μπορώ να σας προσφέρω: ας πετάξουμε μαζί στη Λαπωνία. Ας δούμε πώς είναι και τι, και μετά θα επιστρέψουμε σπίτι μαζί. Θα πείσω τον Άκα με κάποιο τρόπο, αλλά αν δεν πείσω, θα εξαπατήσω. Είσαι μικρός πια, δεν είναι δύσκολο να σε κρύψω. Λοιπόν, ας ασχοληθούμε τώρα! Συγκεντρώστε ξερά χόρτα το συντομότερο δυνατό. Ναι, περισσότερα!
Όταν ο Νιλς μάζεψε μια ολόκληρη αγκύλη από το περσινό γρασίδι, ο Μάρτιν τον άρπαξε προσεκτικά από τον γιακά του πουκαμίσου του και τον μετέφερε σε έναν μεγάλο πάγο στη μέση της λίμνης.
Οι αγριόχηνες κοιμόντουσαν κιόλας, με τα κεφάλια κρυμμένα κάτω από τα φτερά τους.
«Τώρα απλώστε το γρασίδι», πρόσταξε ο Μάρτιν, «διαφορετικά, αν δεν έχω κρεβάτι, τα πόδια μου θα παγώσουν στον πάγο».
Τα σκουπίδια, αν και αποδείχτηκαν υδαρή (πόσο ο Nils μπορούσε τώρα να παρασύρει το γρασίδι!), αλλά και πάλι ο πάγος κάπως κάλυψε.
Ο Μάρτιν στάθηκε πάνω της, άρπαξε ξανά τον Νιλς από το λαιμό και τον έβαλε κάτω από το φτερό του.
- Καληνυχτα! - είπε ο Μάρτιν και πάτησε το φτερό πιο σφιχτά για να μην πέσει έξω ο Νιλς.
1
Στο μικρό σουηδικό χωριό Westmenheg ζούσε κάποτε ένα αγόρι ονόματι Niels. Μοιάζει με αγόρι σαν αγόρι.
Και δεν είχε τίποτα κακό μαζί του.
Στην τάξη, μέτρησε κοράκια και έπιανε κουλούρια, κατέστρεψε φωλιές πουλιών στο δάσος, πείραζε χήνες στην αυλή, κυνηγούσε κοτόπουλα, πετούσε πέτρες στις αγελάδες και τράβηξε μια γάτα από την ουρά, σαν η ουρά να ήταν ένα σκοινί από ένα κουδούνι. .
Έζησε λοιπόν μέχρι τα δώδεκα. Και τότε του συνέβη ένα ασυνήθιστο πράγμα.
Έτσι ήταν.
Μια Κυριακή ο πατέρας μου και η μητέρα μου πήγαιναν σε ένα πανηγύρι σε ένα γειτονικό χωριό. Ο Νιλς ανυπομονούσε να φύγουν.
«Πάμε σύντομα! σκέφτηκε ο Νιλς κοιτάζοντας το όπλο του πατέρα του, που ήταν κρεμασμένο στον τοίχο. «Τα αγόρια θα σκάσουν από φθόνο όταν με δουν με όπλο».
Όμως ο πατέρας του φαινόταν να μαντεύει τις σκέψεις του.
- Κοίτα, ούτε ένα βήμα έξω από το σπίτι! - αυτός είπε. - Ανοίξτε το σχολικό σας βιβλίο και φροντίστε το μυαλό σας. Ακούς?
«Ακούω», απάντησε ο Νιλς και σκέφτηκε: «Λοιπόν, θα αρχίσω να περνάω το απόγευμα της Κυριακής στα μαθήματα!»
«Μελέτη, γιε, μελέτη», είπε η μητέρα.
Έβγαλε μάλιστα η ίδια ένα σχολικό βιβλίο από το ράφι, το έβαλε στο τραπέζι και μετακίνησε μια καρέκλα.
Και ο πατέρας μου μέτρησε δέκα σελίδες και διέταξε αυστηρά:
- Να τα ξέρουμε όλα απέξω μέχρι να επιστρέψουμε. Θα το ελέγξω μόνος μου.
Τελικά, ο πατέρας και η μητέρα έφυγαν.
«Νιώθουν καλά, κοίτα πόσο χαρούμενα περπατούν! Ο Νιλς αναστέναξε βαριά. «Και σίγουρα έπεσα σε μια ποντικοπαγίδα με αυτά τα μαθήματα!»
Λοιπόν, τι μπορείτε να κάνετε! Ο Νιλς ήξερε ότι ο πατέρας του δεν έπρεπε να τον παραπλανήσει. Αναστέναξε ξανά και κάθισε στο τραπέζι. Είναι αλήθεια ότι δεν κοίταξε τόσο το βιβλίο όσο το παράθυρο. Τελικά ήταν πολύ πιο ενδιαφέρον!
Σύμφωνα με το ημερολόγιο, ήταν ακόμη Μάρτιος, αλλά εδώ, στα νότια της Σουηδίας, η άνοιξη είχε ήδη ξεπεράσει τον χειμώνα. Το νερό έτρεχε χαρούμενα στα χαντάκια. Μπουμπούκια φούσκωσαν στα δέντρα. Το δάσος της οξιάς άπλωσε τα κλαδιά του, δύσκαμπτο στο κρύο του χειμώνα, και τώρα απλώθηκε προς τα πάνω, σαν να ήθελε να φτάσει στον γαλάζιο ανοιξιάτικο ουρανό.
Και ακριβώς κάτω από το παράθυρο, με μια σημαντική ματιά, κοτόπουλα τριγυρνούσαν, σπουργίτια πηδούσαν και πάλευαν, χήνες πιτσιλίστηκαν σε λασπωμένες λακκούβες. Ακόμη και οι αγελάδες που ήταν κλειδωμένες στον αχυρώνα ένιωσαν την άνοιξη και μουγκρέθηκαν με όλες τις φωνές, σαν να ρωτούσαν: «Αφήστε μας να βγούμε, αφήστε μας να βγούμε!»
Ο Νιλς ήθελε επίσης να τραγουδήσει, να φωνάξει, να χτυπήσει στις λακκούβες και να τσακωθεί με τα αγόρια του γείτονα. Γύρισε από το παράθυρο ενοχλημένος και κοίταξε το βιβλίο. Αλλά δεν διάβαζε πολύ. Για κάποιο λόγο, τα γράμματα άρχισαν να χοροπηδούν μπροστά στα μάτια του, οι γραμμές είτε συγχωνεύτηκαν είτε σκορπίστηκαν ... Ο ίδιος ο Niels δεν πρόσεξε πώς αποκοιμήθηκε.
Ποιος ξέρει, ίσως ο Νιλς να κοιμόταν όλη μέρα αν δεν τον είχε ξυπνήσει κάποιο θρόισμα.
Ο Νιλς σήκωσε το κεφάλι του και έμεινε σε εγρήγορση.
Ο καθρέφτης που κρεμόταν πάνω από το τραπέζι αντανακλούσε ολόκληρο το δωμάτιο. Δεν υπάρχει κανένας άλλος εκτός από τον Nils στο δωμάτιο ... Όλα μοιάζουν να είναι στη θέση τους, όλα είναι εντάξει ...
Και ξαφνικά ο Νιλς σχεδόν ούρλιαξε. Κάποιος άνοιξε το καπάκι του στήθους!
Η μητέρα κρατούσε όλα της τα κοσμήματα στο στήθος. Υπήρχαν ρούχα που φορούσε στα νιάτα της - φαρδιές φούστες από σπιτικό αγροτικό ύφασμα, μπούστο κεντημένο με χρωματιστές χάντρες. λευκά σαν το χιόνι αμυλούχα καπό, ασημένιες αγκράφες και αλυσίδες.
Η μητέρα δεν επέτρεπε σε κανέναν να ανοίξει το σεντούκι χωρίς αυτήν και ο Νιλς δεν άφηνε κανέναν να τον πλησιάσει.
Και δεν αξίζει καν να μιλήσουμε για το γεγονός ότι θα μπορούσε να φύγει από το σπίτι χωρίς να κλειδώσει το στήθος! Δεν υπήρχε τέτοια περίπτωση. Ναι, και σήμερα - ο Νιλς το θυμόταν πολύ καλά - η μητέρα του επέστρεψε δύο φορές από το κατώφλι για να τραβήξει την κλειδαριά - έκανε καλά κλικ;
Ποιος άνοιξε το στήθος;
Ίσως ενώ ο Νιλς κοιμόταν, ένας κλέφτης μπήκε στο σπίτι και τώρα κρύβεται κάπου εδώ, πίσω από την πόρτα ή πίσω από την ντουλάπα;
Ο Νιλς κράτησε την ανάσα του και, χωρίς να αναβοσβήνει, κοίταξε στον καθρέφτη.
Τι είναι αυτή η σκιά εκεί στη γωνία του στήθους; Έτσι ανακάτεψε ... Εδώ σύρθηκε κατά μήκος της άκρης ... Ένα ποντίκι; Όχι, δεν μοιάζει με ποντίκι...
Ο Νιλς δεν πίστευε στα μάτια του. Ένα ανθρωπάκι καθόταν στην άκρη του στήθους. Έμοιαζε να έχει βγει από μια κυριακάτικη φωτογραφία στο ημερολόγιο. Στο κεφάλι του είναι ένα καπέλο με φαρδύ γείσο, ένα μαύρο καφτάν είναι διακοσμημένο με δαντελένιο γιακά και μανσέτες, οι κάλτσες στα γόνατα είναι δεμένες με υπέροχους φιόγκους και οι ασημένιες αγκράφες λάμπουν στα κόκκινα παπούτσια του Μαρόκου.
«Ναι, είναι καλικάντζαρος! Ο Νιλς συμφώνησε. «Ένας πραγματικός καλικάντζαρος!»
Η μητέρα έλεγε συχνά στον Nils για καλικάντζαρους. Ζουν στο δάσος. Μπορούν να μιλούν τόσο ανθρώπους όσο και σαν πουλιά και σαν ζώα. Ξέρουν για όλους τους θησαυρούς που ήταν θαμμένοι στο έδαφος ακόμη και πριν από εκατό, ακόμη και χίλια χρόνια. Αν το θέλουν οι καλικάντζαροι, θα ανθίσουν λουλούδια στο χιόνι το χειμώνα· αν το θέλουν, τα ποτάμια θα παγώσουν το καλοκαίρι.
Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθείς τον καλικάντζαρο. Τι κακό μπορεί να κάνει ένα τόσο μικροσκοπικό πλάσμα!
Επιπλέον, ο νάνος δεν έδωσε καμία σημασία στον Nils. Φαινόταν να μην έβλεπε τίποτα, εκτός από ένα βελούδινο αμάνικο σακάκι κεντημένο με μικρά μαργαριτάρια ποταμού που βρισκόταν σε ένα μπαούλο στην κορυφή.
Ενώ ο νάνος θαύμαζε το περίπλοκο παλιό μοτίβο, ο Νιλς αναρωτιόταν ήδη τι είδους κόλπο να παίξει με έναν καταπληκτικό καλεσμένο.
Θα ήταν ωραίο να το σπρώξετε στο στήθος και μετά να χτυπήσετε το καπάκι. Και ίσως κάτι ακόμα...
Χωρίς να γυρίσει το κεφάλι του, ο Νιλς κοίταξε γύρω από το δωμάτιο. Στον καθρέφτη, ήταν όλη μπροστά του με μια ματιά. Μια καφετιέρα, μια τσαγιέρα, μπολ, κατσαρόλες παραταγμένες με αυστηρή σειρά στα ράφια ... Δίπλα στο παράθυρο υπάρχει μια συρταριέρα γεμάτη με όλα τα είδη ... Αλλά στον τοίχο - δίπλα στο όπλο του πατέρα μου - δίχτυ για να πιάνεις μύγες. Ακριβώς αυτό που χρειάζεστε!
Ο Νιλς γλίστρησε προσεκτικά στο πάτωμα και τράβηξε το δίχτυ από το καρφί.
Ένα χτύπημα - και ο νάνος στριμώχνεται στο δίχτυ, σαν πιασμένη λιβελλούλη.
Το πλατύγυρο καπέλο του χτυπήθηκε στο πλάι, με τα πόδια του μπλεγμένα στις φούστες του καφτάνι του. Πέταξε στο κάτω μέρος του φιλέ και κούνησε τα χέρια του αβοήθητα. Αλλά μόλις κατάφερε να σηκωθεί λίγο, ο Νιλς κουνώντας το δίχτυ και ο νάνος έπεσε πάλι κάτω.
«Άκου, Νιλς», παρακάλεσε τελικά ο νάνος, «άσε με να φύγω ελεύθερος!» Θα σου δώσω ένα χρυσό νόμισμα για αυτό, όσο το κουμπί στο πουκάμισό σου.
Ο Νιλς σκέφτηκε για μια στιγμή.
«Λοιπόν, μάλλον δεν είναι κακό», είπε και σταμάτησε να κουνάει το δίχτυ.
Προσκολλημένος στο αραιό ύφασμα, ο καλικάντζαρος σκαρφάλωσε επιδέξια, Τώρα είχε ήδη πιάσει το σιδερένιο τσέρκι και το κεφάλι του φάνηκε πάνω από την άκρη του διχτυού…
Τότε πέρασε από το μυαλό του ο Νιλς ότι είχε πουλήσει φτηνά. Εκτός από το χρυσό νόμισμα, θα μπορούσε κανείς να απαιτήσει να του κάνει μαθήματα ο νάνος. Ναι, ποτέ δεν ξέρεις τι άλλο μπορείς να σκεφτείς! Ο καλικάντζαρος πλέον θα συμφωνήσει σε όλα! Όταν κάθεσαι σε ένα δίχτυ, δεν θα μαλώσεις.
Και ο Νιλς τίναξε ξανά το πλέγμα.
Αλλά ξαφνικά κάποιος του έδωσε ένα τέτοιο χαστούκι που του έπεσε το δίχτυ από τα χέρια και ο ίδιος κύλησε με το κεφάλι σε μια γωνία.
2
Για ένα λεπτό ο Νιλς έμεινε ξαπλωμένος ακίνητος, στη συνέχεια στενάζοντας και στενάζοντας, σηκώθηκε όρθιος.
Ο καλικάντζαρος έχει ήδη φύγει. Το σεντούκι ήταν κλειστό και το δίχτυ κρεμόταν στη θέση του - δίπλα στο όπλο του πατέρα του.
«Τα ονειρευόμουν όλα αυτά, ή τι; σκέφτηκε ο Νιλς. - Όχι, το δεξί μου μάγουλο καίγεται, σαν να το είχαν περάσει σίδερο. Αυτός ο νάνος με ζέστανε τόσο πολύ! Φυσικά, ο πατέρας και η μητέρα δεν θα πιστέψουν ότι ο νάνος μας επισκέφτηκε. Θα πουν - όλες σου οι εφευρέσεις, για να μην κάνεις μαθήματα. Όχι, όπως και να το γυρίσεις, πρέπει πάλι να κάτσεις στο βιβλίο!
Ο Νιλς έκανε δύο βήματα και σταμάτησε. Κάτι συνέβη στο δωμάτιο. Οι τοίχοι του μικρού τους σπιτιού χώρισαν, το ταβάνι ανέβηκε ψηλά και η καρέκλα στην οποία καθόταν πάντα ο Νιλς υψωνόταν από πάνω του με ένα απόρθητο βουνό. Για να το σκαρφαλώσει, ο Νιλς έπρεπε να σκαρφαλώσει σε ένα στριμμένο πόδι, σαν γρατζουνισμένο κορμό βελανιδιάς. Το βιβλίο ήταν ακόμα στο τραπέζι, αλλά ήταν τόσο τεράστιο που ο Νιλς δεν μπορούσε να διακρίνει ούτε ένα γράμμα στο πάνω μέρος της σελίδας. Ξάπλωσε με το στομάχι του στο βιβλίο και σέρνονταν από γραμμή σε γραμμή, από λέξη σε λέξη. Ήταν απλώς εξαντλημένος μέχρι που διάβασε μια φράση.
- Ναι τι είναι? Έτσι, τελικά, δεν θα φτάσετε στο τέλος της σελίδας μέχρι αύριο! αναφώνησε ο Νιλς και σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του με το μανίκι του.
Και ξαφνικά είδε ότι ένα μικροσκοπικό ανθρωπάκι τον κοιτούσε από τον καθρέφτη - ακριβώς το ίδιο με τον νάνο που πιάστηκε στο δίχτυ του. Μόνο ντυμένος διαφορετικά: με δερμάτινο παντελόνι, με γιλέκο και με καρό πουκάμισο με μεγάλα κουμπιά.
«Γεια σου, τι θέλεις εδώ;» φώναξε ο Νιλς και απείλησε το ανθρωπάκι με τη γροθιά του.
Ο μικρός κούνησε και τη γροθιά του στον Νιλς.
Ο Νιλς έβαλε τα χέρια του στους γοφούς του και έβγαλε τη γλώσσα του. Ο μικρός επίσης ακίμπο και έδειξε επίσης τη γλώσσα του στον Nils.
Ο Νιλς πάτησε το πόδι του. Και το ανθρωπάκι χτύπησε το πόδι του.
Ο Νιλς πήδηξε, στριφογύριζε σαν τοπ, κούνησε τα χέρια του, αλλά το ανθρωπάκι δεν έμεινε πίσω του. Πήδηξε κι αυτός, επίσης στριφογύριζε σαν κορυφαίος και κούνησε τα χέρια του.
Τότε ο Νιλς κάθισε στο βιβλίο και έκλαψε πικρά. Κατάλαβε ότι ο νάνος τον είχε μαγέψει και ότι το ανθρωπάκι που τον κοίταξε από τον καθρέφτη ήταν ο ίδιος, ο Nils Holgerson.
«Ίσως είναι τελικά αυτό ένα όνειρο;» σκέφτηκε ο Νιλς.
Έσφιξε σφιχτά τα μάτια του, μετά —για να ξυπνήσει εντελώς— τσιμπήθηκε με όλη του τη δύναμη και αφού περίμενε ένα λεπτό, άνοιξε ξανά τα μάτια του. Όχι, δεν κοιμήθηκε. Και το χέρι που τσίμπησε πόνεσε πολύ.
Ο Νιλς ανέβηκε στον ίδιο τον καθρέφτη και έθαψε τη μύτη του σε αυτόν. Ναι, αυτός είναι, Νιλς. Μόνο που δεν ήταν πλέον παρά ένα σπουργίτι.
«Πρέπει να βρούμε έναν νάνο», αποφάσισε ο Νιλς. «Ίσως ο νάνος απλά αστειευόταν;»
Ο Νιλς γλίστρησε κάτω από το πόδι της καρέκλας στο πάτωμα και άρχισε να ψάχνει όλες τις γωνίες. Σύρθηκε κάτω από τον πάγκο, κάτω από το ντουλάπι -τώρα δεν του ήταν δύσκολο- σκαρφάλωσε ακόμα και στην τρύπα του ποντικιού, αλλά ο νάνος δεν βρισκόταν πουθενά.
Υπήρχε ακόμα ελπίδα - ο νάνος μπορούσε να κρυφτεί στην αυλή.
Ο Νιλς βγήκε τρέχοντας στο διάδρομο. Πού είναι τα παπούτσια του; Θα πρέπει να είναι κοντά στην πόρτα. Και ο ίδιος ο Νιλς, και ο πατέρας και η μητέρα του, και όλοι οι αγρότες στο Westmenheg, και σε όλα τα χωριά της Σουηδίας, αφήνουν πάντα τα παπούτσια τους στο κατώφλι. Τα παπούτσια είναι ξύλινα. Περπατούν μόνο στο δρόμο και νοικιάζουν σπίτια.
Πώς θα τα καταφέρει όμως, τόσο μικρός, τώρα με τα μεγάλα, βαριά παπούτσια του;
Και τότε ο Νιλς είδε ένα ζευγάρι μικροσκοπικά παπούτσια μπροστά στην πόρτα. Στην αρχή χάρηκε και μετά φοβήθηκε. Αν ο νάνος μάγεψε ακόμη και τα παπούτσια, σημαίνει ότι δεν πρόκειται να αφαιρέσει το ξόρκι από τον Nils!
Όχι, όχι, πρέπει να βρούμε γρήγορα τον καλικάντζαρο! Πρέπει να παρακαλάς, να παρακαλάς! Ποτέ μα ποτέ ξανά ο Niels δεν θα προσβάλει κανέναν! Θα γίνει το πιο υπάκουο, το πιο υποδειγματικό αγόρι…
Ο Νιλς έβαλε τα πόδια του στα παπούτσια του και γλίστρησε από την πόρτα. Ευτυχώς που ήταν ανοιχτό. Πώς θα μπορούσε να απλώσει το χέρι του στο μάνταλο και να το σπρώξει πίσω!
Στη βεράντα, σε μια παλιά σανίδα βελανιδιάς πεταμένη από τη μια πλευρά της λακκούβας στην άλλη, ένα σπουργίτι πηδούσε. Μόλις το σπουργίτι είδε τον Νιλς, πήδηξε ακόμα πιο γρήγορα και κελαηδούσε στην κορυφή του λαιμού του σπουργιτιού του. Και - ένα καταπληκτικό πράγμα! Ο Νιλς τον καταλάβαινε τέλεια.
Κοιτάξτε τον Nils! - φώναξε το σπουργίτι. Κοιτάξτε τον Nils!
-Κούκος! λάλησε ο πετεινός εύθυμα. «Ας τον ρίξουμε στο ποτάμι!»
Και οι κότες χτύπησαν τα φτερά τους και γρύλισαν μεταξύ τους:
- Του εξυπηρετεί σωστά! Του εξυπηρετεί σωστά!
Οι χήνες περικύκλωσαν τον Νιλς από όλες τις πλευρές και, τεντώνοντας το λαιμό τους, του σφύριξαν στο αυτί:
- Καλό sh! Λοιπόν, είναι καλό! Τι, φοβάσαι τώρα; Φοβάστε?
Και τον ράμφησαν, τον τσιμπούσαν, τον ράμφησαν με το ράμφος τους, του τράβηξαν τα χέρια και τα πόδια.
Ο καημένος ο Νιλς θα είχε περάσει πολύ άσχημα αν δεν εμφανιζόταν εκείνη την ώρα στην αυλή μια γάτα. Παρατηρώντας τη γάτα, οι κότες, οι χήνες και οι πάπιες όρμησαν αμέσως προς όλες τις κατευθύνσεις και άρχισαν να ψαχουλεύουν στο έδαφος σαν να μην τους ενδιέφερε τίποτα στον κόσμο εκτός από τα σκουλήκια και τα περσινά σιτηρά.
Και ο Νιλς ήταν ευχαριστημένος με τη γάτα, σαν να ήταν δική του.
«Αγαπητή γάτα», είπε, «ξέρεις όλες τις γωνιές και τις γωνιές, όλες τις τρύπες, όλα τα βιζόν στην αυλή μας. Παρακαλώ πείτε μου πού μπορώ να βρω ένα gnome; Δεν θα μπορούσε να έχει πάει μακριά.
Η γάτα δεν απάντησε αμέσως. Κάθισε, τύλιξε την ουρά του γύρω από τα μπροστινά πόδια του και κοίταξε το αγόρι. Ήταν μια τεράστια μαύρη γάτα με ένα μεγάλο λευκό μπάλωμα στο στήθος της. Η λεία γούνα του έλαμπε στον ήλιο. Η γάτα φαινόταν αρκετά καλοσυνάτη. Τραβούσε ακόμη και τα νύχια του και βίδωσε τα κίτρινα μάτια του με μια στενή, στενή λωρίδα στη μέση.
-Κύριε, κύριε! Φυσικά, ξέρω πού να βρω τον καλικάντζαρο», μίλησε η γάτα με απαλή φωνή. «Αλλά μένει να δούμε αν θα σας το πω ή όχι…
- Γατάκι, γατούλα, χρυσό στόμα, πρέπει να με βοηθήσεις! Δεν βλέπεις ότι ο νάνος με έχει μαγέψει;
Ο γάτος άνοιξε λίγο τα μάτια του. Ένα πράσινο, κακό φως έλαμψε μέσα τους, αλλά η γάτα εξακολουθούσε να γουργουρίζει στοργικά.
"Γιατί να σε βοηθήσω;" - αυτός είπε. «Ίσως επειδή μου κόλλησες μια σφήκα στο αυτί;» Ή επειδή έκαψες τη γούνα μου; Ή επειδή μου τραβούσες την ουρά κάθε μέρα; ΕΝΑ?
«Και μπορώ ακόμα να τραβήξω την ουρά σου!» φώναξε ο Νιλς. Και, ξεχνώντας ότι η γάτα είναι είκοσι φορές μεγαλύτερη από τον εαυτό της, προχώρησε.
Τι έπαθε η γάτα! Τα μάτια του άστραψαν, η πλάτη του καμάρα, η γούνα του σηκώθηκε, αιχμηρά νύχια προεξείχαν από τα απαλά, γούνινα πόδια του. Φάνηκε μάλιστα στον Νιλς ότι επρόκειτο για κάποιο πρωτόγνωρο άγριο θηρίο που είχε ξεπηδήσει από το δάσος. Κι όμως ο Νιλς δεν έκανε πίσω. Έκανε άλλο ένα βήμα... Τότε η γάτα χτύπησε τον Νιλς με ένα άλμα και τον πίεσε στο έδαφος με τα μπροστινά του πόδια.
- Βοήθεια βοήθεια! φώναξε με όλη του τη δύναμη ο Νιλς. Αλλά η φωνή του δεν ήταν τώρα πιο δυνατή από αυτή ενός ποντικιού. Και δεν υπήρχε κανείς να τον σώσει.
Ο Νιλς κατάλαβε ότι του είχε έρθει το τέλος και έκλεισε τα μάτια του με φρίκη.
Ξαφνικά, η γάτα ανασήκωσε τα νύχια της, απελευθέρωσε τον Νιλς από τα πόδια της και είπε:
- Εντάξει, φτάνει για πρώτη φορά. Αν η μητέρα σου δεν ήταν τόσο καλή νοικοκυρά και δεν μου έδινε γάλα πρωί και βράδυ, θα δυσκολευόσουν. Για χάρη της θα σε αφήσω να ζήσεις.
Με αυτά τα λόγια, η γάτα γύρισε και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, απομακρύνθηκε, γουργουρίζοντας απαλά, όπως αρμόζει σε μια καλή οικόσιτη γάτα.
Και ο Νιλς σηκώθηκε, τίναξε τη βρωμιά από το δερμάτινο παντελόνι του και τράβηξε με τα πόδια μέχρι το τέλος της αυλής. Εκεί ανέβηκε στην προεξοχή του πέτρινου τοίχου, κάθισε, κρεμώντας τα μικροσκοπικά του πόδια σε μικροσκοπικά παπούτσια και σκέφτηκε.
Τι θα ακολουθήσει;! Πατέρας και μητέρα θα επιστρέψουν σύντομα! Πόσο θα εκπλαγούν βλέποντας τον γιο τους! Η μητέρα, φυσικά, θα κλάψει, και ο πατέρας, ίσως, θα πει: αυτό χρειάζεται ο Niels! Μετά θα έρθουν οι γείτονες από όλη τη γειτονιά, θα αρχίσουν να το κοιτούν και να λαχανιάζουν... Κι αν κάποιος το κλέψει για να το δείξει στους θεατές στο πανηγύρι; Εδώ θα του γελάσουν τα αγόρια!.. Αχ τι άτυχος είναι! Τι άτυχος! Σε ολόκληρο τον κόσμο, μάλλον, δεν υπάρχει πιο άτυχος άνθρωπος από αυτόν!
Το φτωχικό σπίτι των γονιών του, πατημένο στο έδαφος από μια κεκλιμένη στέγη, δεν του φαινόταν ποτέ τόσο μεγάλο και όμορφο και η στενή αυλή τους τόσο ευρύχωρη.
Τα φτερά θρόιζαν κάπου πάνω από το κεφάλι του Νιλς. Ήταν αγριόχηνες που πετούσαν από νότο προς βορρά. Πέταξαν ψηλά στον ουρανό, απλώθηκαν σε ένα κανονικό τρίγωνο, αλλά, βλέποντας τους συγγενείς τους - οικόσιτες χήνες, κατέβηκαν χαμηλότερα και φώναξαν:
- Πετάξτε μαζί μας! Πετάξτε μαζί μας! Πετάμε βόρεια προς Λαπωνία! Για Λαπωνία!
Οι οικόσιτες χήνες ενθουσιάστηκαν, καφάλισαν, χτύπησαν τα φτερά τους σαν να προσπαθούσαν να δουν αν μπορούν να πετάξουν. Αλλά η γριά χήνα -ήταν η γιαγιά των μισών χήνων- έτρεξε γύρω τους και φώναξε:
- Τρελαίνομαι! Έχουν τρελαθεί! Μην κάνετε ανόητα πράγματα! Δεν είστε κάποιοι αλήτες, είστε αξιοσέβαστες οικόσιτες χήνες!
Και, σηκώνοντας το κεφάλι της, ούρλιαξε στον ουρανό:
-Εδώ είμαστε καλά! Και εδώ είμαστε καλά!
Οι αγριόχηνες κατέβηκαν ακόμα πιο χαμηλά, σαν να έψαχναν κάτι στην αυλή, και ξαφνικά - με τη μία - πετάχτηκαν στον ουρανό.
- Χαχαχα! Χαχαχα! φώναξαν. - Είναι χήνες; Αυτά είναι μερικά αξιολύπητα κοτόπουλα! Μείνε στο κοτέτσι σου!
Από θυμό και αγανάκτηση, ακόμη και τα μάτια των οικόσιτων χήνων έγιναν κόκκινα. Δεν είχαν ξανακούσει τέτοια προσβολή.
Μόνο μια λευκή νεαρή χήνα, με το κεφάλι ψηλά, έτρεξε γρήγορα μέσα από τις λακκούβες.
- Περίμενέ με! Περίμενέ με! φώναξε στις αγριόχηνες. - Πετάω μαζί σου! Μαζί σου!
«Γιατί, αυτός είναι ο Μάρτιν, η καλύτερη χήνα της μητέρας του», σκέφτηκε ο Νιλς. «Τι καλά, πραγματικά θα πετάξει μακριά!»
- Σταμάτα σταμάτα! φώναξε ο Νιλς και όρμησε πίσω από τον Μάρτιν.
Ο Νιλς μόλις τον πρόλαβε. Πήδηξε όρθιος και, σφίγγοντας τα χέρια του γύρω από το μακρύ λαιμό της χήνας, κρέμασε σε αυτό με όλο του το σώμα. Αλλά ο Μάρτιν δεν το ένιωσε καν, λες και ο Νιλς δεν ήταν εκεί. Κούνησε δυνατά τα φτερά του -μία, δύο- και, χωρίς να το περιμένει, πέταξε.
Πριν ο Νιλς καταλάβει τι είχε συμβεί, ήταν ήδη ψηλά στον ουρανό.
Κεφάλαιο II. Χήνα ιππασία
1
Ο ίδιος ο Νιλς δεν ήξερε πώς κατάφερε να ανέβει στην πλάτη του Μάρτιν. Ο Νιλς δεν πίστευε ποτέ ότι οι χήνες ήταν τόσο ολισθηρές. Με τα δύο του χέρια έσφιξε τα φτερά της χήνας, στριμώχτηκε ολόγυρα, έβαλε το κεφάλι του στους ώμους του, ακόμα και έσφιξε τα μάτια του.
Και ολόγυρα ο άνεμος ούρλιαζε και βούιζε, σαν να ήθελε να απομακρύνει τον Νιλς από τον Μάρτιν και να τον ρίξει κάτω.
- Τώρα θα πέσω, τώρα θα πέσω! ψιθύρισε ο Νιλς.
Πέρασαν όμως δέκα λεπτά, είκοσι λεπτά και δεν έπεσε. Τελικά, ξαναβρήκε το θάρρος του και άνοιξε λίγο τα μάτια του.
Δεξιά και αριστερά, τα γκρίζα φτερά των αγριόχηνων τρεμόπαιζαν, πάνω από το κεφάλι του Νιλς, σύννεφα σχεδόν τον άγγιζαν, επέπλεαν και πολύ, πολύ πιο κάτω, η γη σκοτείνιασε.
Δεν έμοιαζε καθόλου με γη. Φαινόταν σαν κάποιος να είχε απλώσει ένα τεράστιο καρό μαντήλι από κάτω τους. Τι είδους κελιά δεν ήταν εδώ! Ορισμένα κύτταρα είναι μαύρα, άλλα είναι κιτρινωπό-γκρι, άλλα είναι ανοιχτό πράσινο.
Τα μαύρα κελιά είναι απλώς οργωμένη γη, τα πράσινα κελιά είναι φθινοπωρινοί βλαστοί που ξεχειμώνιασαν κάτω από το χιόνι και τα κιτρινωπό-γκρίζα τετράγωνα είναι τα περσινά καλαμάκια, που δεν έχει περάσει ακόμα το αλέτρι του χωρικού.
Εδώ τα κελιά είναι σκούρα στις άκρες και πράσινα στη μέση. Αυτοί είναι κήποι: τα δέντρα εκεί είναι εντελώς γυμνά, αλλά οι χλοοτάπητες είναι ήδη καλυμμένοι με το πρώτο γρασίδι.
Αλλά τα καφέ κελιά με ένα κίτρινο περίγραμμα είναι ένα δάσος: δεν είχε ακόμη χρόνο να ντυθεί με πράσινο, και οι νεαρές οξιές στην άκρη γίνονται κίτρινες με παλιά ξερά φύλλα.
Στην αρχή, ο Niels διασκέδασε ακόμη και κοιτάζοντας αυτή την ποικιλία χρωμάτων. Όμως όσο πιο μακριά πετούσαν οι χήνες, τόσο πιο πολύ ανήσυχο στην ψυχή του.
«Τι καλά, θα με φέρουν πραγματικά στη Λαπωνία!» σκέφτηκε.
Μάρτιν, Μάρτιν! φώναξε στη χήνα. - Γύρνα σπίτι! Φτάνει, ας πετάξουμε!
Όμως ο Μάρτιν δεν απάντησε.
Τότε ο Νιλς τον κέντρισε με όλη του τη δύναμη με τα ξύλινα παπούτσια του.
Ο Μάρτιν γύρισε ελαφρά το κεφάλι του και σφύριξε:
- Άκου, σ-άι, εσύ! Κάτσε ήσυχα, αλλιώς θα σε πετάξω...
Έπρεπε να καθίσω ακίνητος.
2
Όλη την ημέρα η λευκή χήνα Μάρτιν πετούσε στη σειρά με όλο το κοπάδι, σαν να μην ήταν ποτέ οικόσιτη χήνα, σαν να μην έκανε τίποτα άλλο παρά να πετάει όλη του τη ζωή.
«Και από πού αντλεί τέτοια ευκινησία;» αναρωτήθηκε ο Νιλς.
Αλλά μέχρι το βράδυ, ο Μάρτιν άρχισε ακόμα να τα παρατάει. Τώρα όλοι θα έβλεπαν ότι πετάει για μια μέρα χωρίς ένα χρόνο: είτε μένει ξαφνικά πίσω, μετά σπάει μπροστά, μετά φαίνεται να πέφτει σε μια τρύπα, μετά φαίνεται να πηδά επάνω.
Και το είδαν οι αγριόχηνες.
- Akka Kebnekaise! Akka Kebnekaise! φώναξαν.
- Αυτό που θέλεις από εμένα? - ρώτησε η χήνα, πετώντας μπροστά από όλους.
- Ο Λευκός είναι πίσω!
«Πρέπει να ξέρει ότι το να πετάς γρήγορα είναι πιο εύκολο από το να πετάς αργά!» φώναξε η χήνα, χωρίς καν να γυρίσει.
Ο Μάρτιν προσπάθησε να χτυπήσει τα φτερά του πιο δυνατά και πιο συχνά, αλλά τα κουρασμένα φτερά έγιναν βαριά και τον έσυραν κάτω.
- Άκα! Akka Kebnekaise! ούρλιαξαν πάλι οι χήνες.
- Ο, τι χρειάζεσαι? είπε η γριά χήνα.
- Ο Λευκός δεν μπορεί να πετάξει τόσο ψηλά!
«Πρέπει να ξέρει ότι το να πετάς ψηλά είναι πιο εύκολο από το να πετάς χαμηλά!» απάντησε ο Άκα.
Ο καημένος ο Μάρτιν τέντωσε τις τελευταίες του δυνάμεις. Όμως τα φτερά του ήταν εντελώς εξασθενημένα και με δυσκολία τον κρατούσαν.
- Akka Kebnekaise! Άκα! Το λευκό πέφτει!
- Όποιος δεν μπορεί να πετάξει σαν εμάς, ας μείνει σπίτι του! Πες το στους λευκούς! φώναξε ο Άκα, χωρίς να επιβραδύνει την πτήση.
«Και είναι αλήθεια, θα ήταν καλύτερα για εμάς να μείνουμε σπίτι», ψιθύρισε ο Νιλς και άρπαξε πιο σφιχτά το λαιμό του Μάρτιν.
Ο Μάρτιν έπεσε σαν να τον πυροβολούσαν.
Ευτυχώς, στην πορεία βρήκαν κάποιο είδος κοκαλιάριστης ιτιάς. Ο Μάρτιν έπιασε στην κορυφή του δέντρου και κρεμάστηκε ανάμεσα στα κλαδιά. Κρεμάστηκαν λοιπόν. Τα φτερά του Μάρτιν λιγόστεψαν, ο λαιμός του κουνήθηκε σαν κουρέλι. Ανάπνευσε δυνατά, ανοίγοντας διάπλατα το ράμφος του, σαν να ήθελε να πιάσει περισσότερο αέρα.
Ο Νιλς λυπήθηκε τον Μάρτιν. Προσπάθησε μάλιστα να τον παρηγορήσει.
«Αγαπητέ Μάρτιν», είπε ο Νιλς με αγάπη, «μη λυπάσαι που σε εγκατέλειψαν. Λοιπόν, κρίνετε μόνοι σας πού τους ανταγωνίζεστε! Ας γυρίσουμε σπίτι!
Ο ίδιος ο Μάρτιν κατάλαβε: θα ήταν απαραίτητο να επιστρέψει. Αλλά ήθελε τόσο πολύ να αποδείξει σε όλο τον κόσμο ότι οι οικόσιτες χήνες αξίζουν κάτι!
Και μετά υπάρχει αυτό το άσχημο αγόρι με τις παρηγοριές του! Αν δεν είχε καθίσει στο λαιμό του, ο Μάρτιν μπορεί να είχε πετάξει στη Λαπωνία.
Με θυμό, ο Μάρτιν πήρε αμέσως δύναμη. Κούνησε τα φτερά του με τέτοια μανία που αμέσως ανέβηκε σχεδόν στα σύννεφα και σύντομα πρόλαβε το κοπάδι.
Για καλή του τύχη, άρχισε να νυχτώνει.
Μαύρες σκιές κείτονταν στο έδαφος. Από τη λίμνη, πάνω από την οποία πετούσαν οι αγριόχηνες, μπήκε ομίχλη.
Ένα κοπάδι Akki Kebnekaise κατέβηκε για τη νύχτα.
3
Μόλις οι χήνες άγγιξαν την παράκτια λωρίδα γης, ανέβηκαν αμέσως στο νερό. Η χήνα Μάρτιν και ο Νιλς παρέμειναν στην ακτή.
Σαν από μια τσουλήθρα πάγου, ο Νιλς γλίστρησε από την ολισθηρή πλάτη του Μάρτιν. Επιτέλους είναι στο έδαφος! Ο Νιλς ίσιωσε τα άκαμπτα χέρια και τα πόδια του και κοίταξε τριγύρω.
Ο χειμώνας εδώ υποχώρησε σιγά σιγά. Ολόκληρη η λίμνη ήταν ακόμα καλυμμένη με πάγο και μόνο το νερό έβγαινε κοντά στις ακτές - σκοτεινό και γυαλιστερό.
Ψηλά έλατα πλησίαζαν την ίδια τη λίμνη σαν μαύρος τοίχος. Παντού το χιόνι είχε ήδη λιώσει, αλλά εδώ, στις βουρκωμένες, κατάφυτες ρίζες, το χιόνι βρισκόταν ακόμα σε ένα πυκνό παχύ στρώμα, σαν αυτά τα πανίσχυρα έλατα να κρατούσαν με το ζόρι τον χειμώνα κοντά τους.
Ο ήλιος είναι ήδη εντελώς κρυμμένος.
Κάποιο τρίξιμο και θρόισμα ακουγόταν από τα σκοτεινά βάθη του δάσους.
Ο Νιλς ένιωσε άβολα.
Πόσο μακριά έχουν πετάξει! Τώρα, ακόμα κι αν ο Μάρτιν θέλει να επιστρέψει, πάλι δεν θα βρουν το δρόμο για το σπίτι τους... Αλλά και πάλι, ο Μάρτιν έκανε καλή δουλειά!.. Αλλά τι συμβαίνει με αυτόν;
- Μάρτιν! Χελιδόνι! Φώναξε ο Νιλς.
Ο Μάρτιν δεν απάντησε. Ξάπλωσε σαν νεκρός, απλώνοντας τα φτερά του στο έδαφος και απλώνοντας το λαιμό του. Τα μάτια του ήταν καλυμμένα με μια θολή μεμβράνη. Ο Νιλς φοβήθηκε.
«Αγαπητέ Μάρτιν», είπε, σκύβοντας πάνω από τη χήνα, «πιες μια γουλιά νερό!» Θα δεις, θα νιώσεις καλύτερα αμέσως.
Αλλά η χήνα δεν κουνήθηκε καν. Ο Νιλς κρύωσε από φόβο...
Θα πεθάνει ο Μάρτιν; Άλλωστε, ο Nils δεν είχε πλέον ούτε μια στενή ψυχή, εκτός από αυτή τη χήνα.
- Μάρτιν! Έλα, Μάρτιν! Ο Νιλς τον παρότρυνε να συνεχίσει. Η χήνα δεν φαινόταν να τον άκουγε.
Τότε ο Νιλς άρπαξε τον Μάρτιν από το λαιμό με τα δύο χέρια και τον έσυρε στο νερό.
Δεν ήταν εύκολο. Η χήνα ήταν η καλύτερη στο σπίτι τους και η μητέρα του τον τάιζε καλά. Και ο Νιλς είναι πλέον μόλις ορατός από το έδαφος. Κι όμως έσυρε τον Μάρτιν στην ίδια τη λίμνη και κόλλησε το κεφάλι του ακριβώς στο παγωμένο νερό.
Στην αρχή, ο Μάρτιν έμεινε ακίνητος. Αλλά μετά άνοιξε τα μάτια του, ήπιε μια γουλιά μια ή δύο φορές και με δυσκολία σηκώθηκε στα πόδια του. Στάθηκε για ένα λεπτό, τρεκλίζοντας από τη μια πλευρά στην άλλη, στη συνέχεια σκαρφάλωσε μέχρι τον λαιμό του στη λίμνη και κολύμπησε αργά ανάμεσα στους πάγους. Κάθε τόσο έβαζε το ράμφος του στο νερό και μετά, ρίχνοντας το κεφάλι του πίσω, κατάπινε λαίμαργα φύκια.
Κάθε έθνος έχει έναν ποιητή, πεζογράφο και θεατρικό συγγραφέα, με το όνομα του οποίου ένας άνθρωπος οποιουδήποτε έθνους μπορεί να πει: αυτό είναι το καμάρι της Αγγλίας ... ή της Νορβηγίας ... ή της Ιταλίας ...
Για τη Σουηδία, ένα τέτοιο όνομα είναι η Selma Lagerlöf (1858 - 1940). Η πεντηκοστή επέτειος της συγγραφέως (το 1908) μετατράπηκε σε εθνική εορτή στην πατρίδα της και η εκατονταετής επέτειος γιορτάστηκε από ανθρώπους σε πολλές χώρες με απόφαση του Παγκόσμιου Συμβουλίου Ειρήνης την υδρόγειοόπου τα έργα της διαβάζονται και αγαπιούνται. Ένα από τα μυθιστορήματα του αξιόλογου Σουηδού συγγραφέα - "The Saga of Jeste Berling" - έχει μεταφραστεί σε όλες τις ευρωπαϊκές γλώσσες. Το παιδικό βιβλίο "Nils Holgerson's Journey through Sweden" (1906 - 1907) απέκτησε παγκόσμια φήμη, στο οποίο η ποιητική ιστορία της χώρας, η εμφάνιση των πόλεων και των περιχώρων της, τα έθιμα των κατοίκων, οι θρύλοι και οι παραμυθένιες παραδόσεις της ιστορίες αποκαλύπτονται στους μικρούς αναγνώστες.
Αν προσπαθήσετε να ορίσετε ολόκληρο το είδος του έργου της Selma Lagerlöf, αποδεικνύεται ότι τα μυθιστορήματα και οι ιστορίες, τα θεατρικά έργα, τα ποιήματα και τα παραμύθια της - όλα είναι γραμμένα με τη μορφή και τις παραδόσεις των σκανδιναβικών έπος.
Αυτή η φόρμα υπάρχει εδώ και πολύ, πολύ καιρό. Τότε, που οι άνθρωποι όχι μόνο στην κρύα Σκανδιναβία, αλλά, ίσως, σε καμία άλλη χώρα του κόσμου δεν μπορούσαν να γράψουν. Στη Ρωσία, οι θρύλοι για τους ήρωες και τις εκπληκτικές πράξεις τους ονομάζονται έπη. Και στη χιονισμένη Νορβηγία και την πράσινη Σουηδία, αυτοί οι θρύλοι ονομάζονται έπος.
Σπάνια γεννιέται ένας τέτοιος λογοτεχνικός ήρωας που δεν γίνεται απλώς χαρακτήρας μιας ιστορίας ή παραμυθιού, αλλά και η προσωποποίηση ενός ολόκληρου έθνους. Ο ήρωας του μυθιστορήματος της Selma Lagerlöf "The Saga of Jesta Beurling" έγινε στα μάτια των αναγνωστών σε όλο τον κόσμο ένας τέτοιος εθνικός ήρωας της Σουηδίας, μια έκφραση του εθνικού πνεύματος της ελευθερίας, ενός ονείρου ομορφιάς και ανθρώπινης αξιοπρέπειας. Όχι χωρίς λόγο, το 1909, ο δημιουργός αυτού του υπέροχου βιβλίου τιμήθηκε με το υψηλότερο λογοτεχνικό βραβείο. Στην απόφαση της κριτικής επιτροπής να βραβεύσει τη Selma Lagerlöf βραβείο Νόμπελειπώθηκε ότι δόθηκε «για ευγενή ιδεαλισμό και πλούτο της φαντασίας». Και το 1914, ο συγγραφέας εξελέγη μέλος της Σουηδικής Ακαδημίας.
Ο «πλούτος της φαντασίας» της Selma Lagerlöf είναι πραγματικά ανεξάντλητος και αυτή η δημιουργική φαντασία εκδηλώνεται με εκπληκτικές, παράξενες, όμορφες μορφές, γεγονότα και εικόνες. Φαίνεται, από πού προέρχονται τα θαύματα, αν ο μικρός Nils Holgerson είναι το πιο συνηθισμένο «βλαβερό» και τεμπέλικο αγόρι που δεν μαθαίνει μαθήματα, σέρνει μια γάτα από την ουρά και αγαπά να πειράζει τις χήνες περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο, να μην υπακούει στους ενήλικες και γκρίνια; Ωστόσο, είναι στην τύχη του να πέφτουν πάρα πολλές περιπέτειες, μαγικές μεταμορφώσεις, κίνδυνοι ακόμα και ... κατορθώματα! Ναι, ναι, οι Niels μας, που πάντα ταλαιπωρούν τους ενήλικες με παράπονα και δεν έχουν κάνει ποτέ καλό σε κανέναν, αυτός ο ίδιος ο Niels θα καταφέρει τέτοια κατορθώματα που τα πιο υποδειγματικά καλούδια και λάτρεις δεν μπορούν να κάνουν! Για πολλούς μήνες μας μικρός ήρωας, ξεχνώντας σχεδόν τη μητρική του γλώσσα, αποκτά ένα υπέροχο χάρισμα να κατανοεί τη διάλεκτο των ζώων και των πτηνών. Θα υψωθεί πάνω από τη γη και θα δει το χωριό του, τις λίμνες και τα δάση, και ολόκληρη την απέραντη χώρα... Στις περιπλανήσεις του, ο Νιλς θα ανακαλύψει όχι μόνο όλη τη Σκανδιναβία και τη "Λαπωνία - τη χώρα της χήνας", αλλά και μια άλλη, ίσως η Το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή - τι είναι φιλία, τι είναι βοήθεια σε προβλήματα, τι είναι αγάπη για εκείνους που είναι πιο αδύναμοι από εσάς και που χρειάζονται πραγματικά την προστασία σας. Και αυτός, τόσο μικρός, με τη βοήθεια φτερωτών φίλων, θα τολμήσει να εμπλακεί σε μια επικίνδυνη μάχη με έναν πανούργο, ισχυρό εχθρό - τον ίδιο τον Fox Smirre.! Και όσο κι αν σφύριζε, γάβγιζε και πήδηξε η απατημένη Αλεπού, ο γενναίος Νιλς θα τον ξεπερνούσε!
Τι απέγινε ο Νιλς; Πώς μπήκε στο κοπάδι των χηνών; Πώς κατάφερε να επιστρέψει ξανά στους γονείς του;
Όλα αυτά θα τα ξέρεις τώρα. Για να σας πω για «το υπέροχο ταξίδι του Niels με αγριόχηνεςΜαζεύτηκαν καλλιτέχνες και μουσικοί. Βάλτε ένα δίσκο ενός παραμυθιού και θα ξεκινήσει αυτή η καταπληκτική ιστορία...
Μ. Μπαμπάεβα
Κεφάλαιο 4. Νέοι φίλοι και νέοι εχθροί
Ο Νιλς είχε ήδη πετάξει για πέντε μέρες με αγριόχηνες. Τώρα δεν φοβόταν να πέσει, αλλά κάθισε ήρεμα στην πλάτη του Μάρτιν, κοιτώντας δεξιά κι αριστερά.
Δεν έχει τέλος ο γαλάζιος ουρανός, ο αέρας είναι ελαφρύς, δροσερός, σαν να κολυμπάς σε καθαρά νερά. Τα σύννεφα τρέχουν πίσω από το κοπάδι: θα το προλάβουν, μετά θα μείνουν πίσω, μετά θα στριμώξουν μαζί, μετά θα σκορπίσουν ξανά, σαν αρνιά στο χωράφι.
Και τότε ξαφνικά ο ουρανός θα σκοτεινιάσει, καλυμμένος με μαύρα σύννεφα, και φαίνεται στον Nils ότι αυτά δεν είναι σύννεφα, αλλά μερικά τεράστια βαγόνια φορτωμένα με σακούλες, βαρέλια, λέβητες, που προχωρούν στο κοπάδι από όλες τις πλευρές. Τα βαγόνια συγκρούονται με βρυχηθμό.
Μεγάλη βροχή, σαν μπιζέλια, ξεχύνεται από τα σακουλάκια, βρέχει από βαρέλια και λέβητες.
Και μετά πάλι, όπου κι αν κοιτάξεις, ανοιχτός ουρανός, μπλε, καθαρό, διάφανο. Και η γη κάτω είναι όλη σε πλήρη θέα.
Το χιόνι είχε ήδη λιώσει τελείως και οι αγρότες βγήκαν στα χωράφια για ανοιξιάτικες δουλειές. Τα βόδια, κουνώντας τα κέρατά τους, σέρνουν πίσω τους βαριά άροτρα.
- Χαχαχα! φωνάζουν οι χήνες από ψηλά. - Βιάσου! Και μετά το καλοκαίρι θα περάσει μέχρι να φτάσεις στην άκρη του γηπέδου.
Τα βόδια δεν μένουν χρεωμένα. Σηκώνουν τα κεφάλια τους και μουρμουρίζουν:
- Αργα αλλα σιγουρα! Αργα αλλα σιγουρα! Εδώ είναι ένα κριάρι που τρέχει γύρω από την αυλή των χωρικών. Μόλις τον είχαν κόψει και τον είχαν αφήσει έξω από τον αχυρώνα.
- Πρόβατα, πρόβατα! ουρλιάζουν οι χήνες. - Έχασα το παλτό μου!
- Αλλά είναι πιο εύκολο να τρέξεις, είναι πιο εύκολο να τρέξεις! - φωνάζει ο κριός ως απάντηση.
Και εδώ είναι το σπίτι του σκύλου. Ένας σκύλος φύλακας κάνει κύκλους γύρω της, κροταλίζει την αλυσίδα του.
- Χαχαχα! φωνάζουν οι φτερωτοί ταξιδιώτες. «Τι ωραία αλυσίδα που σου έβαλαν!»
- Αλήτες! ο σκύλος γαβγίζει πίσω τους. - Άστεγοι αλήτες! Αυτός είσαι!
Αλλά οι χήνες δεν την αξιοπρέπεια καν με μια απάντηση. Ο σκύλος γαβγίζει - ο άνεμος κουβαλάει.
Αν δεν υπήρχε κανείς να πειράξει, οι χήνες απλώς καλούσαν η μία την άλλη.
- Που είσαι?
- Είμαι εδώ!
- Είσαι εδώ?
Και ήταν πιο διασκεδαστικό να πετούν. Και ο Νιλς δεν βαρέθηκε. Ωστόσο, μερικές φορές ήθελε να ζήσει σαν άνθρωπος. Θα ήταν ωραίο να καθίσετε σε ένα πραγματικό δωμάτιο, σε ένα πραγματικό τραπέζι, για να ζεσταθείτε από μια πραγματική σόμπα. Και θα ήταν ωραίο να κοιμηθείς στο κρεβάτι! Ποτε θα ειναι! Και θα είναι ποτέ! Είναι αλήθεια ότι ο Μάρτιν τον φρόντιζε και τον έκρυβε κάτω από την πτέρυγα του κάθε βράδυ για να μην παγώσει ο Νιλς. Αλλά δεν είναι τόσο εύκολο για έναν άνθρωπο να ζει κάτω από το φτερό ενός πουλιού!
Και το χειρότερο ήταν το φαγητό. Οι άγριες χήνες έπιασαν για τον Niels τα καλύτερα φύκια και μερικές νεροχήνες. Ο Νιλς ευχαρίστησε ευγενικά τις χήνες, αλλά δεν τόλμησε να γευτεί μια τέτοια απόλαυση.
Έτυχε ο Νιλς να ήταν τυχερός και στο δάσος, κάτω από ξερά φύλλα, βρήκε τους περσινούς ξηρούς καρπούς. Δεν μπορούσε να τα σπάσει μόνος του. Έτρεξε στον Μάρτιν, έβαλε το παξιμάδι στο ράμφος του και ο Μάρτιν έσπασε το κέλυφος με μια ρωγμή. Στο σπίτι, ο Niels τράβηξε επίσης καρύδια, τα έβαλε μόνο όχι στο ράμφος της χήνας, αλλά στην υποδοχή της πόρτας.
Υπήρχαν όμως πολύ λίγοι ξηροί καρποί. Για να βρει τουλάχιστον ένα παξιμάδι, ο Νιλς έπρεπε μερικές φορές να περιπλανηθεί στο δάσος για σχεδόν μια ώρα, περνώντας μέσα από το σκληρό γρασίδι του περασμένου έτους, βυθίζοντας σε χαλαρές βελόνες, σκοντάφτοντας πάνω σε κλαδιά.
Ο κίνδυνος κρυβόταν σε κάθε βήμα.
Μια μέρα, τα μυρμήγκια του επιτέθηκαν ξαφνικά. Ολόκληρες ορδές από τεράστια μυρμήγκια με μάτια ζωύφιου τον περικύκλωσαν από όλες τις πλευρές. Τον δάγκωσαν, τον έκαψαν με το δηλητήριό τους, ανέβηκαν πάνω του, σύρθηκαν στον γιακά του και στα μανίκια του.
Ο Νιλς ξεσκονίστηκε, τους πολέμησε με τα χέρια και τα πόδια του, αλλά ενώ αντιμετώπιζε έναν εχθρό, δέκα νέοι του επιτέθηκαν.
Όταν έτρεξε στο βάλτο, στο οποίο το κοπάδι εγκαταστάθηκε για τη νύχτα, οι χήνες δεν τον αναγνώρισαν καν αμέσως - όλος του, από την κορυφή μέχρι τα νύχια, ήταν καλυμμένος με μαύρα μυρμήγκια.
- Σταμάτα, μην κουνηθείς! - φώναξε ο Μάρτιν και άρχισε να ραμφίζει γρήγορα το ένα μυρμήγκι μετά το άλλο.
Όλο το βράδυ μετά από αυτό, ο Μάρτιν, σαν νταντά, πρόσεχε τον Νιλς.
Από τα δαγκώματα του μυρμηγκιού, το πρόσωπο, τα χέρια και τα πόδια του Νιλς έγιναν κόκκινα σαν παντζάρια και καλύφθηκαν με τεράστιες φουσκάλες. Τα μάτια του ήταν πρησμένα, το σώμα του πονούσε και έκαιγε, σαν μετά από έγκαυμα.
Ο Μάρτιν μάζεψε ένα μεγάλο σωρό ξερό γρασίδι - Nils για κλινοσκεπάσματα, και μετά τον σκέπασε από την κορυφή μέχρι τα νύχια με βρεγμένα κολλώδη φύλλα για να διώξει τη ζέστη.
Μόλις τα φύλλα στέγνωσαν, ο Μάρτιν τα αφαίρεσε προσεκτικά με το ράμφος του, τα βούτηξε στο νερό του βάλτου και τα άπλωσε ξανά στα πονεμένα σημεία.
Μέχρι το πρωί, ο Νιλς ένιωσε καλύτερα, κατάφερε μάλιστα να στρίψει από την άλλη πλευρά.
«Φαίνεται ότι είμαι ήδη καλά», είπε ο Νιλς.
— Τι υπάρχει υγιές! Ο Μάρτιν γκρίνιαξε. «Δεν μπορείς να καταλάβεις πού είναι η μύτη σου, πού είναι τα μάτια σου. Όλα είναι πρησμένα. Δεν θα πίστευες ότι είσαι εσύ αν έβλεπες τον εαυτό σου! Σε μια ώρα έχεις παχύνει τόσο, σαν να σε έχουν παχύνει ένα χρόνο σε καθαρό κριθάρι.
Βογκανίζοντας και στενάζοντας, ο Νιλς απελευθέρωσε το ένα χέρι του κάτω από τα βρεγμένα φύλλα και άρχισε να νιώθει το πρόσωπό του με πρησμένα, δύσκαμπτα δάχτυλα.
Και σίγουρα, το πρόσωπο ήταν σαν μια σφιχτά φουσκωμένη μπάλα. Ο Νιλς δυσκολευόταν να βρει την άκρη της μύτης του, χαμένη ανάμεσα σε πρησμένα μάγουλα.
«Ίσως πρέπει να αλλάζουμε τα φύλλα πιο συχνά;» ρώτησε δειλά τον Μάρτιν. - Πώς νομίζετε? ΕΝΑ? Ίσως τότε θα πάει πιο γρήγορα;
- Ναι, πολύ πιο συχνά! είπε ο Μάρτιν. «Τρέχω μπρος-πίσω όλη την ώρα. Και έπρεπε να είχες σκαρφαλώσει στη μυρμηγκοφωλιά!
«Ήξερα ότι υπήρχε μια μυρμηγκοφωλιά εκεί;» Δεν ήξερα! Έψαχνα για ξηρούς καρπούς.
«Λοιπόν, εντάξει, μην ανησυχείς», είπε ο Μάρτιν και χτύπησε ένα μεγάλο βρεγμένο σεντόνι στο πρόσωπό του. «Ξάπλωσε ήσυχος και θα επιστρέψω αμέσως».
Και ο Μάρτιν έφυγε. Ο Νιλς άκουσε μόνο το νερό του βάλτου να χτυπάει και να στριμώχνεται κάτω από τα πόδια του. Στη συνέχεια, το χτύπημα έγινε πιο ήσυχο και τελικά έσβησε εντελώς.
Λίγα λεπτά αργότερα στο βάλτο ξαναχτύπησε και χτύπαγε, στην αρχή μόλις ακουγόταν, κάπου μακριά, και μετά όλο και πιο δυνατά, όλο και πιο κοντά.
Αλλά τώρα τέσσερις πατούσες χαστούκιζαν μέσα στο βάλτο.
«Με ποιον πάει;» Ο Νιλς σκέφτηκε και γύρισε το κεφάλι του, προσπαθώντας να πετάξει τη λοσιόν που κάλυπτε ολόκληρο το πρόσωπό του.
- Σε παρακαλώ, μην γυρίζεις! Η αυστηρή φωνή του Μάρτιν ήχησε από πάνω του. Τι ανήσυχος ασθενής! Δεν μπορείς να αφήσεις ούτε ένα λεπτό!
«Έλα, άσε με να δω τι συμβαίνει με αυτόν», είπε μια άλλη φωνή χήνας και κάποιος σήκωσε το φύλλο από το πρόσωπο του Νιλς.
Μέσα από τις σχισμές των ματιών του, ο Nils είδε την Akka Kebnekaise.
Κοίταξε τον Νιλς για πολλή ώρα έκπληκτη, μετά κούνησε το κεφάλι της και είπε:
«Ποτέ δεν πίστευα ότι μια τέτοια καταστροφή θα μπορούσε να συμβεί από τα μυρμήγκια!» Δεν αγγίζουν τις χήνες, ξέρουν ότι η χήνα δεν τις φοβάται.
«Δεν τους φοβόμουν πριν», προσβλήθηκε ο Νιλς. «Παλιότερα δεν φοβόμουν κανέναν.
«Τώρα δεν χρειάζεται να φοβάσαι κανέναν», είπε ο Άκα. Πολλοί όμως πρέπει να προσέχουν. Να είσαι πάντα έτοιμος. Στο δάσος, προσέξτε τις αλεπούδες και τα κουνάβια. Στην όχθη της λίμνης, θυμηθείτε τη βίδρα. Στο άλσος με καρυδιές, αποφύγετε το γεράκι. Τη νύχτα κρυφτείτε από την κουκουβάγια, τη μέρα μην τραβήξετε το μάτι του αετού και του γερακιού. Αν περπατάτε σε πυκνό γρασίδι, κάντε ένα βήμα προσεκτικά και ακούστε ένα φίδι να σέρνεται εκεί κοντά. Αν σου μιλήσει μια κίσσα, μην την εμπιστεύεσαι - η κίσσα πάντα θα εξαπατά.
«Λοιπόν, δεν με νοιάζει να εξαφανιστώ», είπε ο Νιλς. «Μπορείς να παρακολουθείς τους πάντες ταυτόχρονα;» Κρύβεσαι από τον έναν και ο άλλος σε αρπάζει.
«Φυσικά, δεν μπορείς να τα διαχειριστείς όλα μόνος σου», είπε ο Άκα. - Αλλά όχι μόνο οι εχθροί μας ζουν στο δάσος και στο χωράφι, έχουμε και φίλους. Εάν εμφανιστεί ένας αετός στον ουρανό, ένας σκίουρος θα σας προειδοποιήσει. Ο λαγός θα ψιθυρίσει για το γεγονός ότι η αλεπού κρυφά. Μια ακρίδα θα κελαηδήσει ότι ένα φίδι σέρνεται.
Γιατί ήταν όλοι σιωπηλοί όταν εγώ μυρμήγκι στοίβαςανέβηκες; Ο Νιλς γκρίνιαξε.
«Λοιπόν, πρέπει να έχεις το δικό σου κεφάλι στους ώμους σου», απάντησε ο Άκα. Θα ζήσουμε εδώ τρεις μέρες. Ο βάλτος εδώ είναι καλός, υπάρχουν όσα φύκια θέλετε, και έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας. Έτσι αποφάσισα - αφήστε το κοπάδι να ξεκουραστεί και να τραφεί. Ο Μάρτιν θα σας γιατρέψει στο μεταξύ. Τα ξημερώματα της τέταρτης μέρας θα πετάξουμε.
Η Άκα κούνησε καταφατικά το κεφάλι της και πέρασε αργά μέσα στο βάλτο.
Αυτές ήταν δύσκολες μέρες για τον Μάρτιν. Ήταν απαραίτητο να περιποιηθώ τον Νιλς και να τον ταΐσω. Αφού άλλαξε τη λοσιόν με τα βρεγμένα φύλλα και προσάρμοσε το κρεβάτι, ο Μάρτιν έτρεξε στο κοντινό δάσος αναζητώντας ξηρούς καρπούς. Δύο φορές επέστρεψε χωρίς τίποτα.
"Απλώς δεν ξέρεις πώς να ψάξεις!" Ο Νιλς γκρίνιαξε. - Τσιγαρίστε καλά τα φύλλα. Οι ξηροί καρποί είναι πάντα στο ίδιο το έδαφος.
- Ξέρω. Γιατί, δεν θα μείνεις για πολύ μόνος! Και το δάσος δεν είναι τόσο κοντά. Δεν θα έχετε χρόνο να τρέξετε, πρέπει αμέσως να επιστρέψετε.
«Γιατί τρέχεις με τα πόδια;» θα πετούσες.
- Αλλά είναι αλήθεια! Ο Μάρτιν χάρηκε. Πώς δεν το σκέφτηκα! Αυτό σημαίνει μια παλιά συνήθεια!
Την τρίτη μέρα, ο Μάρτιν πέταξε πολύ σύντομα και φαινόταν πολύ ευχαριστημένος. Βυθίστηκε κοντά στον Νιλς και, χωρίς να πει λέξη, άνοιξε το ράμφος του σε όλο το πλάτος. Και από εκεί, το ένα μετά το άλλο, έβγαζαν έξι ίσα, μεγάλα καρύδια. Ο Νιλς δεν είχε βρει ποτέ τόσο όμορφους ξηρούς καρπούς. Αυτά που μάζευε στο έδαφος ήταν πάντα ήδη σάπια, μαυρισμένα από την υγρασία.
— Πού βρήκες τέτοιους ξηρούς καρπούς;! αναφώνησε ο Νιλς. - Μόλις από το μαγαζί.
«Λοιπόν, τουλάχιστον όχι από το κατάστημα», είπε ο Μάρτιν, «αλλά κάτι τέτοιο.
Πήρε το μεγαλύτερο παξιμάδι και το έσφιξε με το ράμφος του. Το κοχύλι έτριξε δυνατά και ένας φρέσκος χρυσός πυρήνας έπεσε στην παλάμη του Νιλς.
«Αυτούς τους ξηρούς καρπούς μου τις έδωσε η Σερλ από την προμήθεια πρωτεΐνης της», είπε περήφανα ο Μάρτιν. Την συνάντησα στο δάσος. Κάθισε σε ένα πεύκο μπροστά σε μια κοιλότητα και έσπασε καρύδια για τους σκίουρους της. Και πέταξα. Ο σκίουρος ξαφνιάστηκε τόσο πολύ όταν με είδε που της πέταξε ακόμη και το παξιμάδι. «Εδώ», σκέφτομαι, «καλή τύχη! Είναι τυχερό!» Παρατήρησα πού έπεσε το καρύδι και μάλλον κάτω. Ο σκίουρος είναι πίσω μου. Πηδά από κλαδί σε κλαδί και επιδέξια - πετάει στον αέρα. Νόμιζα ότι τη λυπήθηκε το παξιμάδι, άλλωστε οι σκίουροι είναι οικονομικοί άνθρωποι. Όχι, ήταν απλώς η περιέργεια που φάνηκε: ποιος είμαι, από πού, γιατί έχω λευκά φτερά; Λοιπόν, μιλήσαμε. Με κάλεσε μάλιστα στο σπίτι της για να δω τους σκίουρους. Αν και είναι δύσκολο για μένα να πετάξω ανάμεσα στα κλαδιά, ήταν ντροπιαστικό να αρνηθώ. Κοίταξε. Και μετά με κέρασε με ξηρούς καρπούς και μου έδωσε πόσα άλλα στη χωρίστρα - μετά βίας χωρούσαν στο ράμφος της. Δεν μπορούσα καν να την ευχαριστήσω - φοβόμουν μην χάσω τα καρύδια μου.
«Αυτό δεν είναι καλό», είπε ο Νιλς, βάζοντας το παξιμάδι στο στόμα του. «Θα πρέπει να την ευχαριστήσω ο ίδιος».
Το επόμενο πρωί, ο Νιλς ξύπνησε λίγο ανάλαφρος. Ο Μάρτιν κοιμόταν ακόμα, με το κεφάλι κάτω από το φτερό του, όπως συνηθίζει η χήνα.
Ο Νιλς κούνησε ελαφρά τα πόδια, τα χέρια, γύρισε το κεφάλι του. Τίποτα, όλα δείχνουν να είναι εντάξει.
Έπειτα, προσεκτικά, για να μην ξυπνήσει ο Μάρτιν, βγήκε κάτω από το σωρό των φύλλων και έτρεξε προς το βάλτο. Βρήκε ένα πιο στεγνό και δυνατό χτύπημα, σκαρφάλωσε πάνω του και, στα τέσσερα, κοίταξε στο ακίνητο μαύρο νερό.
Δεν χρειαζόταν καλύτερος καθρέφτης! Το δικό του πρόσωπο τον κοίταξε από τη γυαλιστερή λάσπη του βάλτου. Και όλα είναι στη θέση τους, όπως θα έπρεπε: η μύτη είναι σαν μύτη, τα μάγουλα είναι σαν μάγουλα, μόνο το δεξί αυτί είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από το αριστερό.
Ο Νιλς σηκώθηκε, έβγαλε τα βρύα από τα γόνατά του και προχώρησε προς το δάσος. Αποφάσισε να βρει οπωσδήποτε τον Σερλ τον σκίουρο.
Πρώτον, πρέπει να την ευχαριστήσετε για τη λιχουδιά και, δεύτερον, να ζητήσετε περισσότερους ξηρούς καρπούς - σε αποθεματικό. Και οι σκίουροι θα ήταν ωραίο να δούμε ταυτόχρονα.
Όταν ο Νιλς έφτασε στην άκρη του δάσους, ο ουρανός είχε φωτίσει τελείως.
«Πρέπει να πάμε πιο γρήγορα», έσπευσε ο Νιλς. «Διαφορετικά ο Μάρτιν θα ξυπνήσει και θα πάει να με βρει».
Όμως τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως σκέφτηκε ο Νιλς. Ήταν άτυχος από την αρχή.
Ο Μάρτιν είπε ότι ο σκίουρος ζει στο πεύκο. Και υπάρχουν πολλά πεύκα στο δάσος. Πηγαίνετε και μαντέψτε σε ποια ζει!
«Θα ρωτήσω κάποιον», σκέφτηκε ο Νιλς, κάνοντας το δρόμο του μέσα στο δάσος.
Περπατούσε επιμελώς γύρω από κάθε κούτσουρο για να μην ξαναπέσει σε ενέδρα μυρμηγκιών, άκουσε κάθε θρόισμα και, λίγο, άρπαξε το μαχαίρι του, ετοιμάζοντας να αποκρούσει την επίθεση του φιδιού.
Περπάτησε τόσο προσεκτικά, κοίταξε πίσω τόσο συχνά, που δεν πρόσεξε καν πώς έπεσε πάνω σε έναν σκαντζόχοιρο. Ο σκαντζόχοιρος τον πήρε κατευθείαν με εχθρότητα, βγάζοντας εκατό από τις βελόνες του προς το μέρος του. Ο Νιλς οπισθοχώρησε και, υποχωρώντας σε μια απόσταση με σεβασμό, είπε ευγενικά:
«Πρέπει να σε ρωτήσω κάτι. Δεν μπορείς να αφαιρέσεις τα αγκάθια σου έστω για λίγο;
- Δεν μπορώ! - ο σκαντζόχοιρος γρύλισε και πέρασε πέρα από τον Niels σε μια πυκνή αγκαθωτή μπάλα.
- Καλά! είπε ο Νιλς. - Θα υπάρχει κάποιος πιο ευγενικός.
Και μόλις έκανε μερικά βήματα, ένα πραγματικό χαλάζι έπεσε πάνω του από κάπου ψηλά: κομμάτια ξερού φλοιού, κλαδάκια, κώνοι. Ένα χτύπημα πέρασε από τη μύτη του, ένα άλλο χτύπησε στην κορυφή του κεφαλιού του. Ο Νιλς έξυσε το κεφάλι του, έβγαλε τα συντρίμμια και σήκωσε το βλέμμα του επιφυλακτικά.
Μια κίσσα με μακρυουρά με κοφτερή μύτη καθόταν πάνω σε ένα πλατύ έλατο ακριβώς πάνω από το κεφάλι του, γκρεμίζοντας προσεκτικά έναν μαύρο κώνο με το ράμφος του. Ενώ ο Νιλς κοιτούσε την κίσσα και σκεφτόταν πώς να της μιλήσει, η κίσσα έκανε τη δουλειά της και το χτύπημα χτύπησε τον Νιλς στο μέτωπο.
- Εκπληκτικός! Εκπληκτικός! Ακριβώς στο στόχο! Ακριβώς στο στόχο! - η κίσσα φλυαρούσε και κούνησε τα φτερά της θορυβωδώς, πηδώντας κατά μήκος του κλαδιού.
«Κατά τη γνώμη μου, δεν διάλεξες πολύ καλά τον στόχο σου», είπε ο Νιλς θυμωμένος, τρίβοντας το μέτωπό του.
Τι είναι κακός στόχος; Πολύ καλός στόχος. Λοιπόν, περίμενε εδώ για ένα λεπτό, θα προσπαθήσω από αυτό το υποκατάστημα. Και η κίσσα πέταξε πάνω σε ένα ψηλότερο κλαδί.
«Με την ευκαιρία, πώς σε λένε;» Για να ξέρω σε ποιον στοχεύω! φώναξε από ψηλά.
Το όνομά μου είναι Niels. Μόνο, σωστά, δεν πρέπει να δουλεύεις. Ξέρω ήδη ότι θα το κάνεις. Καλύτερα πες μου πού μένει εδώ ο Σερλ ο σκίουρος. Την χρειάζομαι πραγματικά.
— Κύριε ο σκίουρος; Χρειάζεστε τον κύριο σκίουρο; Ω, είμαστε παλιοί φίλοι! Θα σε πάω με χαρά μέχρι το πεύκο της. Δεν είναι μακριά. Ακολούθησέ με. Όπου είμαι εγώ, εκεί είσαι. Όπου είμαι εγώ, εκεί είσαι. Έλα κατευθείαν σε αυτήν.
Με αυτά τα λόγια, πέταξε πάνω στο σφενδάμι, από το σφενδάμι πέταξε στο έλατο, μετά στο aspen, μετά ξανά στο σφενδάμι, μετά ξανά στο έλατο.
Ο Νιλς όρμησε πίσω της πέρα δώθε, χωρίς να απομακρύνει τα μάτια του από τη μαύρη, ταραγμένη ουρά που τρεμόπαιζε ανάμεσα στα κλαδιά. Σκόνταψε και έπεσε, πήδηξε ξανά και ξανά έτρεξε πίσω από την ουρά της κίσσας.
Το δάσος γινόταν όλο και πιο σκοτεινό και η κίσσα συνέχιζε να πηδάει από κλαδί σε κλαδί, από δέντρο σε δέντρο.
Και ξαφνικά πετάχτηκε στον αέρα, έκανε κύκλους πάνω από τον Niels και φλυαρούσε:
«Α, ξέχασα τελείως ότι με κάλεσε το oriole να επισκεφτώ σήμερα!» Καταλαβαίνεις ότι το να καθυστερείς είναι αγενές. Θα πρέπει να με περιμένεις. Στο μεταξύ, ό,τι καλύτερο, ό,τι καλύτερο! Χάρηκα πολύ που σε γνώρισα.
Και η κίσσα πέταξε μακριά.
Για μια ολόκληρη ώρα, ο Νιλς βγήκε από το αλσύλλιο. Όταν έφτασε στην άκρη του δάσους, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά στον ουρανό.
Κουρασμένος και πεινασμένος, ο Νιλς κάθισε σε μια γρυλισμένη ρίζα.
«Ο Μάρτιν θα με γελάσει όταν μάθει πώς με κορόιδεψε η καρακάξα. Και τι της έκανα; Αλήθεια, κάποτε κατέστρεψα μια φωλιά καρακάξας, αλλά αυτό ήταν πέρυσι, και όχι εδώ, αλλά στο Westmenhege. Πώς να το ήξερε!»
Ο Νιλς αναστέναξε βαριά και με ενόχληση άρχισε να μαζεύει το έδαφος με τη μύτη του παπουτσιού του. Κάτι τσάκισε κάτω από τα πόδια του. Τι είναι αυτό? Ο Νιλς έσκυψε. Υπήρχε ένα κέλυφος καρυδιού στο έδαφος. Εδώ είναι άλλο ένα. Και άλλα, και άλλα.
«Γιατί υπάρχουν τόσα πολλά καρύδια εδώ; Ο Νιλς ξαφνιάστηκε. «Δεν είναι πάνω σε αυτό το πεύκο που ζει ο Σερλ ο σκίουρος;»
Ο Νιλς περπάτησε αργά γύρω από το δέντρο, κοιτάζοντας τα πυκνά πράσινα κλαδιά. Κανείς δεν φαινόταν. Τότε ο Νιλς φώναξε με όλη του τη δύναμη:
«Δεν μένει εδώ ο Σερλ ο σκίουρος;»
Κανείς δεν απάντησε.
Ο Νιλς έβαλε τα χέρια του στο στόμα του και φώναξε ξανά:
— Κυρία Σερλ! Δεσποινίς Σερλ! Παρακαλώ απαντήστε αν είστε εδώ!
Έκανε μια παύση και άκουσε. Στην αρχή όλα ήταν ακόμα ήσυχα, μετά από ψηλά άκουσε ένα λεπτό, πνιχτό τρίξιμο.
- Παρακαλώ μίλα πιο δυνατά! φώναξε ξανά ο Νιλς.
Και πάλι μόνο ένα παράπονο τρίξιμο τον έφτασε. Αλλά αυτή τη φορά το τρίξιμο ήρθε από κάπου στους θάμνους, κοντά στις ίδιες τις ρίζες του πεύκου.
Ο Νιλς πήδηξε στον θάμνο και κρύφτηκε. Όχι, δεν ακούγεται τίποτα - ούτε θρόισμα, ούτε ήχος.
Και από πάνω κάποιος ψέλλισε ξανά, τώρα αρκετά δυνατά.
«Θα ανέβω και θα δω τι υπάρχει εκεί», αποφάσισε ο Νιλς και, κολλημένος στις προεξοχές του φλοιού, άρχισε να σκαρφαλώνει σε ένα πεύκο.
Ανέβαινε για πολλή ώρα. Σε κάθε κλαδί σταματούσε για να πάρει ανάσα και ανέβηκε ξανά.
Και όσο πιο ψηλά ανέβαινε, τόσο πιο δυνατά και πιο κοντά ακουγόταν το ανησυχητικό τρίξιμο.
Τελικά, ο Νιλς είδε μια μεγάλη κοιλότητα.
Από τη μαύρη τρύπα, σαν από ένα παράθυρο, προεξείχαν τέσσερις μικροί σκίουροι.
Στριφογύριζαν προς όλες τις κατευθύνσεις με κοφτερές μουσούδες, σπρώχνονταν, σπρώχνονταν ο ένας τον άλλον, μπλέκονταν με μακριές γυμνές ουρές. Και όλη την ώρα, χωρίς να σταματήσουν ούτε λεπτό, τσίριζαν σε τέσσερα στόματα, με μια φωνή.
Βλέποντας τον Νιλς, οι σκίουροι σώπασαν για ένα δευτερόλεπτο έκπληκτοι και μετά, σαν να έπαιρναν νέα δύναμη, τσίριξαν ακόμη πιο διαπεραστικά.
Ο Τίρλος έπεσε! Ο Τίρλε έφυγε! Θα πέσουμε κι εμείς! Θα χαθούμε κι εμείς! τσίριξαν οι σκίουροι.
Ο Νιλς κάλυψε ακόμη και τα αυτιά του για να μην κωφεύει.
- Μην είσαι ανόητος! Ας μιλήσει κανείς. Ποιος έπεσε εκεί κάτω;
Ο Τίρλος έπεσε! Τίρλε! Ανέβηκε στην πλάτη του Ντίρλε και ο Πιρλ έσπρωξε τον Ντίρλε και ο Τιρλ έπεσε.
«Περίμενε λίγο, δεν καταλαβαίνω τίποτα: τιρλ-ντιρλέ, ντιρλ-τιρλέ!» Φώναξε τον Σερλ τον σκίουρο για μένα. Αυτή είναι η μαμά σου, σωστά;
Φυσικά και είναι η μητέρα μας! Μόνο αυτή έφυγε, έφυγε, και ο Τιρλ έπεσε. Το φίδι θα τον δαγκώσει, το γεράκι θα τον ραμφίσει, το κουνάβι θα τον φάει. Μαμά! Μαμά! Πήγαινε εδώ!
- Λοιπόν, αυτό, - είπε ο Νιλς, - σκαρφάλωσε πιο βαθιά στο κοίλωμα, πριν σε φάει πραγματικά το κουνάβι, και κάτσε ήσυχα. Και θα κατέβω και θα ψάξω τον Μιρλέ σου - ή όπως κι αν είναι το όνομά του!
— Τίρλε! Τίρλε! Το όνομά του είναι Τίρλε!
«Λοιπόν, Τίρλ, λοιπόν, Τίρλ», είπε ο Νιλς και άρχισε προσεκτικά να κατεβαίνει.
Ο Νιλς δεν έψαξε για πολύ τον καημένο τον Τιρλ. Κατευθύνθηκε κατευθείαν προς τους θάμνους από όπου νωρίτερα είχε ακούσει το τρίξιμο.
Τίρλε, Τίρλε! Που είσαι? φώναξε χωρίζοντας τα χοντρά κλαδιά.
Από τα βάθη του θάμνου, σε απάντηση, κάποιος τσίριξε απαλά.
«Ναι, ορίστε!» - είπε ο Νιλς και σκαρφάλωσε με τόλμη μπροστά, σπάζοντας ξερά στελέχη και κλαδιά στην πορεία.
Στο πολύ χοντρό των θάμνων, είδε μια γκρίζα μπάλα από μαλλί με μια ουρά αραιή σαν πανικό. Ήταν ο Τιρλ. Καθόταν σε ένα λεπτό κλαδί, κολλούσε και με τα τέσσερα πόδια του και έτρεμε τόσο πολύ που το κλαδί ταλαντεύτηκε από κάτω του, σαν από δυνατό αέρα.
Ο Νιλς έπιασε την άκρη ενός κλαδιού και, σαν σε σχοινί, τράβηξε τον Τίρλ προς το μέρος του.
«Πάρε στους ώμους μου», πρόσταξε ο Νιλς.
- Φοβάμαι! θα πέσω! Ο Τιρλ έτριξε.
- Ναι, έχεις ήδη πέσει, δεν υπάρχει πουθενά αλλού να πέσεις! Πήγαινε γρηγορότερα! Ο Τιρλ έσκισε προσεκτικά το ένα πόδι του από το κλαδί και άρπαξε τον ώμο του Νιλς. Έπειτα κόλλησε πάνω του με το δεύτερο πόδι του και τελικά όλοι μαζί με μια ουρά που έτρεμε, έφτασαν στην πλάτη του Νιλς.
- Κρατηθείτε! Απλώς μην σκάβεις πολύ δυνατά με τα νύχια σου», είπε ο Νιλς και, σκύβοντας κάτω από το βάρος του, πήγε αργά πίσω. - Λοιπόν, είσαι βαρύς! αναστέναξε καθώς έβγαινε από τους θάμνους.
Σταμάτησε για να ξεκουραστεί λίγο, όταν ξαφνικά μια γνώριμη τραχιά φωνή χτύπησε ακριβώς πάνω από το κεφάλι του:
- Εδώ είμαι! Εδώ είμαι!
Ήταν μια κίσσα με μακριά ουρά.
- Τι έχεις στην πλάτη σου; Πολύ περίεργος, τι λες; κελαηδούσε η κίσσα.
Ο Νιλς δεν απάντησε και προχώρησε σιωπηλά προς το πεύκο. Αλλά πριν προλάβει να κάνει ακόμη και τρία βήματα, η κίσσα ούρλιαξε διαπεραστικά, κράξιμο και χτύπησε τα φτερά της.
- Ληστεία με το φως της ημέρας! Ένα μωρό σκίουρο έχει κλαπεί από τον Σερλ τον σκίουρο! Ληστεία στο φως της ημέρας! Δυστυχισμένη μάνα! Δυστυχισμένη μάνα!
«Κανείς δεν με απήγαγε - έπεσα ο ίδιος!» Ο Τιρλ έτριξε.
Ωστόσο, η κίσσα δεν ήθελε να ακούσει τίποτα.
- Φτωχή μάνα! Δυστυχισμένη μάνα! επέμεινε εκείνη. Και μετά έπεσε από το κλαδί και πέταξε γρήγορα στα βάθη του δάσους, φωνάζοντας ξανά και ξανά το ίδιο πράγμα:
- Ληστεία με το φως της ημέρας! Κύριε, ο σκίουρος του σκίουρου έχει κλαπεί! Κύριε, ο σκίουρος του σκίουρου έχει κλαπεί!
- Εδώ είναι χαμός! είπε ο Νιλς και σκαρφάλωσε σε ένα πεύκο.
Ο Νιλς ήταν ήδη στα μισά του δρόμου όταν ξαφνικά άκουσε έναν θαμπό θόρυβο.
Ο θόρυβος πλησίασε, δυνάμωσε και σύντομα όλος ο αέρας γέμισε από την κραυγή ενός πουλιού και το χτύπημα χιλίων φτερών.
Ανησυχημένα πουλιά πέταξαν από όλες τις πλευρές προς το πεύκο, και ανάμεσά τους μια κίσσα με μακριά ουρά έτρεχε πέρα δώθε και φώναξε πιο δυνατά από όλα:
«Τον είδα μόνος μου! Το είδα με τα μάτια μου! Αυτός ο ληστής ο Nils παρέσυρε το μικρό σκίουρο! Ψάξτε για τον κλέφτη! Πιάσε τον! Κράτα το!
— Α, φοβάμαι! ψιθύρισε ο Τίρλε. «Θα σε ραμφίσουν και θα ξαναπέσω!»
«Τίποτα δεν θα συμβεί, δεν θα μας δουν καν», είπε γενναία ο Νιλς. Και ο ίδιος σκέφτηκε: "Αλλά είναι αλήθεια - θα ραμφίσουν!"
Όλα όμως πήγαν καλά.
Κάτω από την κάλυψη των κλαδιών, ο Νιλς, με τον Τιρλ στην πλάτη του, έφτασε τελικά στη φωλιά του σκίουρου.
Ο Σέρλε ο σκίουρος καθόταν στην άκρη της κοιλότητας και σκούπιζε τα δάκρυα με την ουρά του.
Και μια καρακάξα έκανε κύκλους από πάνω της και τρίζει ασταμάτητα:
- Φτωχή μάνα! Δυστυχισμένη μάνα!
«Πάρε τον γιο σου», είπε ο Νιλς, φουσκώνοντας βαριά, και, σαν ένα σακί αλεύρι, πέταξε τον Τίρλ στην τρύπα της κοιλότητας.
Βλέποντας τον Νιλς, η κίσσα σώπασε για ένα λεπτό και μετά κούνησε αποφασιστικά το κεφάλι της και κελαηδούσε ακόμα πιο δυνατά:
- Χαρουμενη μητερα! Χαρουμενη μητερα! Ο σκίουρος σώθηκε! Ο γενναίος Νιλς έσωσε τον σκίουρο! Ζήτω ο Niels!
Και η ευτυχισμένη μητέρα αγκάλιασε τον Τιρλ και με τα τέσσερα πόδια, τον χάιδεψε απαλά με μια χνουδωτή ουρά και σφύριξε απαλά από χαρά.
Και ξαφνικά στράφηκε προς την κίσσα.
«Περίμενε λίγο», είπε, «ποιος είπε ότι ο Νιλς έκλεψε τον Τίρλ;»
Κανείς δεν μίλησε! Κανείς δεν μίλησε! - η κίσσα κράξιμο· για κάθε ενδεχόμενο, πέταξα μακριά. Ζήτω ο Niels! Ο σκίουρος σώθηκε! Μια χαρούμενη μητέρα αγκαλιάζει το παιδί της! ούρλιαξε καθώς πετούσε από δέντρο σε δέντρο.
- Λοιπόν, κουβαλούσε την ουρά της τελευταία νέα! - είπε ο σκίουρος και πέταξε ένα παλιό χτύπημα πίσω της.
Μόνο στο τέλος της ημέρας ο Νιλς γύρισε σπίτι -δηλαδή όχι στο σπίτι, φυσικά, αλλά στο βάλτο όπου ξεκουράζονταν οι χήνες.
Έφερε τσέπες γεμάτες ξηρούς καρπούς και δύο κλαδάκια γεμάτα από πάνω μέχρι κάτω με ξερά μανιτάρια.
Ο Σέρλε ο σκίουρος του τα έδωσε όλα αυτά ως δώρο αποχωρισμού.
Συνόδευσε τον Νιλς στην άκρη του δάσους και κουνούσε τη χρυσή ουρά της για πολλή ώρα πίσω του.
Το επόμενο πρωί το κοπάδι έφυγε από το βάλτο. Οι χήνες παρατάχθηκαν σε ένα άρτιο τρίγωνο και η παλιά Akka Kebnekaise τις οδήγησε στο δρόμο τους.
Πετάμε για το Κάστρο Glimmingen! Ο Άκα ούρλιαξε.
Πετάμε για το Κάστρο Glimmingen! - πέρασε τις χήνες μεταξύ τους κατά μήκος της αλυσίδας.
Πετάμε για το Κάστρο Glimmingen! φώναξε ο Νιλς στο αυτί του Μάρτιν.
Λάγκερλεφ Σ.
Η ιστορία της διάσημης Σουηδής συγγραφέα, ακαδημαϊκού, βραβευμένη με Νόμπελ Σέλμα Λάγκερλοφ για το πώς ένας κακός νάνος μετέτρεψε ένα μοχθηρό, άτακτο και τεμπέλικο αγόρι Nils Holgerson σε μικροσκοπικό ανθρωπάκι. Μαζί με ένα κοπάδι χήνας, ο Nils κάνει ένα υπέροχο ταξίδι στη Σουηδία. Όμως το πιο εκπληκτικό πράγμα στο παραμύθι δεν είναι το ταξίδι, αλλά η θαυματουργή μεταμόρφωση του Νιλς σε φίλο των ζώων, σε ένα ευγενικό και εργατικό αγόρι.
Σέλμα Λάγκερλοφ
Το υπέροχο ταξίδι του Nils με τις άγριες χήνες
Κεφάλαιο Ι. ΤΟ ΔΑΣΙΚΟ ΚΑΛΙΚΑΝΟ
Στο μικρό σουηδικό χωριό Westmenheg ζούσε κάποτε ένα αγόρι ονόματι Niels. Μοιάζει με αγόρι σαν αγόρι.
Και δεν είχε τίποτα κακό μαζί του.
Στα μαθήματα μετρούσε κοράκια και έπιανε κουλούρια, κατέστρεφε φωλιές πουλιών στο δάσος, πείραζε χήνες στην αυλή, κυνηγούσε κοτόπουλα, πετούσε πέτρες στις αγελάδες και τράβαγε τη γάτα από την ουρά, σαν η ουρά να ήταν σκοινί από κουδούνι πόρτας. .
Έζησε λοιπόν μέχρι τα δώδεκα. Και τότε του συνέβη ένα ασυνήθιστο πράγμα.
Έτσι ήταν.
Μια Κυριακή ο πατέρας μου και η μητέρα μου πήγαιναν σε ένα πανηγύρι σε ένα γειτονικό χωριό. Ο Νιλς ανυπομονούσε να φύγουν.
«Πάμε σύντομα!» σκέφτηκε ο Νιλς κοιτάζοντας το όπλο του πατέρα του, που ήταν κρεμασμένο στον τοίχο. «Τα αγόρια θα σκάσουν από φθόνο όταν με δουν με όπλο».
Όμως ο πατέρας του φαινόταν να μαντεύει τις σκέψεις του.
Κοίτα, ούτε ένα βήμα έξω από το σπίτι! - αυτός είπε. - Ανοίξτε το σχολικό σας βιβλίο και φροντίστε το μυαλό σας. Ακούς?
Ακούω», απάντησε ο Νιλς και σκέφτηκε: «Λοιπόν, θα αρχίσω να περνάω το απόγευμα της Κυριακής στα μαθήματα!
Μελέτησε, γιε, μελέτη, - είπε η μητέρα.
Έβγαλε μάλιστα η ίδια ένα σχολικό βιβλίο από το ράφι, το έβαλε στο τραπέζι και μετακίνησε μια καρέκλα.
Και ο πατέρας μου μέτρησε δέκα σελίδες και διέταξε αυστηρά:
Να τα ξέρουμε όλα απέξω μέχρι να επιστρέψουμε. Θα το ελέγξω μόνος μου.
Τελικά, ο πατέρας και η μητέρα έφυγαν.
«Είναι καλό για αυτούς, πόσο χαρούμενα περπατούν!» αναστέναξε βαριά ο Νιλς. «Αλλά σίγουρα έπεσα σε μια ποντικοπαγίδα με αυτά τα μαθήματα!»
Λοιπόν, τι μπορείτε να κάνετε! Ο Νιλς ήξερε ότι ο πατέρας του δεν έπρεπε να τον παραπλανήσει. Αναστέναξε ξανά και κάθισε στο τραπέζι. Είναι αλήθεια ότι δεν κοίταξε τόσο το βιβλίο όσο το παράθυρο. Τελικά ήταν πολύ πιο ενδιαφέρον!
Σύμφωνα με το ημερολόγιο, ήταν ακόμη Μάρτιος, αλλά εδώ, στα νότια της Σουηδίας, η άνοιξη είχε ήδη ξεπεράσει τον χειμώνα. Το νερό έτρεχε χαρούμενα στα χαντάκια. Μπουμπούκια φούσκωσαν στα δέντρα. Το δάσος της οξιάς άπλωσε τα κλαδιά του, δύσκαμπτο στο κρύο του χειμώνα, και τώρα απλώθηκε προς τα πάνω, σαν να ήθελε να φτάσει στον γαλάζιο ανοιξιάτικο ουρανό.
Και ακριβώς κάτω από το παράθυρο, με μια σημαντική ματιά, κοτόπουλα τριγυρνούσαν, σπουργίτια πηδούσαν και πάλευαν, χήνες πιτσιλίστηκαν σε λασπωμένες λακκούβες. Ακόμα και οι αγελάδες που ήταν κλειδωμένες στον αχυρώνα ένιωθαν την άνοιξη και μουγκρέθηκαν με όλες τις φωνές, σαν να ρωτούσαν: "Αφήστε μας να βγούμε, αφήστε μας να βγούμε!"
Ο Νιλς ήθελε επίσης να τραγουδήσει, να φωνάξει, να χτυπήσει στις λακκούβες και να τσακωθεί με τα αγόρια του γείτονα. Γύρισε από το παράθυρο ενοχλημένος και κοίταξε το βιβλίο. Αλλά δεν διάβαζε πολύ. Για κάποιο λόγο, τα γράμματα άρχισαν να χοροπηδούν μπροστά στα μάτια του, οι γραμμές είτε συγχωνεύτηκαν είτε σκορπίστηκαν ... Ο ίδιος ο Niels δεν πρόσεξε πώς αποκοιμήθηκε.
Ποιος ξέρει, ίσως ο Νιλς να κοιμόταν όλη μέρα αν δεν τον είχε ξυπνήσει κάποιο θρόισμα.
Ο Νιλς σήκωσε το κεφάλι του και έμεινε σε εγρήγορση.
Ο καθρέφτης που κρεμόταν πάνω από το τραπέζι αντανακλούσε ολόκληρο το δωμάτιο. Δεν υπάρχει κανένας άλλος εκτός από τον Nils στο δωμάτιο ... Όλα μοιάζουν να είναι στη θέση τους, όλα είναι εντάξει ...
Και ξαφνικά ο Νιλς σχεδόν ούρλιαξε. Κάποιος άνοιξε το καπάκι του στήθους!
Η μητέρα κρατούσε όλα της τα κοσμήματα στο στήθος. Υπήρχαν ρούχα που φορούσε στα νιάτα της - φαρδιές φούστες από σπιτικό αγροτικό ύφασμα, μπούστο κεντημένο με χρωματιστές χάντρες. λευκά σαν το χιόνι αμυλούχα καπό, ασημένιες αγκράφες και αλυσίδες.
Η μητέρα δεν επέτρεπε σε κανέναν να ανοίξει το σεντούκι χωρίς αυτήν και ο Νιλς δεν άφηνε κανέναν να τον πλησιάσει. Και δεν αξίζει καν να μιλήσουμε για το γεγονός ότι θα μπορούσε να φύγει από το σπίτι χωρίς να κλειδώσει το στήθος! Δεν υπήρχε τέτοια περίπτωση. Ναι, ακόμα και σήμερα -το θυμόταν πολύ καλά ο Νιλς- η μητέρα του γύρισε δύο φορές από το κατώφλι για να τραβήξει την κλειδαριά- έκανε καλά κλικ;
Ποιος άνοιξε το στήθος;
Ο Νιλς κράτησε την ανάσα του και, χωρίς να αναβοσβήνει, κοίταξε στον καθρέφτη.
Τι είναι αυτή η σκιά εκεί στη γωνία του στήθους; Έτσι ανακάτεψε ... Εδώ σύρθηκε κατά μήκος της άκρης ... Ένα ποντίκι; Όχι, δεν μοιάζει με ποντίκι...
Ο Νιλς δεν πίστευε στα μάτια του. Ένα ανθρωπάκι καθόταν στην άκρη του στήθους. Έμοιαζε να έχει βγει από μια κυριακάτικη φωτογραφία στο ημερολόγιο. Στο κεφάλι του είναι ένα καπέλο με φαρδύ γείσο, ένα μαύρο καφτάν διακοσμημένο με δαντελένιο γιακά και μανσέτες, κάλτσες δεμένες στα γόνατα με υπέροχους φιόγκους και ασημένιες αγκράφες λάμπουν στα κόκκινα μαρόκο παπούτσια.
«Γιατί, είναι ένας καλικάντζαρος!» μάντεψε ο Νιλς. «Ένας πραγματικός καλικάντζαρος!»
Η μητέρα έλεγε συχνά στον Nils για καλικάντζαρους. Ζουν στο δάσος. Μπορούν να μιλούν τόσο ανθρώπους όσο και σαν πουλιά και σαν ζώα. Ξέρουν για όλους τους θησαυρούς που ήταν θαμμένοι στο έδαφος ακόμη και πριν από εκατό, ακόμη και χίλια χρόνια. Αν το θέλουν οι καλικάντζαροι, θα ανθίσουν λουλούδια στο χιόνι το χειμώνα· αν το θέλουν, τα ποτάμια θα παγώσουν το καλοκαίρι.
Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθείς τον καλικάντζαρο. Τι κακό μπορεί να κάνει ένα τόσο μικροσκοπικό πλάσμα!
Επιπλέον, ο νάνος δεν έδωσε καμία σημασία στον Nils. Φαινόταν να μην έβλεπε τίποτα, εκτός από ένα βελούδινο αμάνικο σακάκι κεντημένο με μικρά μαργαριτάρια ποταμού που βρισκόταν σε ένα μπαούλο στην κορυφή.
Φόρτωση...