Αφού διαβάσετε την ιστορία, θα μάθετε καταπληκτική ιστορίαένα μαγεμένο αγόρι, μάθετε να καταλαβαίνετε τη γλώσσα των ζώων και των πουλιών, πηγαίνετε σε ένα μαγικό ταξίδι στο οποίο συνέβησαν τόσες πολλές συναρπαστικές περιπέτειες!
Κεφάλαιο Ι. ΤΟ ΔΑΣΙΚΟ ΚΑΛΙΚΟ
Στο μικρό σουηδικό χωριό Westmenheg ζούσε κάποτε ένα αγόρι ονόματι Niels. Μοιάζει με αγόρι σαν αγόρι.
Και δεν είχε τίποτα κακό μαζί του.
Στα μαθήματα μετρούσε κοράκια και έπιανε κουλούρια, κατέστρεφε φωλιές πουλιών στο δάσος, πείραζε χήνες στην αυλή, κυνηγούσε κοτόπουλα, πετούσε πέτρες στις αγελάδες και τράβαγε τη γάτα από την ουρά, σαν η ουρά να ήταν σκοινί από κουδούνι πόρτας. .
Έζησε λοιπόν μέχρι τα δώδεκα. Και τότε του συνέβη ένα ασυνήθιστο πράγμα.
Έτσι ήταν.
Μια Κυριακή ο πατέρας μου και η μητέρα μου πήγαιναν σε ένα πανηγύρι σε ένα γειτονικό χωριό. Ο Νιλς ανυπομονούσε να φύγουν.
«Πάμε σύντομα! σκέφτηκε ο Νιλς, ρίχνοντας μια ματιά στο όπλο του πατέρα του, που ήταν κρεμασμένο στον τοίχο. «Τα αγόρια θα σκάσουν από φθόνο όταν με δουν με όπλο».
Όμως ο πατέρας του φαινόταν να μαντεύει τις σκέψεις του.
Κοίτα, ούτε ένα βήμα έξω από το σπίτι! - αυτός είπε. - Ανοίξτε το σχολικό σας βιβλίο και φροντίστε το μυαλό σας. Ακούς?
Ακούω», απάντησε ο Νιλς και σκέφτηκε: «Λοιπόν θα αρχίσω να περνάω το απόγευμα της Κυριακής στα μαθήματα!
Μελέτησε, γιε, μελέτη, - είπε η μητέρα.
Έβγαλε μάλιστα η ίδια ένα σχολικό βιβλίο από το ράφι, το έβαλε στο τραπέζι και μετακίνησε μια καρέκλα.
Και ο πατέρας μου μέτρησε δέκα σελίδες και διέταξε αυστηρά:
Να τα ξέρουμε όλα απέξω μέχρι να επιστρέψουμε. Θα το ελέγξω μόνος μου.
Τελικά, ο πατέρας και η μητέρα έφυγαν.
«Νιώθουν καλά, κοίτα πόσο χαρούμενα περπατούν! Ο Νιλς αναστέναξε βαριά. «Και σίγουρα έπεσα σε μια ποντικοπαγίδα με αυτά τα μαθήματα!»
Λοιπόν, τι μπορείτε να κάνετε! Ο Νιλς ήξερε ότι ο πατέρας του δεν έπρεπε να τον παραπλανήσει. Αναστέναξε ξανά και κάθισε στο τραπέζι. Είναι αλήθεια ότι δεν κοίταξε τόσο το βιβλίο όσο το παράθυρο. Τελικά ήταν πολύ πιο ενδιαφέρον!
Σύμφωνα με το ημερολόγιο, ήταν ακόμη Μάρτιος, αλλά εδώ, στα νότια της Σουηδίας, η άνοιξη είχε ήδη ξεπεράσει τον χειμώνα. Το νερό έτρεχε χαρούμενα στα χαντάκια. Μπουμπούκια φούσκωσαν στα δέντρα. Το δάσος της οξιάς άπλωσε τα κλαδιά του, δύσκαμπτο στο κρύο του χειμώνα, και τώρα απλώθηκε προς τα πάνω, σαν να ήθελε να φτάσει στον γαλάζιο ανοιξιάτικο ουρανό.
Και ακριβώς κάτω από το παράθυρο, με μια σημαντική ματιά, κοτόπουλα τριγυρνούσαν, σπουργίτια πηδούσαν και πάλευαν, χήνες πιτσιλίστηκαν σε λασπωμένες λακκούβες. Ακόμη και οι αγελάδες που ήταν κλειδωμένες στον αχυρώνα ένιωσαν την άνοιξη και μουγκρέθηκαν με όλες τις φωνές, σαν να ρωτούσαν: «Αφήστε μας να βγούμε, αφήστε μας να βγούμε!»
Ο Νιλς ήθελε επίσης να τραγουδήσει, να φωνάξει, να χτυπήσει στις λακκούβες και να τσακωθεί με τα αγόρια του γείτονα. Γύρισε από το παράθυρο ενοχλημένος και κοίταξε το βιβλίο. Αλλά δεν διάβαζε πολύ. Για κάποιο λόγο, τα γράμματα άρχισαν να χοροπηδούν μπροστά στα μάτια του, οι γραμμές είτε συγχωνεύτηκαν είτε σκορπίστηκαν ... Ο ίδιος ο Niels δεν πρόσεξε πώς αποκοιμήθηκε.
Ποιος ξέρει, ίσως ο Νιλς να κοιμόταν όλη μέρα αν δεν τον είχε ξυπνήσει κάποιο θρόισμα.
Ο Νιλς σήκωσε το κεφάλι του και έμεινε σε εγρήγορση.
Ο καθρέφτης που κρεμόταν πάνω από το τραπέζι αντανακλούσε ολόκληρο το δωμάτιο. Δεν υπάρχει κανένας άλλος εκτός από τον Nils στο δωμάτιο ... Όλα μοιάζουν να είναι στη θέση τους, όλα είναι εντάξει ...
Και ξαφνικά ο Νιλς σχεδόν ούρλιαξε. Κάποιος άνοιξε το καπάκι του στήθους!
Η μητέρα κρατούσε όλα της τα κοσμήματα στο στήθος. Υπήρχαν ρούχα που φορούσε στα νιάτα της - φαρδιές φούστες από σπιτικό αγροτικό ύφασμα, μπούστο κεντημένο με χρωματιστές χάντρες. λευκά σαν το χιόνι αμυλούχα καπό, ασημένιες αγκράφες και αλυσίδες.
Η μητέρα δεν επέτρεπε σε κανέναν να ανοίξει το σεντούκι χωρίς αυτήν και ο Νιλς δεν άφηνε κανέναν να τον πλησιάσει. Και δεν αξίζει καν να μιλήσουμε για το γεγονός ότι θα μπορούσε να φύγει από το σπίτι χωρίς να κλειδώσει το στήθος! Δεν υπήρχε τέτοια περίπτωση. Ναι, ακόμα και σήμερα -το θυμόταν πολύ καλά ο Νιλς- η μητέρα του γύρισε δύο φορές από το κατώφλι για να τραβήξει την κλειδαριά- έκανε καλά κλικ;
Ποιος άνοιξε το στήθος;
Μήπως ενώ ο Νιλς κοιμόταν, ένας κλέφτης μπήκε στο σπίτι και τώρα κρύβεται κάπου εδώ, πίσω από την πόρτα ή πίσω από την ντουλάπα;
Ο Νιλς κράτησε την ανάσα του και, χωρίς να αναβοσβήνει, κοίταξε στον καθρέφτη.
Τι είναι αυτή η σκιά εκεί στη γωνία του στήθους; Έτσι ανακάτεψε ... Εδώ σύρθηκε κατά μήκος της άκρης ... Ένα ποντίκι; Όχι, δεν μοιάζει με ποντίκι...
Ο Νιλς δεν πίστευε στα μάτια του. Ένα ανθρωπάκι καθόταν στην άκρη του στήθους. Έμοιαζε να έχει βγει από μια κυριακάτικη φωτογραφία στο ημερολόγιο. Στο κεφάλι του είναι ένα καπέλο με φαρδύ γείσο, ένα μαύρο καφτάν διακοσμημένο με δαντελένιο γιακά και μανσέτες, κάλτσες δεμένες στα γόνατα με υπέροχους φιόγκους και ασημένιες αγκράφες λάμπουν στα κόκκινα μαρόκο παπούτσια.
«Ναι, είναι καλικάντζαρος! Ο Νιλς συμφώνησε. - Ένας πραγματικός καλικάντζαρος!
Η μητέρα έλεγε συχνά στον Nils για καλικάντζαρους. Ζουν στο δάσος. Μπορούν να μιλούν τόσο ανθρώπους όσο και σαν πουλιά και σαν ζώα. Ξέρουν για όλους τους θησαυρούς που ήταν θαμμένοι στο έδαφος ακόμη και πριν από εκατό, ακόμη και χίλια χρόνια. Αν το θέλουν οι καλικάντζαροι, θα ανθίσουν λουλούδια στο χιόνι το χειμώνα· αν το θέλουν, τα ποτάμια θα παγώσουν το καλοκαίρι.
Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθείς τον καλικάντζαρο. Τι κακό μπορεί να κάνει ένα τόσο μικροσκοπικό πλάσμα!
Επιπλέον, ο νάνος δεν έδωσε καμία σημασία στον Niels. Φαινόταν να μην έβλεπε τίποτα, εκτός από ένα βελούδινο αμάνικο σακάκι κεντημένο με μικρά μαργαριτάρια ποταμού που βρισκόταν σε ένα μπαούλο στην κορυφή.
Ενώ ο νάνος θαύμαζε το περίπλοκο παλιό μοτίβο, ο Νιλς αναρωτιόταν ήδη τι είδους κόλπο να παίξει με έναν καταπληκτικό καλεσμένο.
Θα ήταν ωραίο να το σπρώξετε στο στήθος και μετά να χτυπήσετε το καπάκι. Και ίσως κάτι ακόμα...
Χωρίς να γυρίσει το κεφάλι του, ο Νιλς κοίταξε γύρω από το δωμάτιο. Στον καθρέφτη, ήταν όλη μπροστά του με μια ματιά. Μια καφετιέρα, μια τσαγιέρα, μπολ, κατσαρόλες παραταγμένες με αυστηρή σειρά στα ράφια ... Δίπλα στο παράθυρο υπάρχει μια συρταριέρα γεμάτη με όλα τα είδη ... Αλλά στον τοίχο - δίπλα στο όπλο του πατέρα μου - δίχτυ για να πιάνεις μύγες. Ακριβώς αυτό που χρειάζεστε!
Ο Νιλς γλίστρησε προσεκτικά στο πάτωμα και τράβηξε το δίχτυ από το καρφί.
Ένα χτύπημα - και ο νάνος στριμώχνεται στο δίχτυ, σαν πιασμένη λιβελλούλη.
Το πλατύγυρο καπέλο του χτυπήθηκε στο πλάι, με τα πόδια του μπλεγμένα στις φούστες του καφτάνι του. Πέταξε στο κάτω μέρος του φιλέ και κούνησε τα χέρια του αβοήθητα. Αλλά μόλις κατάφερε να σηκωθεί λίγο, ο Νιλς κουνώντας το δίχτυ και ο νάνος έπεσε πάλι κάτω.
Άκου, Νιλς, - παρακάλεσε επιτέλους ο νάνος, - άσε με να φύγω ελεύθερος! Θα σου δώσω ένα χρυσό νόμισμα για αυτό, όσο το κουμπί στο πουκάμισό σου.
Ο Νιλς σκέφτηκε για μια στιγμή.
Λοιπόν, μάλλον δεν είναι κακό, - είπε και σταμάτησε να κουνάει το δίχτυ.
Προσκολλημένος στο αραιό ύφασμα, ο καλικάντζαρος σκαρφάλωσε επιδέξια, Τώρα είχε ήδη πιάσει το σιδερένιο τσέρκι και το κεφάλι του εμφανίστηκε πάνω από την άκρη του διχτυού…
Τότε πέρασε από το μυαλό του ο Νιλς ότι είχε πουλήσει φτηνά. Εκτός από το χρυσό νόμισμα, θα μπορούσε κανείς να απαιτήσει να του κάνει μαθήματα ο νάνος. Ναι, ποτέ δεν ξέρεις τι άλλο μπορείς να σκεφτείς! Ο καλικάντζαρος πλέον θα συμφωνήσει σε όλα! Όταν κάθεσαι σε ένα δίχτυ, δεν θα μαλώσεις.
Και ο Νιλς τίναξε ξανά το πλέγμα.
Αλλά ξαφνικά κάποιος του έδωσε ένα τέτοιο χαστούκι που του έπεσε το δίχτυ από τα χέρια και ο ίδιος κύλησε με τα τακούνια σε μια γωνία.
Για ένα λεπτό ο Νιλς έμεινε ξαπλωμένος ακίνητος, στη συνέχεια στενάζοντας και στενάζοντας, σηκώθηκε όρθιος.
Ο καλικάντζαρος έχει ήδη φύγει. Το σεντούκι ήταν κλειστό και το δίχτυ κρεμόταν στη θέση του - δίπλα στο όπλο του πατέρα του.
«Τα ονειρευόμουν όλα αυτά, ή τι; σκέφτηκε ο Νιλς. - Όχι, το δεξί μάγουλο καίγεται, σαν να το είχαν περπατήσει με σίδερο. Αυτός ο νάνος με ζέστανε τόσο πολύ! Φυσικά, ο πατέρας και η μητέρα δεν θα πιστέψουν ότι ο νάνος μας επισκέφτηκε. Θα πουν - όλες σου οι εφευρέσεις, για να μην κάνεις μαθήματα. Όχι, όπως και να το γυρίσεις, πρέπει πάλι να κάτσεις στο βιβλίο!
Ο Νιλς έκανε δύο βήματα και σταμάτησε. Κάτι συνέβη στο δωμάτιο. Οι τοίχοι του μικρού τους σπιτιού χώρισαν, το ταβάνι ανέβηκε ψηλά και η καρέκλα στην οποία καθόταν πάντα ο Νιλς υψωνόταν από πάνω του με ένα απόρθητο βουνό. Για να το σκαρφαλώσει, ο Νιλς έπρεπε να σκαρφαλώσει σε ένα στριμμένο πόδι, σαν γρατζουνισμένο κορμό βελανιδιάς. Το βιβλίο ήταν ακόμα στο τραπέζι, αλλά ήταν τόσο τεράστιο που ο Νιλς δεν μπορούσε να διακρίνει ούτε ένα γράμμα στο πάνω μέρος της σελίδας. Ξάπλωσε με το στομάχι του στο βιβλίο και σέρνονταν από γραμμή σε γραμμή, από λέξη σε λέξη. Ήταν απλώς εξαντλημένος μέχρι που διάβασε μια φράση.
Τι είναι αυτό? Έτσι, τελικά, δεν θα φτάσετε στο τέλος της σελίδας μέχρι αύριο! αναφώνησε ο Νιλς και σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του με το μανίκι του.
Και ξαφνικά είδε ότι ένα μικροσκοπικό ανθρωπάκι τον κοιτούσε από τον καθρέφτη - ακριβώς το ίδιο με τον νάνο που πιάστηκε στο δίχτυ του. Μόνο ντυμένος διαφορετικά: με δερμάτινο παντελόνι, με γιλέκο και με καρό πουκάμισο με μεγάλα κουμπιά.
Γεια σου, τι θέλεις εδώ; φώναξε ο Νιλς και απείλησε το ανθρωπάκι με τη γροθιά του.
Ο μικρός κούνησε και τη γροθιά του στον Νιλς.
Ο Νιλς έβαλε τα χέρια του στους γοφούς του και έβγαλε τη γλώσσα του. Ο μικρός επίσης ακίμπο και έδειξε επίσης τη γλώσσα του στον Nils.
Ο Νιλς πάτησε το πόδι του. Και το ανθρωπάκι χτύπησε το πόδι του.
Ο Νιλς πήδηξε, στριφογύριζε σαν τοπ, κούνησε τα χέρια του, αλλά το ανθρωπάκι δεν έμεινε πίσω του. Πήδηξε κι αυτός, επίσης στριφογύριζε σαν κορυφαίος και κούνησε τα χέρια του.
Τότε ο Νιλς κάθισε στο βιβλίο και έκλαψε πικρά. Κατάλαβε ότι ο νάνος τον είχε μαγέψει και ότι το ανθρωπάκι που τον κοίταξε από τον καθρέφτη ήταν ο ίδιος, ο Νιλς Χόλγκερσον.
«Ίσως είναι τελικά αυτό ένα όνειρο;» σκέφτηκε ο Νιλς.
Έκλεισε τα μάτια του σφιχτά, μετά, για να ξυπνήσει εντελώς, τσιμπήθηκε με όλη του τη δύναμη και, αφού περίμενε ένα λεπτό, άνοιξε ξανά τα μάτια του. Όχι, δεν κοιμήθηκε. Και το χέρι που τσίμπησε πόνεσε πολύ.
Ο Νιλς ανέβηκε στον ίδιο τον καθρέφτη και έθαψε τη μύτη του σε αυτόν. Ναι, αυτός είναι, Νιλς. Μόνο που δεν ήταν πλέον παρά ένα σπουργίτι.
«Πρέπει να βρούμε έναν καλικάντζαρο», αποφάσισε ο Νιλς. «Ίσως ο νάνος απλά αστειευόταν;»
Ο Νιλς γλίστρησε κάτω από το πόδι της καρέκλας στο πάτωμα και άρχισε να ψάχνει όλες τις γωνίες. Σύρθηκε κάτω από τον πάγκο, κάτω από το ντουλάπι -τώρα δεν του ήταν δύσκολο- σκαρφάλωσε ακόμα και στην τρύπα του ποντικιού, αλλά ο νάνος δεν βρισκόταν πουθενά.
Υπήρχε ακόμα ελπίδα - ο νάνος μπορούσε να κρυφτεί στην αυλή.
Ο Νιλς βγήκε τρέχοντας στο διάδρομο. Πού είναι τα παπούτσια του; Θα πρέπει να είναι κοντά στην πόρτα. Και ο ίδιος ο Νιλς, και ο πατέρας και η μητέρα του, και όλοι οι αγρότες στο Westmenheg, και σε όλα τα χωριά της Σουηδίας, αφήνουν πάντα τα παπούτσια τους στο κατώφλι. Τα παπούτσια είναι ξύλινα. Περπατούν μόνο στο δρόμο και νοικιάζουν σπίτια.
Πώς θα τα καταφέρει όμως, τόσο μικρός, τώρα με τα μεγάλα, βαριά παπούτσια του;
Και τότε ο Νιλς είδε ένα ζευγάρι μικροσκοπικά παπούτσια μπροστά στην πόρτα. Στην αρχή χάρηκε και μετά φοβήθηκε. Αν ο νάνος μάγεψε ακόμη και τα παπούτσια, σημαίνει ότι δεν πρόκειται να αφαιρέσει το ξόρκι από τον Nils!
Όχι, όχι, πρέπει να βρούμε γρήγορα τον καλικάντζαρο! Πρέπει να παρακαλάς, να παρακαλάς! Ποτέ μα ποτέ ξανά ο Niels δεν θα προσβάλει κανέναν! Θα γίνει το πιο υπάκουο, το πιο υποδειγματικό αγόρι…
Ο Νιλς έβαλε τα πόδια του στα παπούτσια του και γλίστρησε από την πόρτα. Ευτυχώς που ήταν ανοιχτό. Πώς θα μπορούσε να απλώσει το χέρι του στο μάνταλο και να το σπρώξει πίσω!
Στη βεράντα, σε μια παλιά σανίδα βελανιδιάς πεταμένη από τη μια πλευρά της λακκούβας στην άλλη, ένα σπουργίτι πηδούσε. Μόλις το σπουργίτι είδε τον Νιλς, πήδηξε ακόμα πιο γρήγορα και κελαηδούσε στην κορυφή του λαιμού του σπουργιτιού του. Και - ένα καταπληκτικό πράγμα! - Ο Νιλς τον καταλάβαινε τέλεια.
Κοιτάξτε τον Nils! - φώναξε το σπουργίτι. - Κοίτα τον Νιλς!
Κοράκι! λάλησε ο πετεινός εύθυμα. - Ας τον ρίξουμε στο ποτάμι!
Και οι κότες χτύπησαν τα φτερά τους και γρύλισαν μεταξύ τους:
Του εξυπηρετεί σωστά! Του εξυπηρετεί σωστά! Οι χήνες περικύκλωσαν τον Νιλς από όλες τις πλευρές και, τεντώνοντας το λαιμό τους, του σφύριξαν στο αυτί:
Καλό sh! Λοιπόν, είναι καλό! Τι, φοβάσαι τώρα; Φοβάστε?
Και τον ράμφησαν, τον τσιμπούσαν, τον ράμφησαν με το ράμφος τους, του τράβηξαν τα χέρια και τα πόδια.
Ο καημένος ο Νιλς θα είχε περάσει πολύ άσχημα αν δεν εμφανιζόταν εκείνη την ώρα στην αυλή μια γάτα. Παρατηρώντας τη γάτα, οι κότες, οι χήνες και οι πάπιες όρμησαν αμέσως προς όλες τις κατευθύνσεις και άρχισαν να ψαχουλεύουν στο έδαφος σαν να μην τους ενδιέφερε τίποτα στον κόσμο εκτός από τα σκουλήκια και τα περσινά σιτηρά.
Και ο Νιλς ήταν ευχαριστημένος με τη γάτα, σαν να ήταν δική του.
Αγαπητή γάτα, - είπε, - ξέρεις όλες τις γωνιές, όλες τις τρύπες, όλα τα βιζόν στην αυλή μας. Παρακαλώ πείτε μου πού μπορώ να βρω ένα gnome; Δεν θα μπορούσε να έχει πάει μακριά.
Η γάτα δεν απάντησε αμέσως. Κάθισε, τύλιξε την ουρά του γύρω από τα μπροστινά πόδια του και κοίταξε το αγόρι. Ήταν μια τεράστια μαύρη γάτα με ένα μεγάλο λευκό μπάλωμα στο στήθος της. Η λεία γούνα του έλαμπε στον ήλιο. Η γάτα φαινόταν αρκετά καλοσυνάτη. Τραβούσε ακόμη και τα νύχια του και βίδωσε τα κίτρινα μάτια του με μια στενή, στενή λωρίδα στη μέση.
Κύριε, κύριε! Φυσικά, ξέρω πού να βρω τον καλικάντζαρο, - μίλησε η γάτα με απαλή φωνή. - Αλλά είναι ακόμα άγνωστο αν θα σας πω ή όχι ...
Γατάκι, γατούλα, χρυσό στόμα, πρέπει να με βοηθήσεις! Δεν βλέπεις ότι ο νάνος με έχει μαγέψει;
Ο γάτος άνοιξε λίγο τα μάτια του. Ένα πράσινο, κακό φως έλαμψε μέσα τους, αλλά η γάτα εξακολουθούσε να γουργουρίζει στοργικά.
Γιατί να σε βοηθήσω; - αυτός είπε. «Ίσως επειδή μου κόλλησες μια σφήκα στο αυτί;» Ή επειδή έκαψες τη γούνα μου; Ή επειδή μου τραβούσες την ουρά κάθε μέρα; ΑΛΛΑ?
Και τώρα μπορώ να τραβήξω την ουρά σου! φώναξε ο Νιλς. Και, ξεχνώντας ότι η γάτα είναι είκοσι φορές μεγαλύτερη από τον εαυτό της, προχώρησε.
Τι έπαθε η γάτα! Τα μάτια του άστραψαν, η πλάτη του καμάρα, η γούνα του σηκώθηκε, αιχμηρά νύχια προεξείχαν από τα απαλά, γούνινα πόδια του. Φάνηκε μάλιστα στον Νιλς ότι επρόκειτο για κάποιο πρωτόγνωρο άγριο θηρίο που είχε ξεπηδήσει από το δάσος. Κι όμως ο Νιλς δεν έκανε πίσω. Έκανε άλλο ένα βήμα... Τότε η γάτα χτύπησε τον Νιλς με ένα άλμα και τον πίεσε στο έδαφος με τα μπροστινά του πόδια.
Βοήθεια βοήθεια! φώναξε με όλη του τη δύναμη ο Νιλς. Αλλά η φωνή του δεν ήταν τώρα πιο δυνατή από αυτή ενός ποντικιού. Και δεν υπήρχε κανείς να τον σώσει.
Ο Νιλς κατάλαβε ότι του είχε έρθει το τέλος και έκλεισε τα μάτια του με φρίκη.
Ξαφνικά, η γάτα ανασήκωσε τα νύχια της, απελευθέρωσε τον Νιλς από τα πόδια της και είπε:
Εντάξει, φτάνει για πρώτη φορά. Αν η μητέρα σου δεν ήταν τόσο καλή νοικοκυρά και δεν μου έδινε γάλα πρωί και βράδυ, θα δυσκολευόσουν. Για χάρη της θα σε αφήσω να ζήσεις.
Με αυτά τα λόγια, η γάτα γύρισε και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, απομακρύνθηκε, γουργουρίζοντας απαλά, όπως αρμόζει σε μια καλή οικόσιτη γάτα.
Και ο Νιλς σηκώθηκε, τίναξε τη βρωμιά από το δερμάτινο παντελόνι του και τράβηξε με τα πόδια μέχρι το τέλος της αυλής. Εκεί ανέβηκε στην προεξοχή του πέτρινου τοίχου, κάθισε, κρεμώντας τα μικροσκοπικά του πόδια σε μικροσκοπικά παπούτσια και σκέφτηκε.
Τι θα ακολουθήσει;! Πατέρας και μητέρα θα επιστρέψουν σύντομα! Πόσο θα εκπλαγούν βλέποντας τον γιο τους! Η μητέρα, φυσικά, θα κλάψει, και ο πατέρας, ίσως, θα πει: αυτό χρειάζεται ο Niels! Τότε θα έρθουν οι γείτονες από όλη τη γειτονιά, θα αρχίσουν να το κοιτούν και να λαχανιάζουν... Κι αν κάποιος το κλέψει για να το δείξει στους θεατές στο πανηγύρι; Εδώ θα του γελάσουν τα αγόρια!.. Αχ τι άτυχος είναι! Τι άτυχος! Σε ολόκληρο τον κόσμο, μάλλον, δεν υπάρχει πιο άτυχος άνθρωπος από αυτόν!
Το φτωχικό σπίτι των γονιών του, πατημένο στο έδαφος από μια κεκλιμένη στέγη, δεν του φαινόταν ποτέ τόσο μεγάλο και όμορφο, και η στενή αυλή τους - τόσο ευρύχωρη.
Τα φτερά θρόιζαν κάπου πάνω από το κεφάλι του Νιλς. Ήταν αγριόχηνες που πετούσαν από νότο προς βορρά. Πέταξαν ψηλά στον ουρανό, απλώθηκαν σε ένα κανονικό τρίγωνο, αλλά, βλέποντας τους συγγενείς τους - οικόσιτες χήνες, κατέβηκαν χαμηλότερα και φώναξαν:
Πετάξτε μαζί μας! Πετάξτε μαζί μας! Πετάμε βόρεια προς Λαπωνία! Για Λαπωνία!
Οι οικόσιτες χήνες ενθουσιάστηκαν, καφάλισαν, χτύπησαν τα φτερά τους σαν να προσπαθούσαν να δουν αν μπορούν να πετάξουν. Αλλά η γριά χήνα -ήταν η γιαγιά των μισών χήνων- έτρεξε γύρω τους και φώναξε:
Έχουν τρελαθεί! Έχουν τρελαθεί! Μην κάνετε ανόητα πράγματα! Δεν είστε κάποιοι αλήτες, είστε αξιοσέβαστες οικόσιτες χήνες!
Και, σηκώνοντας το κεφάλι της, ούρλιαξε στον ουρανό:
Και εδώ είμαστε καλά! Και εδώ είμαστε καλά! Οι αγριόχηνες κατέβηκαν ακόμα πιο χαμηλά, σαν να έψαχναν κάτι στην αυλή, και ξαφνικά - με τη μία - πετάχτηκαν στον ουρανό.
Χαχαχα! Χαχαχα! φώναξαν. - Είναι χήνες; Αυτά είναι μερικά αξιολύπητα κοτόπουλα! Μείνετε στο κοτέτσι σας!
Από θυμό και αγανάκτηση, ακόμη και τα μάτια των οικόσιτων χήνων έγιναν κόκκινα. Δεν είχαν ξανακούσει τέτοια προσβολή.
Μόνο μια λευκή νεαρή χήνα, με το κεφάλι ψηλά, έτρεξε γρήγορα μέσα από τις λακκούβες.
Περίμενέ με! Περίμενέ με! φώναξε στις αγριόχηνες. - Πετάω μαζί σου! Μαζί σου!
«Γιατί, αυτός είναι ο Μάρτιν, η καλύτερη χήνα της μητέρας του», σκέφτηκε ο Νιλς. «Τι καλά, πραγματικά θα πετάξει μακριά!»
Σταμάτα σταμάτα! φώναξε ο Νιλς και όρμησε πίσω από τον Μάρτιν.
Ο Νιλς μόλις τον πρόλαβε. Πήδηξε όρθιος και, σφίγγοντας τα χέρια του γύρω από το μακρύ λαιμό της χήνας, κρέμασε σε αυτό με όλο του το σώμα. Αλλά ο Μάρτιν δεν το ένιωσε καν, λες και ο Νιλς δεν ήταν εκεί. Κούνησε δυνατά τα φτερά του -μία, δύο- και, χωρίς να το περιμένει, πέταξε.
Πριν ο Νιλς καταλάβει τι είχε συμβεί, ήταν ήδη ψηλά στον ουρανό.
Σέλμα ΛΑΓΚΕΡΛΕΦ
ΤΟ ΥΠΕΡΟΧΟ ΤΑΞΙΔΙ ΤΟΥ NILS ΜΕ ΑΓΡΙΕΣ ΧΗΝΕΣ
FOREST GNOME
Στο μικρό σουηδικό χωριό Westmenheg ζούσε κάποτε ένα αγόρι ονόματι Niels. Μοιάζει με αγόρι σαν αγόρι.
Και δεν είχε τίποτα κακό μαζί του.
Στα μαθήματα μετρούσε κοράκια και έπιανε κουλούρια, κατέστρεφε φωλιές πουλιών στο δάσος, πείραζε χήνες στην αυλή, κυνηγούσε κοτόπουλα, πετούσε πέτρες στις αγελάδες και τράβαγε τη γάτα από την ουρά, σαν η ουρά να ήταν σκοινί από κουδούνι πόρτας. .
Έζησε λοιπόν μέχρι τα δώδεκα. Και τότε του συνέβη ένα ασυνήθιστο πράγμα.
Έτσι ήταν.
Μια Κυριακή ο πατέρας μου και η μητέρα μου πήγαιναν σε ένα πανηγύρι σε ένα γειτονικό χωριό. Ο Νιλς ανυπομονούσε να φύγουν.
«Πάμε σύντομα! σκέφτηκε ο Νιλς, ρίχνοντας μια ματιά στο όπλο του πατέρα του, που ήταν κρεμασμένο στον τοίχο. «Τα αγόρια θα σκάσουν από φθόνο όταν με δουν με όπλο».
Όμως ο πατέρας του φαινόταν να μαντεύει τις σκέψεις του.
- Κοίτα, ούτε ένα βήμα έξω από το σπίτι! - αυτός είπε. - Ανοίξτε το σχολικό σας βιβλίο και φροντίστε το μυαλό σας. Ακούς?
«Ακούω», απάντησε ο Νιλς και σκέφτηκε: «Λοιπόν, θα αρχίσω να περνάω το απόγευμα της Κυριακής στα μαθήματα!»
«Μελέτη, γιε, μελέτη», είπε η μητέρα.
Έβγαλε μάλιστα η ίδια ένα σχολικό βιβλίο από το ράφι, το έβαλε στο τραπέζι και μετακίνησε μια καρέκλα.
Και ο πατέρας μου μέτρησε δέκα σελίδες και διέταξε αυστηρά:
- Να τα ξέρουμε όλα απ' την επιστροφή μας. Θα το ελέγξω μόνος μου.
Τελικά, ο πατέρας και η μητέρα έφυγαν.
«Νιώθουν καλά, κοίτα πόσο χαρούμενα περπατούν! Ο Νιλς αναστέναξε βαριά. «Και σίγουρα έπεσα σε μια ποντικοπαγίδα με αυτά τα μαθήματα!»
Λοιπόν, τι μπορείτε να κάνετε! Ο Νιλς ήξερε ότι ο πατέρας του δεν έπρεπε να τον παραπλανήσει. Αναστέναξε ξανά και κάθισε στο τραπέζι. Είναι αλήθεια ότι δεν κοίταξε τόσο το βιβλίο όσο το παράθυρο. Τελικά ήταν πολύ πιο ενδιαφέρον!
Σύμφωνα με το ημερολόγιο, ήταν ακόμη Μάρτιος, αλλά εδώ, στα νότια της Σουηδίας, η άνοιξη είχε ήδη ξεπεράσει τον χειμώνα. Το νερό έτρεχε χαρούμενα στα χαντάκια.Μπουμπούκια φούσκωσαν στα δέντρα. Το δάσος της οξιάς άπλωσε τα κλαδιά του, δύσκαμπτο στο κρύο του χειμώνα, και τώρα απλώθηκε προς τα πάνω, σαν να ήθελε να φτάσει στον γαλάζιο ανοιξιάτικο ουρανό.
Και ακριβώς κάτω από το παράθυρο, με μια σημαντική ματιά, κοτόπουλα τριγυρνούσαν, σπουργίτια πηδούσαν και πάλευαν, χήνες πιτσιλίστηκαν σε λασπωμένες λακκούβες. Ακόμη και οι αγελάδες που ήταν κλειδωμένες στον αχυρώνα ένιωσαν την άνοιξη και μουγκρέθηκαν με όλες τις φωνές, σαν να ρωτούσαν: «Αφήστε μας να βγούμε, αφήστε μας να βγούμε!»
Ο Νιλς ήθελε επίσης να τραγουδήσει, να φωνάξει, να χτυπήσει στις λακκούβες και να τσακωθεί με τα αγόρια του γείτονα. Γύρισε από το παράθυρο ενοχλημένος και κοίταξε το βιβλίο. Αλλά δεν διάβαζε πολύ. Για κάποιο λόγο, τα γράμματα άρχισαν να χοροπηδούν μπροστά στα μάτια του, οι γραμμές είτε συγχωνεύτηκαν είτε σκορπίστηκαν ... Ο ίδιος ο Niels δεν πρόσεξε πώς αποκοιμήθηκε.
Ποιος ξέρει, ίσως ο Νιλς να κοιμόταν όλη μέρα αν δεν τον είχε ξυπνήσει κάποιο θρόισμα.
Ο Νιλς σήκωσε το κεφάλι του και έμεινε σε εγρήγορση.
Ο καθρέφτης που κρεμόταν πάνω από το τραπέζι αντανακλούσε ολόκληρο το δωμάτιο. Δεν υπάρχει κανένας άλλος εκτός από τον Niels στο δωμάτιο ... Όλα μοιάζουν να είναι στη θέση τους, όλα είναι εντάξει ...
Και ξαφνικά ο Νιλς σχεδόν ούρλιαξε. Κάποιος άνοιξε το καπάκι του στήθους!
Η μητέρα κρατούσε όλα της τα κοσμήματα στο στήθος. Υπήρχαν ρούχα που φορούσε στα νιάτα της - φαρδιές φούστες από σπιτικό αγροτικό ύφασμα, μπούστο κεντημένο με χρωματιστές χάντρες. λευκά σαν το χιόνι αμυλούχα καπό, ασημένιες αγκράφες και αλυσίδες.
Η μητέρα δεν επέτρεπε σε κανέναν να ανοίξει το σεντούκι χωρίς αυτήν και ο Νιλς δεν άφηνε κανέναν να τον πλησιάσει. Και δεν αξίζει καν να μιλήσουμε για το γεγονός ότι θα μπορούσε να φύγει από το σπίτι χωρίς να κλειδώσει το στήθος! Δεν υπήρχε τέτοια περίπτωση. Ναι, ακόμα και σήμερα -το θυμόταν πολύ καλά ο Νιλς- η μητέρα του γύρισε δύο φορές από το κατώφλι για να τραβήξει την κλειδαριά- έκανε καλά κλικ;
Ποιος άνοιξε το στήθος;
Μήπως ενώ ο Νιλς κοιμόταν, ένας κλέφτης μπήκε στο σπίτι και τώρα κρύβεται κάπου εδώ, πίσω από την πόρτα ή πίσω από την ντουλάπα;
Ο Νιλς κράτησε την ανάσα του και, χωρίς να αναβοσβήνει, κοίταξε στον καθρέφτη.
Τι είναι αυτή η σκιά εκεί στη γωνία του στήθους; Έτσι ανακάτεψε ... Εδώ σύρθηκε κατά μήκος της άκρης ... Ένα ποντίκι; Όχι, δεν μοιάζει με ποντίκι...
Ο Νιλς δεν πίστευε στα μάτια του. Ένα ανθρωπάκι καθόταν στην άκρη του στήθους. Έμοιαζε να έχει βγει από μια κυριακάτικη φωτογραφία στο ημερολόγιο. Στο κεφάλι του είναι ένα καπέλο με φαρδύ γείσο, ένα μαύρο καφτάν διακοσμημένο με δαντελένιο γιακά και μανσέτες, κάλτσες δεμένες στα γόνατα με υπέροχους φιόγκους και ασημένιες αγκράφες λάμπουν στα κόκκινα μαρόκο παπούτσια.
«Ναι, είναι καλικάντζαρος! Ο Νιλς συμφώνησε. - Ένας πραγματικός καλικάντζαρος!
Η μητέρα έλεγε συχνά στον Nils για καλικάντζαρους. Ζουν στο δάσος. Μπορούν να μιλούν τόσο ανθρώπους όσο και σαν πουλιά και σαν ζώα. Ξέρουν για όλους τους θησαυρούς που ήταν θαμμένοι στο έδαφος ακόμη και πριν από εκατό, ακόμη και χίλια χρόνια. Αν το θέλουν οι καλικάντζαροι, θα ανθίσουν λουλούδια στο χιόνι το χειμώνα· αν το θέλουν, τα ποτάμια θα παγώσουν το καλοκαίρι.
Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθείς τον καλικάντζαρο. Τι κακό μπορεί να κάνει ένα τόσο μικροσκοπικό πλάσμα!
Επιπλέον, ο νάνος δεν έδωσε καμία σημασία στον Niels. Φαινόταν να μην έβλεπε τίποτα, εκτός από ένα βελούδινο αμάνικο σακάκι κεντημένο με μικρά μαργαριτάρια ποταμού που βρισκόταν σε ένα μπαούλο στην κορυφή.
Ενώ ο νάνος θαύμαζε το περίπλοκο παλιό μοτίβο, ο Νιλς αναρωτιόταν ήδη τι είδους κόλπο να παίξει με έναν καταπληκτικό καλεσμένο.
Θα ήταν ωραίο να το σπρώξετε στο στήθος και μετά να χτυπήσετε το καπάκι. Και ίσως κάτι ακόμα...
Χωρίς να γυρίσει το κεφάλι του, ο Νιλς κοίταξε γύρω από το δωμάτιο. Στον καθρέφτη, ήταν όλη μπροστά του με μια ματιά. Μια καφετιέρα, μια τσαγιέρα, μπολ, κατσαρόλες παραταγμένες με αυστηρή σειρά στα ράφια... Δίπλα στο παράθυρο υπάρχει μια συρταριέρα γεμάτη με όλα τα είδη... Αλλά στον τοίχο - δίπλα στο όπλο του πατέρα μου - ένα δίχτυ για να πιάνεις μύγες. Ακριβώς αυτό που χρειάζεστε!
Ο Νιλς γλίστρησε προσεκτικά στο πάτωμα και τράβηξε το δίχτυ από το καρφί.
Ένα χτύπημα - και ο νάνος στριμώχνεται στο δίχτυ, σαν πιασμένη λιβελλούλη.
Το πλατύγυρο καπέλο του χτυπήθηκε στο πλάι, με τα πόδια του μπλεγμένα στις φούστες του καφτάνι του. Πέταξε στο κάτω μέρος του φιλέ και κούνησε τα χέρια του αβοήθητα. Αλλά μόλις κατάφερε να σηκωθεί λίγο, ο Νιλς κουνώντας το δίχτυ και ο νάνος έπεσε πάλι κάτω.
«Άκου, Νιλς», παρακάλεσε τελικά ο νάνος, «άσε με να φύγω ελεύθερος!» Θα σου δώσω ένα χρυσό νόμισμα για αυτό, όσο το κουμπί στο πουκάμισό σου.
Ο Νιλς σκέφτηκε για μια στιγμή.
«Λοιπόν, μάλλον δεν είναι κακό», είπε και σταμάτησε να κουνάει το δίχτυ.
Προσκολλημένος στο αραιό ύφασμα, ο καλικάντζαρος σκαρφάλωσε επιδέξια, Τώρα είχε ήδη πιάσει το σιδερένιο τσέρκι και το κεφάλι του εμφανίστηκε πάνω από την άκρη του διχτυού…
Τότε πέρασε από το μυαλό του ο Νιλς ότι είχε πουλήσει φτηνά. Εκτός από το χρυσό νόμισμα, θα μπορούσε κανείς να απαιτήσει να του κάνει μαθήματα ο νάνος. Ναι, ποτέ δεν ξέρεις τι άλλο μπορείς να σκεφτείς! Ο καλικάντζαρος πλέον θα συμφωνήσει σε όλα! Όταν κάθεσαι σε ένα δίχτυ, δεν θα μαλώσεις.
Και ο Νιλς τίναξε ξανά το πλέγμα.
Αλλά ξαφνικά κάποιος του έδωσε ένα τέτοιο χαστούκι που του έπεσε το δίχτυ από τα χέρια και ο ίδιος κύλησε με τα τακούνια σε μια γωνία.
Για ένα λεπτό ο Νιλς έμεινε ξαπλωμένος ακίνητος, στη συνέχεια στενάζοντας και στενάζοντας, σηκώθηκε όρθιος.
Ο καλικάντζαρος έχει ήδη φύγει. Το σεντούκι ήταν κλειστό και το δίχτυ κρεμόταν στη θέση του - δίπλα στο όπλο του πατέρα του.
«Τα ονειρευόμουν όλα αυτά, ή τι; σκέφτηκε ο Νιλς. - Όχι, το δεξί μου μάγουλο καίγεται, σαν να το είχαν περπατήσει με σίδερο. Αυτός ο νάνος με ζέστανε τόσο πολύ! Φυσικά, ο πατέρας και η μητέρα δεν θα πιστέψουν ότι ο νάνος μας επισκέφτηκε. Θα πουν - όλες σου οι εφευρέσεις, για να μην κάνεις μαθήματα. Όχι, όπως και να το γυρίσεις, πρέπει να ξαναρχίσεις να διαβάζεις ένα βιβλίο!».
Ο Νιλς έκανε δύο βήματα και σταμάτησε. Κάτι συνέβη στο δωμάτιο. Οι τοίχοι του μικρού τους σπιτιού χώρισαν, το ταβάνι ανέβηκε ψηλά και η καρέκλα στην οποία καθόταν πάντα ο Νιλς υψωνόταν από πάνω του με ένα απόρθητο βουνό. Για να το σκαρφαλώσει, ο Νιλς έπρεπε να σκαρφαλώσει πάνω σε ένα στριμμένο πόδι, σαν γρατζουνισμένο κορμό βελανιδιάς. Το βιβλίο ήταν ακόμα στο τραπέζι, αλλά ήταν τόσο τεράστιο που ο Νιλς δεν μπορούσε να διακρίνει ούτε ένα γράμμα στο πάνω μέρος της σελίδας. Ξάπλωσε με το στομάχι του στο βιβλίο και σέρνονταν από γραμμή σε γραμμή, από λέξη σε λέξη. Ήταν απλώς εξαντλημένος μέχρι που διάβασε μια φράση.
- Ναι τι είναι? Έτσι, τελικά, δεν θα φτάσετε στο τέλος της σελίδας μέχρι αύριο! αναφώνησε ο Νιλς και σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του με το μανίκι του.
Και ξαφνικά είδε ότι ένα μικροσκοπικό ανθρωπάκι τον κοιτούσε από τον καθρέφτη - ακριβώς το ίδιο με τον νάνο που πιάστηκε στο δίχτυ του. Μόνο ντυμένος διαφορετικά: με δερμάτινο παντελόνι, με γιλέκο και με καρό πουκάμισο με μεγάλα κουμπιά.
- Γεια σου, τι θέλεις εδώ; φώναξε ο Νιλς και απείλησε το ανθρωπάκι με τη γροθιά του.
Ο μικρός κούνησε και τη γροθιά του στον Νιλς.
Ο Νιλς έβαλε τα χέρια του στους γοφούς του και έβγαλε τη γλώσσα του. Ο μικρός επίσης ακίμπο και έδειξε επίσης τη γλώσσα του στον Nils.
Ο Νιλς πάτησε το πόδι του. Και το ανθρωπάκι χτύπησε το πόδι του.
Ο Νιλς πήδηξε, στριφογύριζε σαν τοπ, κούνησε τα χέρια του, αλλά το ανθρωπάκι δεν έμεινε πίσω του. Πήδηξε κι αυτός, επίσης στριφογύριζε σαν κορυφαίος και κούνησε τα χέρια του.
Τότε ο Νιλς κάθισε στο βιβλίο και έκλαψε πικρά. Κατάλαβε ότι ο νάνος τον είχε μαγέψει και ότι το ανθρωπάκι που τον κοίταξε από τον καθρέφτη ήταν ο ίδιος, ο Νιλς Χόλγκερσον.
«Ίσως είναι τελικά αυτό ένα όνειρο;» σκέφτηκε ο Νιλς.
Έκλεισε τα μάτια του σφιχτά, μετά, για να ξυπνήσει εντελώς, τσιμπήθηκε με όλη του τη δύναμη και, αφού περίμενε ένα λεπτό, άνοιξε ξανά τα μάτια του. Όχι, δεν κοιμήθηκε. Και το χέρι που τσίμπησε πόνεσε πολύ.
Ο Νιλς ανέβηκε στον ίδιο τον καθρέφτη και έθαψε τη μύτη του σε αυτόν. Ναι, αυτός είναι, Νιλς. Μόνο που δεν ήταν πλέον παρά ένα σπουργίτι.
«Πρέπει να βρούμε έναν καλικάντζαρο», αποφάσισε ο Νιλς. «Ίσως ο νάνος απλά αστειευόταν;»
Ο Νιλς γλίστρησε κάτω από το πόδι της καρέκλας στο πάτωμα και άρχισε να ψάχνει όλες τις γωνίες. Σύρθηκε κάτω από τον πάγκο, κάτω από το ντουλάπι -τώρα δεν του ήταν δύσκολο- σκαρφάλωσε ακόμα και στην τρύπα του ποντικιού, αλλά ο νάνος δεν βρισκόταν πουθενά.
Υπήρχε ακόμα ελπίδα - ο νάνος μπορούσε να κρυφτεί στην αυλή.
Ο Νιλς βγήκε τρέχοντας στο διάδρομο. Πού είναι τα παπούτσια του; Θα πρέπει να είναι κοντά στην πόρτα. Και ο ίδιος ο Νιλς, και ο πατέρας και η μητέρα του, και όλοι οι αγρότες στο Westmenheg, και σε όλα τα χωριά της Σουηδίας, αφήνουν πάντα τα παπούτσια τους στο κατώφλι. Τα παπούτσια είναι ξύλινα. Περπατούν μόνο στο δρόμο και νοικιάζουν σπίτια.
Πώς θα τα καταφέρει όμως, τόσο μικρός, τώρα με τα μεγάλα, βαριά παπούτσια του;
Και τότε ο Νιλς είδε ένα ζευγάρι μικροσκοπικά παπούτσια μπροστά στην πόρτα. Στην αρχή χάρηκε και μετά φοβήθηκε. Αν ο νάνος μάγεψε ακόμη και τα παπούτσια, σημαίνει ότι δεν πρόκειται να αφαιρέσει το ξόρκι από τον Nils!
Όχι, όχι, πρέπει να βρούμε γρήγορα τον καλικάντζαρο! Πρέπει να παρακαλάς, να παρακαλάς! Ποτέ μα ποτέ ξανά ο Niels δεν θα προσβάλει κανέναν! Θα γίνει το πιο υπάκουο, το πιο υποδειγματικό αγόρι...
Ο Νιλς έβαλε τα πόδια του στα παπούτσια του και γλίστρησε από την πόρτα. Ευτυχώς που ήταν ανοιχτό. Πώς θα μπορούσε να απλώσει το χέρι του στο μάνταλο και να το σπρώξει πίσω!
Στη βεράντα, σε μια παλιά σανίδα βελανιδιάς πεταμένη από τη μια πλευρά της λακκούβας στην άλλη, ένα σπουργίτι πηδούσε. Μόλις το σπουργίτι είδε τον Νιλς, πήδηξε ακόμα πιο γρήγορα και κελαηδούσε στην κορυφή του λαιμού του σπουργιτιού του. Και - ένα καταπληκτικό πράγμα! - Ο Νιλς τον καταλάβαινε τέλεια.
- Κοίτα τον Νιλς! - φώναξε το σπουργίτι. - Κοίτα τον Νιλς!
-Κούκος! λάλησε ο πετεινός εύθυμα. - Ας τον ρίξουμε στο ποτάμι!
Και οι κότες χτύπησαν τα φτερά τους και γρύλισαν μεταξύ τους:
- Του εξυπηρετεί σωστά! Του εξυπηρετεί σωστά! Οι χήνες περικύκλωσαν τον Νιλς από όλες τις πλευρές και, τεντώνοντας το λαιμό τους, του σφύριξαν στο αυτί:
- Καλό sh! Λοιπόν, είναι καλό! Τι, φοβάσαι τώρα; Φοβάστε?
Και τον ράμφησαν, τον τσιμπούσαν, τον ράμφησαν με το ράμφος τους, του τράβηξαν τα χέρια και τα πόδια.
Ο καημένος ο Νιλς θα είχε περάσει πολύ άσχημα αν δεν εμφανιζόταν εκείνη την ώρα στην αυλή μια γάτα. Παρατηρώντας τη γάτα, οι κότες, οι χήνες και οι πάπιες όρμησαν αμέσως προς όλες τις κατευθύνσεις και άρχισαν να ψαχουλεύουν στο έδαφος σαν να μην τους ενδιέφερε τίποτα στον κόσμο εκτός από τα σκουλήκια και τα περσινά σιτηρά.
Και ο Νιλς ήταν ευχαριστημένος με τη γάτα, σαν να ήταν δική του.
- Αγαπητέ γάτα, - είπε, - ξέρεις όλες τις γωνιές, όλες τις τρύπες, όλα τα βιζόν στην αυλή μας. Παρακαλώ πείτε μου πού μπορώ να βρω ένα gnome; Δεν θα μπορούσε να έχει πάει μακριά.
Η γάτα δεν απάντησε αμέσως. Κάθισε, τύλιξε την ουρά του γύρω από τα μπροστινά πόδια του και κοίταξε το αγόρι. Ήταν μια τεράστια μαύρη γάτα με ένα μεγάλο λευκό μπάλωμα στο στήθος της. Η λεία γούνα του έλαμπε στον ήλιο. Η γάτα φαινόταν αρκετά καλοσυνάτη. Τραβούσε ακόμη και τα νύχια του και βίδωσε τα κίτρινα μάτια του με μια στενή, στενή λωρίδα στη μέση.
-Κύριε, κύριε! Φυσικά, ξέρω πού να βρω τον καλικάντζαρο, - μίλησε η γάτα με απαλή φωνή. - Αλλά είναι ακόμα άγνωστο αν θα σας πω ή όχι ...
- Γατάκι, γατούλα, χρυσό στόμα, πρέπει να με βοηθήσεις! Δεν βλέπεις ότι ο νάνος με έχει μαγέψει;
Ο γάτος άνοιξε λίγο τα μάτια του. Ένα πράσινο, κακό φως έλαμψε μέσα τους, αλλά η γάτα εξακολουθούσε να γουργουρίζει στοργικά.
Γιατί να σε βοηθήσω; - αυτός είπε. «Ίσως επειδή μου κόλλησες μια σφήκα στο αυτί;» Ή επειδή έκαψες τη γούνα μου; Ή επειδή μου τραβούσες την ουρά κάθε μέρα; ΑΛΛΑ?
- Και μπορώ να σου τραβήξω την ουρά τώρα! φώναξε ο Νιλς. Και, ξεχνώντας ότι η γάτα είναι είκοσι φορές μεγαλύτερη από τον εαυτό της, προχώρησε.
Τι έπαθε η γάτα! Τα μάτια του άστραψαν, η πλάτη του καμάρα, η γούνα του σηκώθηκε, αιχμηρά νύχια προεξείχαν από τα απαλά, γούνινα πόδια του. Φάνηκε μάλιστα στον Νιλς ότι επρόκειτο για κάποιο πρωτόγνωρο άγριο θηρίο που είχε ξεπηδήσει από το δάσος. Κι όμως ο Νιλς δεν έκανε πίσω. Έκανε άλλο ένα βήμα... Τότε η γάτα χτύπησε τον Νιλς με ένα άλμα και τον πίεσε στο έδαφος με τα μπροστινά του πόδια.
- Βοήθεια βοήθεια! φώναξε με όλη του τη δύναμη ο Νιλς. Αλλά η φωνή του δεν ήταν τώρα πιο δυνατή από αυτή ενός ποντικιού. Και δεν υπήρχε κανείς να τον σώσει.
Ο Νιλς κατάλαβε ότι του είχε έρθει το τέλος και έκλεισε τα μάτια του με φρίκη.
Ξαφνικά, η γάτα ανασήκωσε τα νύχια της, απελευθέρωσε τον Νιλς από τα πόδια της και είπε:
- Εντάξει, φτάνει για πρώτη φορά. Αν η μητέρα σου δεν ήταν τόσο καλή νοικοκυρά και δεν μου έδινε γάλα πρωί και βράδυ, θα δυσκολευόσουν. Για χάρη της θα σε αφήσω να ζήσεις.
Με αυτά τα λόγια, η γάτα γύρισε και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, απομακρύνθηκε, γουργουρίζοντας απαλά, όπως αρμόζει σε μια καλή οικόσιτη γάτα.
Και ο Νιλς σηκώθηκε, τίναξε τη βρωμιά από το δερμάτινο παντελόνι του και τράβηξε με τα πόδια μέχρι το τέλος της αυλής. Εκεί ανέβηκε στην προεξοχή του πέτρινου τοίχου, κάθισε, κρεμώντας τα μικροσκοπικά του πόδια σε μικροσκοπικά παπούτσια και σκέφτηκε.
Τι θα ακολουθήσει;! Πατέρας και μητέρα θα επιστρέψουν σύντομα! Πόσο θα εκπλαγούν βλέποντας τον γιο τους! Η μητέρα, φυσικά, θα κλάψει, και ο πατέρας, ίσως, θα πει: αυτό χρειάζεται ο Niels! Τότε θα έρθουν οι γείτονες από όλη τη γειτονιά, θα αρχίσουν να το κοιτούν και να λαχανιάζουν... Κι αν κάποιος το κλέψει για να το δείξει στους θεατές στο πανηγύρι; Εδώ θα του γελάσουν τα αγόρια!.. Αχ τι άτυχος είναι! Τι άτυχος! Σε ολόκληρο τον κόσμο, μάλλον, δεν υπάρχει πιο άτυχος άνθρωπος από αυτόν!
Οι περιπέτειες του Niels ξεκίνησαν με το γεγονός ότι ο νάνος τον μάγεψε, μετατρέποντάς τον σε ένα μικροσκοπικό αγόρι.
Ο Νιλς πήγε σε αναζήτηση ενός καλικάντζαρους και κατέληξε σε μια μάντρα πουλερικών. Εδώ διαπίστωσε ότι καταλάβαινε τη γλώσσα των πουλιών και των θηρίων.
Οι άγριες χήνες πέταξαν βόρεια πάνω από την αυλή των πουλερικών και έσυραν μαζί τους τη χήνα του Μάρτιν. Προσπαθώντας να τον κρατήσει, ο Νιλς τύλιξε τα χέρια του γύρω από το λαιμό του και σύντομα βρέθηκαν ψηλά στον ουρανό.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, η Fox Smirre ήθελε να απαγάγει τον Martin και ο Nils τον έσωσε. Για αυτό, ένα κοπάδι αγριόχηνες του επέτρεψε να μείνει μαζί τους και το αγόρι συνέχισε το ταξίδι του.
Ένα κοπάδι Akka Knebekaise πήγε στο Κάστρο Glimmingen. Από τον πελαργό Ermenrich, οι χήνες έμαθαν ότι το κάστρο κινδύνευε: το είχαν καταλάβει αρουραίοι, εκτοπίζοντας τους πρώην κατοίκους από εκεί. Ο Νιλς, με τη βοήθεια ενός μαγικού σωλήνα που ανήκε στον Νάνο, σέρνει τους αρουραίους στο νερό και ελευθερώνει το κάστρο από αυτούς.
Την ημέρα της μεγάλης συγκέντρωσης πουλιών και ζώων, ο Νιλς είδε πολλά ενδιαφέροντα πράγματα. Την ημέρα αυτή, τα πουλιά και τα ζώα συνάπτουν ανακωχή μεταξύ τους. Ο Νιλς είδε τα παιχνίδια των λαγών, άκουσε το τραγούδι του καπαρκαλιού, τον αγώνα των ελαφιών, τον χορό των γερανών. Έβλεπε την τιμωρία της αλεπούς Smirre, η οποία παραβίασε τον νόμο του κόσμου σκοτώνοντας ένα σπουργίτι.
Η αλεπού Σμύρνη τους καταδιώκει ακόμα. Προσφέρει στον Άκα να αφήσει ήσυχο το πακέτο με αντάλλαγμα τον Νιλς. Αλλά οι χήνες δεν εγκαταλείπουν το αγόρι. Το αγόρι απάγεται από τα κοράκια, βοηθάει να σωθεί το ασήμι τους από τη Σμύρρα και τα κοράκια τον άφησαν να φύγει. Όταν το κοπάδι πετά πάνω από τη θάλασσα, ο Νιλς συναντά τους κατοίκους της υποθαλάσσιας πόλης. Το αγόρι εξοικειώνεται με τη φύση της Λαπωνίας, με τη ζωή των κατοίκων της χώρας.
Μαθαίνει από τον αετό πώς να αφαιρεί το ξόρκι από τον εαυτό του.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, ο Niels αφαιρεί το ξόρκι από τον εαυτό του, μεταβιβάζοντάς τα στον χοντρούλη Yuksi, που ονειρεύεται να παραμείνει μικρός για πάντα, και γίνεται ξανά το παλιό αγόρι. Αποχαιρετά το μπουλούκι και αρχίζει να πηγαίνει στο σχολείο. Τώρα έχει μόνο καλούς βαθμούς στο ημερολόγιό του.
Ήταν μια ζεστή καθαρή μέρα. Μέχρι το μεσημέρι, ο ήλιος άρχισε να ψήνει, και στη Λαπωνία, ακόμη και το καλοκαίρι, αυτό συμβαίνει σπάνια.
Εκείνη την ημέρα, ο Μάρτιν και η Μάρτα αποφάσισαν να δώσουν στα χηνάκια τους το πρώτο τους μάθημα κολύμβησης.
Στη λίμνη, φοβήθηκαν να τους μάθουν - όσο κακό κι αν συνέβη κάτι! Και τα ίδια τα χηνάρια, ακόμα και ο γενναίος Γιούξι, δεν ήθελαν να σκαρφαλώσουν στο κρύο νερό της λίμνης για τίποτα.
Ευτυχώς, την προηγούμενη μέρα έβρεχε πολύ και οι λακκούβες δεν είχαν στεγνώσει ακόμα. Και στις λακκούβες, το νερό είναι και ζεστό και ρηχό. Και εδώ οικογενειακό συμβούλιοαποφασίστηκε να μάθουν τα χήνα να κολυμπούν πρώτα σε μια λακκούβα. Ήταν παραταγμένοι σε ζευγάρια και ο Yuxi, ως ο μεγαλύτερος, περπατούσε μπροστά.
Κοντά σε μια μεγάλη λακκούβα, όλοι σταμάτησαν. Η Μάρτα μπήκε στο νερό και ο Μάρτιν έσπρωξε τα χηνάκια προς το μέρος της από την ακτή.
Να είσαι γενναίος! Να είσαι γενναίος! φώναξε στους γκόμενους.«Κοίτα τη μάνα σου και να τη μιμηθείς σε όλα.
Αλλά τα χηνάκια ποδοπάτησαν στην άκρη της λακκούβας, αλλά δεν προχώρησαν παρακάτω.
Θα φέρετε σε αμηχανία όλη μας την οικογένεια! Η Μάρθα τους φώναξε: «Πηγαίνετε στο νερό τώρα!»
Και στις καρδιές της χτύπησε τα φτερά της σε μια λακκούβα.
Τα χηνάρια πατούσαν ακόμα νερό.
Τότε ο Μάρτιν άρπαξε τον Yuksi με το ράμφος του και τον τοποθέτησε ακριβώς στη μέση της λακκούβας. Η Yuksi μπήκε αμέσως στο νερό μέχρι την κορυφή του κεφαλιού της. Τσίριξε, πέταξε, χτύπησε απελπισμένα τα φτερά του, κέρδισε τα πόδια του και ... κολύμπησε.
Ένα λεπτό αργότερα, έμεινε ήδη τέλεια στο νερό και κοίταξε περήφανα τα αναποφάσιστα αδέρφια και αδερφές του.
Ήταν τόσο προσβλητικό που τα αδέρφια και οι αδερφές ανέβηκαν αμέσως στο νερό και κέρδισαν με τα πόδια τους όχι χειρότερα από το Yuksi. Στην αρχή προσπάθησαν να μείνουν κοντά στην ακτή, και μετά έγιναν πιο τολμηροί και επίσης κολύμπησαν μέχρι τη μέση της λακκούβας.
Ακολουθώντας τις χήνες και ο Niels αποφάσισε να κολυμπήσει.
Αλλά αυτή τη στιγμή, κάποια φαρδιά σκιά κάλυψε τη λακκούβα.
Ο Νιλς σήκωσε το κεφάλι του. Ακριβώς από πάνω τους, ανοίγοντας τεράστια φτερά, υψώθηκε στα ύψη ένας αετός.
Φτάστε στην ακτή! Σώστε τους γκόμενους! - φώναξε ο Νιλς στον Μάρτιν και τη Μάρτα, κι εκείνος έτρεξε να ψάξει για τον Άκα.
Κρύβω! - φώναξε κατά μήκος του δρόμου - Σώσε τον εαυτό σου! Προσοχή!
Ανησυχημένες, οι χήνες κοίταξαν έξω από τις φωλιές τους, αλλά, βλέποντας έναν αετό στον ουρανό, απλώς απέτρεψαν με το χέρι τον Νιλς.
Τι είσαι, τυφλωμένος, ή τι; - Ο Νιλς σκιζόταν. - Πού είναι ο Άκα Κεμπνεκάισ;
Είμαι εδώ. Τι φωνάζεις, Νιλς; - Άκουσε την ήρεμη φωνή της Άκα και το κεφάλι της βγήκε έξω από τα καλάμια - Γιατί τρομάζεις τις χήνες;
Δεν βλέπεις; Αετός!
Λοιπόν, φυσικά και βλέπω. Εδώ κατεβαίνει.
Ο Νιλς κοίταξε τον Άκα με γουρλωμένα μάτια. Δεν καταλάβαινε τίποτα.
Ο αετός πλησιάζει το κοπάδι, και όλοι κάθονται ήρεμα, σαν να μην είναι αετός, αλλά κάποιο είδος χελιδονιού!
Σχεδόν γκρεμίζοντας τον Niels με τα φαρδιά, δυνατά φτερά του, ο αετός προσγειώθηκε ακριβώς στη φωλιά του Akki Kebnekaise.
Γεια σας φίλοι! - είπε χαρούμενα και χτύπησε το τρομερό ράμφος του.
Οι χήνες ξεχύθηκαν από τις φωλιές τους και έγνεψαν ευγενικά στον αετό.
Και ο γέρος Akka Kebnekaise βγήκε να τον συναντήσει και είπε:
Γεια, γεια Γκοργκ. Λοιπόν πώς είσαι? Πες μου για τα κατορθώματά σου!
Ναι, καλύτερα να μη μου πεις για τα κατορθώματά σου», απάντησε η Γοργώ. Δεν θα με επαινείς πολύ γι' αυτά!
Ο Νιλς στεκόταν στην άκρη, κοίταξε, άκουγε και δεν πίστευε ούτε στα μάτια ούτε στα αυτιά του.
«Τι θαύματα!» σκέφτηκε. «Φαίνεται ότι αυτή η Γοργώ φοβάται ακόμα και τον Άκκι. Λες και ο Akka είναι αετός και είναι μια συνηθισμένη χήνα.
Και ο Niels ήρθε πιο κοντά για να δει καλύτερα αυτόν τον εκπληκτικό αετό..
Η Γοργώ κοίταξε και τον Νιλς.
Και τι είδους ζώο είναι αυτό; ρώτησε τον Άκα. «Είναι άνθρωπος;»
Αυτός είναι ο Niels, - είπε ο Akka. - Είναι πραγματικά μια ανθρώπινη ράτσα, αλλά εξακολουθεί να είναι ο καλύτερος φίλος μας.
Οι φίλοι του Άκα είναι φίλοι μου», είπε επίσημα η Γοργώ ο αετός και έγειρε ελαφρά το κεφάλι του.
Μετά γύρισε πίσω στη γριά χήνα.
Ελπίζω να μην σε προσβάλει κανείς εδώ χωρίς εμένα; - ρώτησε η Γοργώ - Δώσε ένα σημάδι και θα ασχοληθώ με όλους!
Λοιπόν, καλά, μην είσαι αλαζονική, - είπε η Άκα και χτύπησε ελαφρά τον αετό με το ράμφος της στο κεφάλι.
Τι, έτσι δεν είναι; Τολμά κανένας από τους ανθρώπους πουλιά να με αντικρούσει; Κάτι τέτοιο δεν ξέρω. Ίσως μόνο εσύ! - Και ο αετός χτύπησε στοργικά το τεράστιο φτερό του στο φτερό της χήνας - Και τώρα πρέπει να φύγω, - είπε, ρίχνοντας μια ματιά αετού στον ήλιο. - Οι νεοσσοί μου θα ουρλιάξουν βραχνά αν αργήσω με το δείπνο. Είναι όλοι μέσα μου!
Λοιπόν, σας ευχαριστώ για την επίσκεψη, - είπε ο Akka.
πάντα χαρούμενος.
Τα λέμε σύντομα! - φώναξε ο αετός.
Κούνησε τα φτερά του και ο αέρας θρόιζε πάνω από τις χήνες.
Ο Νιλς στάθηκε για πολλή ώρα, με το κεφάλι του πίσω και κοίταξε τον αετό που χάθηκε στον ουρανό.
Τι, πέταξε μακριά; ρώτησε ψιθυριστά, ανεβαίνοντας στη στεριά.
Πέταξε, πέταξε μακριά, μη φοβάσαι, δεν φαίνεται πια! είπε ο Νιλς.
Ο Μάρτιν γύρισε πίσω και φώναξε:
Μάρθα, παιδιά, βγείτε έξω! Πέταξε μακριά!
Μια ανήσυχη Μάρθα κοίταξε έξω από τα πυκνά αλσύλλια.
Η Μάρθα κοίταξε γύρω της, μετά κοίταξε τον ουρανό και μόνο τότε βγήκε από τα καλάμια. Τα φτερά του απλώθηκαν φαρδιά, και φοβισμένα χήνα στριμώχνονταν κάτω από αυτά.
Ήταν αληθινός αετός; ρώτησε η Μάρθα.
Το αληθινό, - είπε ο Νιλς. - Και τι τρομερό. Αν το ακουμπήσει με την άκρη του ράμφους του, θα τον πληγώσει μέχρι θανάτου. Κι αν του μιλήσεις λίγο, δεν θα πεις καν ότι είναι αετός. Μιλάει στον Άκα μας σαν τη δική της μητέρα.
Πώς αλλιώς μπορεί να μου μιλήσει; - είπε ο Άκκα - Του είμαι σαν μάνα και έλα.
Σε αυτό το σημείο, ο Νιλς άνοιξε το στόμα του έκπληκτος.
Λοιπόν, ναι, η Γοργώ είναι ο υιοθετημένος γιος μου, - είπε ο Άκκα.- Έλα πιο κοντά, θα σου τα πω όλα τώρα.
Και ο Akka τους είπε μια καταπληκτική ιστορία.
Κεφάλαιο Ι
1
Στο μικρό σουηδικό χωριό Westmenheg ζούσε κάποτε ένα αγόρι ονόματι Niels. Μοιάζει με αγόρι σαν αγόρι.
Και δεν είχε τίποτα κακό μαζί του.
Στην τάξη, μέτρησε κοράκια και έπιανε κουλούρια, κατέστρεψε φωλιές πουλιών στο δάσος, πείραζε χήνες στην αυλή, κυνηγούσε κοτόπουλα, πετούσε πέτρες στις αγελάδες και τράβηξε μια γάτα από την ουρά, σαν η ουρά να ήταν ένα σκοινί από ένα κουδούνι. .
Έζησε λοιπόν μέχρι τα δώδεκα. Και τότε του συνέβη ένα ασυνήθιστο πράγμα.
Έτσι ήταν.
Μια Κυριακή ο πατέρας μου και η μητέρα μου πήγαιναν σε ένα πανηγύρι σε ένα γειτονικό χωριό. Ο Νιλς ανυπομονούσε να φύγουν.
«Πάμε σύντομα! σκέφτηκε ο Νιλς κοιτάζοντας το όπλο του πατέρα του, που ήταν κρεμασμένο στον τοίχο. «Τα αγόρια θα σκάσουν από φθόνο όταν με δουν με όπλο».
Όμως ο πατέρας του φαινόταν να μαντεύει τις σκέψεις του.
- Κοίτα, ούτε ένα βήμα έξω από το σπίτι! - αυτός είπε. - Ανοίξτε το σχολικό σας βιβλίο και φροντίστε το μυαλό σας. Ακούς?
«Ακούω», απάντησε ο Νιλς και σκέφτηκε: «Λοιπόν, θα αρχίσω να περνάω το απόγευμα της Κυριακής στα μαθήματα!»
«Μελέτη, γιε, μελέτη», είπε η μητέρα.
Έβγαλε μάλιστα η ίδια ένα σχολικό βιβλίο από το ράφι, το έβαλε στο τραπέζι και μετακίνησε μια καρέκλα.
Και ο πατέρας μου μέτρησε δέκα σελίδες και διέταξε αυστηρά:
- Να τα ξέρουμε όλα απέξω μέχρι να επιστρέψουμε. Θα το ελέγξω μόνος μου.
Τελικά, ο πατέρας και η μητέρα έφυγαν.
«Νιώθουν καλά, κοίτα πόσο χαρούμενα περπατούν! Ο Νιλς αναστέναξε βαριά. «Και σίγουρα έπεσα σε μια ποντικοπαγίδα με αυτά τα μαθήματα!»
Λοιπόν, τι μπορείτε να κάνετε! Ο Νιλς ήξερε ότι ο πατέρας του δεν έπρεπε να τον παραπλανήσει. Αναστέναξε ξανά και κάθισε στο τραπέζι. Είναι αλήθεια ότι δεν κοίταξε τόσο το βιβλίο όσο το παράθυρο. Τελικά ήταν πολύ πιο ενδιαφέρον!
Σύμφωνα με το ημερολόγιο, ήταν ακόμη Μάρτιος, αλλά εδώ, στα νότια της Σουηδίας, η άνοιξη είχε ήδη ξεπεράσει τον χειμώνα. Το νερό έτρεχε χαρούμενα στα χαντάκια. Μπουμπούκια φούσκωσαν στα δέντρα. Το δάσος της οξιάς άπλωσε τα κλαδιά του, δύσκαμπτο στο κρύο του χειμώνα, και τώρα απλώθηκε προς τα πάνω, σαν να ήθελε να φτάσει στον γαλάζιο ανοιξιάτικο ουρανό.
Και ακριβώς κάτω από το παράθυρο, με μια σημαντική ματιά, κοτόπουλα τριγυρνούσαν, σπουργίτια πηδούσαν και πάλευαν, χήνες πιτσιλίστηκαν σε λασπωμένες λακκούβες. Ακόμη και οι αγελάδες που ήταν κλειδωμένες στον αχυρώνα ένιωσαν την άνοιξη και μουγκρέθηκαν με όλες τις φωνές, σαν να ρωτούσαν: «Αφήστε μας να βγούμε, αφήστε μας να βγούμε!»
Ο Νιλς ήθελε επίσης να τραγουδήσει, να φωνάξει, να χτυπήσει στις λακκούβες και να τσακωθεί με τα αγόρια του γείτονα. Γύρισε από το παράθυρο ενοχλημένος και κοίταξε το βιβλίο. Αλλά δεν διάβαζε πολύ. Για κάποιο λόγο, τα γράμματα άρχισαν να χοροπηδούν μπροστά στα μάτια του, οι γραμμές είτε συγχωνεύτηκαν είτε σκορπίστηκαν ... Ο ίδιος ο Niels δεν πρόσεξε πώς αποκοιμήθηκε.
Ποιος ξέρει, ίσως ο Νιλς να κοιμόταν όλη μέρα αν δεν τον είχε ξυπνήσει κάποιο θρόισμα.
Ο Νιλς σήκωσε το κεφάλι του και έμεινε σε εγρήγορση.
Ο καθρέφτης που κρεμόταν πάνω από το τραπέζι αντανακλούσε ολόκληρο το δωμάτιο. Δεν υπάρχει κανένας άλλος εκτός από τον Nils στο δωμάτιο ... Όλα μοιάζουν να είναι στη θέση τους, όλα είναι εντάξει ...
Και ξαφνικά ο Νιλς σχεδόν ούρλιαξε. Κάποιος άνοιξε το καπάκι του στήθους!
Η μητέρα κρατούσε όλα της τα κοσμήματα στο στήθος. Υπήρχαν ρούχα που φορούσε στα νιάτα της - φαρδιές φούστες από σπιτικό αγροτικό ύφασμα, μπούστο κεντημένο με χρωματιστές χάντρες. λευκά σαν το χιόνι αμυλούχα καπό, ασημένιες αγκράφες και αλυσίδες.
Η μητέρα δεν επέτρεπε σε κανέναν να ανοίξει το σεντούκι χωρίς αυτήν και ο Νιλς δεν άφηνε κανέναν να τον πλησιάσει. Και δεν αξίζει καν να μιλήσουμε για το γεγονός ότι θα μπορούσε να φύγει από το σπίτι χωρίς να κλειδώσει το στήθος! Δεν υπήρχε τέτοια περίπτωση. Ναι, και σήμερα - ο Niels το θυμόταν πολύ καλά - η μητέρα του επέστρεψε δύο φορές από το κατώφλι για να τραβήξει την κλειδαριά - έκανε καλά κλικ;
Ποιος άνοιξε το στήθος;
Μήπως ενώ ο Νιλς κοιμόταν, ένας κλέφτης μπήκε στο σπίτι και τώρα κρύβεται κάπου εδώ, πίσω από την πόρτα ή πίσω από την ντουλάπα;
Ο Νιλς κράτησε την ανάσα του και, χωρίς να αναβοσβήνει, κοίταξε στον καθρέφτη.
Τι είναι αυτή η σκιά εκεί στη γωνία του στήθους; Έτσι ανακάτεψε ... Εδώ σύρθηκε κατά μήκος της άκρης ... Ένα ποντίκι; Όχι, δεν μοιάζει με ποντίκι...
Ο Νιλς δεν πίστευε στα μάτια του. Ένα ανθρωπάκι καθόταν στην άκρη του στήθους. Έμοιαζε να έχει βγει από μια κυριακάτικη φωτογραφία στο ημερολόγιο. Στο κεφάλι του είναι ένα καπέλο με φαρδύ γείσο, ένα μαύρο καφτάν είναι διακοσμημένο με δαντελένιο γιακά και μανσέτες, οι κάλτσες στα γόνατα είναι δεμένες με υπέροχους φιόγκους και οι ασημένιες αγκράφες λάμπουν στα κόκκινα παπούτσια του Μαρόκου.
«Ναι, είναι καλικάντζαρος! Ο Νιλς συμφώνησε. «Ένας πραγματικός καλικάντζαρος!»
Η μητέρα έλεγε συχνά στον Nils για καλικάντζαρους. Ζουν στο δάσος. Μπορούν να μιλούν τόσο ανθρώπους όσο και σαν πουλιά και σαν ζώα. Ξέρουν για όλους τους θησαυρούς που ήταν θαμμένοι στο έδαφος ακόμη και πριν από εκατό, ακόμη και χίλια χρόνια. Αν το θέλουν οι καλικάντζαροι, θα ανθίσουν λουλούδια στο χιόνι το χειμώνα· αν το θέλουν, τα ποτάμια θα παγώσουν το καλοκαίρι.
Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθείς τον καλικάντζαρο. Τι κακό μπορεί να κάνει ένα τόσο μικροσκοπικό πλάσμα!
Επιπλέον, ο νάνος δεν έδωσε καμία σημασία στον Niels. Φαινόταν να μην έβλεπε τίποτα, εκτός από ένα βελούδινο αμάνικο σακάκι κεντημένο με μικρά μαργαριτάρια ποταμού που βρισκόταν σε ένα μπαούλο στην κορυφή.
Ενώ ο νάνος θαύμαζε το περίπλοκο παλιό μοτίβο, ο Νιλς αναρωτιόταν ήδη τι είδους κόλπο να παίξει με έναν καταπληκτικό καλεσμένο.
Θα ήταν ωραίο να το σπρώξετε στο στήθος και μετά να χτυπήσετε το καπάκι. Και ίσως κάτι ακόμα...
Χωρίς να γυρίσει το κεφάλι του, ο Νιλς κοίταξε γύρω από το δωμάτιο. Στον καθρέφτη, ήταν όλη μπροστά του με μια ματιά. Μια καφετιέρα, μια τσαγιέρα, μπολ, κατσαρόλες παραταγμένες με αυστηρή σειρά στα ράφια ... Δίπλα στο παράθυρο υπάρχει μια συρταριέρα γεμάτη με όλα τα είδη ... Αλλά στον τοίχο - δίπλα στο όπλο του πατέρα μου - δίχτυ για να πιάνεις μύγες. Ακριβώς αυτό που χρειάζεστε!
Ο Νιλς γλίστρησε προσεκτικά στο πάτωμα και τράβηξε το δίχτυ από το καρφί.
Ένα χτύπημα - και ο νάνος στριμώχνεται στο δίχτυ, σαν πιασμένη λιβελλούλη.
Το πλατύγυρο καπέλο του χτυπήθηκε στο πλάι, με τα πόδια του μπλεγμένα στις φούστες του καφτάνι του. Πέταξε στο κάτω μέρος του φιλέ και κούνησε τα χέρια του αβοήθητα. Αλλά μόλις κατάφερε να σηκωθεί λίγο, ο Νιλς κουνώντας το δίχτυ και ο νάνος έπεσε πάλι κάτω.
«Άκου, Νιλς», παρακάλεσε τελικά ο νάνος, «άσε με να φύγω ελεύθερος!» Θα σου δώσω ένα χρυσό νόμισμα για αυτό, όσο το κουμπί στο πουκάμισό σου.
Ο Νιλς σκέφτηκε για μια στιγμή.
«Λοιπόν, μάλλον δεν είναι κακό», είπε και σταμάτησε να κουνάει το δίχτυ.
Προσκολλημένος στο αραιό ύφασμα, ο καλικάντζαρος σκαρφάλωσε επιδέξια, Τώρα είχε ήδη πιάσει το σιδερένιο τσέρκι και το κεφάλι του εμφανίστηκε πάνω από την άκρη του διχτυού…
Τότε πέρασε από το μυαλό του ο Νιλς ότι είχε πουλήσει φτηνά. Εκτός από το χρυσό νόμισμα, θα μπορούσε κανείς να απαιτήσει να του κάνει μαθήματα ο νάνος. Ναι, ποτέ δεν ξέρεις τι άλλο μπορείς να σκεφτείς! Ο καλικάντζαρος πλέον θα συμφωνήσει σε όλα! Όταν κάθεσαι σε ένα δίχτυ, δεν θα μαλώσεις.
Και ο Νιλς τίναξε ξανά το πλέγμα.
Αλλά ξαφνικά κάποιος του έδωσε ένα τέτοιο χαστούκι που του έπεσε το δίχτυ από τα χέρια και ο ίδιος κύλησε με τα τακούνια σε μια γωνία.
2
Για ένα λεπτό ο Νιλς έμεινε ξαπλωμένος ακίνητος, στη συνέχεια στενάζοντας και στενάζοντας, σηκώθηκε όρθιος.
Ο καλικάντζαρος έχει ήδη φύγει. Το σεντούκι ήταν κλειστό και το δίχτυ κρεμόταν στη θέση του - δίπλα στο όπλο του πατέρα του.
«Τα ονειρευόμουν όλα αυτά, ή τι; σκέφτηκε ο Νιλς. - Όχι, το δεξί μου μάγουλο καίγεται, σαν να το είχαν περάσει σίδερο. Αυτός ο νάνος με ζέστανε τόσο πολύ! Φυσικά, ο πατέρας και η μητέρα δεν θα πιστέψουν ότι ο νάνος μας επισκέφτηκε. Θα πουν - όλες σου οι εφευρέσεις, για να μην κάνεις μαθήματα. Όχι, όπως και να το γυρίσεις, πρέπει πάλι να κάτσεις στο βιβλίο!
Ο Νιλς έκανε δύο βήματα και σταμάτησε. Κάτι συνέβη στο δωμάτιο. Οι τοίχοι του μικρού τους σπιτιού χώρισαν, το ταβάνι ανέβηκε ψηλά και η καρέκλα στην οποία καθόταν πάντα ο Νιλς υψωνόταν από πάνω του με ένα απόρθητο βουνό. Για να το σκαρφαλώσει, ο Νιλς έπρεπε να σκαρφαλώσει σε ένα στριμμένο πόδι, σαν γρατζουνισμένο κορμό βελανιδιάς. Το βιβλίο ήταν ακόμα στο τραπέζι, αλλά ήταν τόσο τεράστιο που ο Νιλς δεν μπορούσε να διακρίνει ούτε ένα γράμμα στο πάνω μέρος της σελίδας. Ξάπλωσε με το στομάχι του στο βιβλίο και σέρνονταν από γραμμή σε γραμμή, από λέξη σε λέξη. Ήταν απλώς εξαντλημένος μέχρι που διάβασε μια φράση.
- Ναι τι είναι? Έτσι, τελικά, δεν θα φτάσετε στο τέλος της σελίδας μέχρι αύριο! αναφώνησε ο Νιλς και σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του με το μανίκι του.
Και ξαφνικά είδε ότι ένα μικροσκοπικό ανθρωπάκι τον κοιτούσε από τον καθρέφτη - ακριβώς το ίδιο με τον νάνο που πιάστηκε στο δίχτυ του. Μόνο ντυμένος διαφορετικά: με δερμάτινο παντελόνι, με γιλέκο και με καρό πουκάμισο με μεγάλα κουμπιά.
«Γεια σου, τι θέλεις εδώ;» φώναξε ο Νιλς και απείλησε το ανθρωπάκι με τη γροθιά του.
Ο μικρός κούνησε και τη γροθιά του στον Νιλς.
Ο Νιλς έβαλε τα χέρια του στους γοφούς του και έβγαλε τη γλώσσα του. Ο μικρός επίσης ακίμπο και έδειξε επίσης τη γλώσσα του στον Nils.
Ο Νιλς πάτησε το πόδι του. Και το ανθρωπάκι χτύπησε το πόδι του.
Ο Νιλς πήδηξε, στριφογύριζε σαν τοπ, κούνησε τα χέρια του, αλλά το ανθρωπάκι δεν έμεινε πίσω του. Πήδηξε κι αυτός, επίσης στριφογύριζε σαν κορυφαίος και κούνησε τα χέρια του.
Τότε ο Νιλς κάθισε στο βιβλίο και έκλαψε πικρά. Κατάλαβε ότι ο νάνος τον είχε μαγέψει και ότι το ανθρωπάκι που τον κοίταξε από τον καθρέφτη ήταν ο ίδιος, ο Nils Holgerson.
«Ίσως είναι τελικά αυτό ένα όνειρο;» σκέφτηκε ο Νιλς.
Έσφιξε σφιχτά τα μάτια του, μετά —για να ξυπνήσει εντελώς— τσιμπήθηκε με όλη του τη δύναμη και αφού περίμενε ένα λεπτό, άνοιξε ξανά τα μάτια του. Όχι, δεν κοιμήθηκε. Και το χέρι που τσίμπησε πόνεσε πολύ.
Ο Νιλς ανέβηκε στον ίδιο τον καθρέφτη και έθαψε τη μύτη του σε αυτόν. Ναι, αυτός είναι, Νιλς. Μόνο που δεν ήταν πλέον παρά ένα σπουργίτι.
«Πρέπει να βρούμε έναν νάνο», αποφάσισε ο Νιλς. «Ίσως ο νάνος απλά αστειευόταν;»
Ο Νιλς γλίστρησε κάτω από το πόδι της καρέκλας στο πάτωμα και άρχισε να ψάχνει όλες τις γωνίες. Σύρθηκε κάτω από τον πάγκο, κάτω από το ντουλάπι -τώρα δεν του ήταν δύσκολο- σκαρφάλωσε ακόμα και στην τρύπα του ποντικιού, αλλά ο νάνος δεν βρισκόταν πουθενά.
Υπήρχε ακόμα ελπίδα - ο νάνος μπορούσε να κρυφτεί στην αυλή.
Ο Νιλς βγήκε τρέχοντας στο διάδρομο. Πού είναι τα παπούτσια του; Θα πρέπει να είναι κοντά στην πόρτα. Και ο ίδιος ο Νιλς, και ο πατέρας και η μητέρα του, και όλοι οι αγρότες στο Westmenheg, και σε όλα τα χωριά της Σουηδίας, αφήνουν πάντα τα παπούτσια τους στο κατώφλι. Τα παπούτσια είναι ξύλινα. Περπατούν μόνο στο δρόμο και νοικιάζουν σπίτια.
Πώς θα τα καταφέρει όμως, τόσο μικρός, τώρα με τα μεγάλα, βαριά παπούτσια του;
Και τότε ο Νιλς είδε ένα ζευγάρι μικροσκοπικά παπούτσια μπροστά στην πόρτα. Στην αρχή χάρηκε και μετά φοβήθηκε. Αν ο νάνος μάγεψε ακόμη και τα παπούτσια, σημαίνει ότι δεν πρόκειται να αφαιρέσει το ξόρκι από τον Νιλς!
Όχι, όχι, πρέπει να βρούμε γρήγορα τον καλικάντζαρο! Πρέπει να παρακαλάς, να παρακαλάς! Ποτέ μα ποτέ ξανά ο Niels δεν θα προσβάλει κανέναν! Θα γίνει το πιο υπάκουο, το πιο υποδειγματικό αγόρι…
Ο Νιλς έβαλε τα πόδια του στα παπούτσια του και γλίστρησε από την πόρτα. Ευτυχώς που ήταν ανοιχτό. Πώς θα μπορούσε να απλώσει το χέρι του στο μάνταλο και να το σπρώξει πίσω!
Στη βεράντα, σε μια παλιά σανίδα βελανιδιάς πεταμένη από τη μια πλευρά της λακκούβας στην άλλη, ένα σπουργίτι πηδούσε. Μόλις το σπουργίτι είδε τον Νιλς, πήδηξε ακόμα πιο γρήγορα και κελαηδούσε στην κορυφή του λαιμού του σπουργιτιού του. Και - ένα καταπληκτικό πράγμα! Ο Νιλς τον καταλάβαινε τέλεια.
Δείτε τον Niels! - φώναξε το σπουργίτι. Δείτε τον Niels!
-Κούκος! λάλησε ο πετεινός εύθυμα. «Ας τον ρίξουμε στο ποτάμι!»
Και οι κότες χτύπησαν τα φτερά τους και γρύλισαν μεταξύ τους:
- Του εξυπηρετεί σωστά! Του εξυπηρετεί σωστά!
Οι χήνες περικύκλωσαν τον Νιλς από όλες τις πλευρές και, τεντώνοντας το λαιμό τους, του σφύριξαν στο αυτί:
- Καλό sh! Λοιπόν, είναι καλό! Τι, φοβάσαι τώρα; Φοβάστε?
Και τον ράμφησαν, τον τσιμπούσαν, τον ράμφησαν με το ράμφος τους, του τράβηξαν τα χέρια και τα πόδια.
Ο καημένος ο Νιλς θα είχε περάσει πολύ άσχημα αν δεν εμφανιζόταν εκείνη την ώρα στην αυλή μια γάτα. Παρατηρώντας τη γάτα, οι κότες, οι χήνες και οι πάπιες όρμησαν αμέσως προς όλες τις κατευθύνσεις και άρχισαν να ψαχουλεύουν στο έδαφος σαν να μην τους ενδιέφερε τίποτα στον κόσμο εκτός από τα σκουλήκια και τα περσινά σιτηρά.
Και ο Νιλς ήταν ευχαριστημένος με τη γάτα, σαν να ήταν δική του.
«Αγαπητή γάτα», είπε, «ξέρεις όλες τις γωνιές και τις γωνιές, όλες τις τρύπες, όλα τα βιζόν στην αυλή μας. Παρακαλώ πείτε μου πού μπορώ να βρω ένα gnome; Δεν θα μπορούσε να έχει πάει μακριά.
Η γάτα δεν απάντησε αμέσως. Κάθισε, τύλιξε την ουρά του γύρω από τα μπροστινά πόδια του και κοίταξε το αγόρι. Ήταν μια τεράστια μαύρη γάτα με ένα μεγάλο λευκό μπάλωμα στο στήθος της. Η λεία γούνα του έλαμπε στον ήλιο. Η γάτα φαινόταν αρκετά καλοσυνάτη. Τραβούσε ακόμη και τα νύχια του και βίδωσε τα κίτρινα μάτια του με μια στενή, στενή λωρίδα στη μέση.
-Κύριε, κύριε! Φυσικά, ξέρω πού να βρω τον καλικάντζαρο», μίλησε η γάτα με απαλή φωνή. «Αλλά μένει να δούμε αν θα σας το πω ή όχι…
- Γατάκι, γατούλα, χρυσό στόμα, πρέπει να με βοηθήσεις! Δεν βλέπεις ότι ο νάνος με έχει μαγέψει;
Ο γάτος άνοιξε λίγο τα μάτια του. Ένα πράσινο, κακό φως έλαμψε μέσα τους, αλλά η γάτα εξακολουθούσε να γουργουρίζει στοργικά.
"Γιατί να σε βοηθήσω;" - αυτός είπε. «Ίσως επειδή μου κόλλησες μια σφήκα στο αυτί;» Ή επειδή έκαψες τη γούνα μου; Ή επειδή μου τραβούσες την ουρά κάθε μέρα; ΑΛΛΑ?
«Και μπορώ ακόμα να τραβήξω την ουρά σου!» φώναξε ο Νιλς. Και, ξεχνώντας ότι η γάτα είναι είκοσι φορές μεγαλύτερη από τον εαυτό της, προχώρησε.
Τι έπαθε η γάτα! Τα μάτια του άστραψαν, η πλάτη του καμάρα, η γούνα του σηκώθηκε, αιχμηρά νύχια προεξείχαν από τα απαλά, γούνινα πόδια του. Φάνηκε μάλιστα στον Νιλς ότι επρόκειτο για κάποιο πρωτόγνωρο άγριο θηρίο που είχε ξεπηδήσει από το δάσος. Κι όμως ο Νιλς δεν έκανε πίσω. Έκανε άλλο ένα βήμα... Τότε η γάτα χτύπησε τον Νιλς με ένα άλμα και τον πίεσε στο έδαφος με τα μπροστινά του πόδια.
- Βοήθεια βοήθεια! φώναξε με όλη του τη δύναμη ο Νιλς. Αλλά η φωνή του δεν ήταν τώρα πιο δυνατή από αυτή ενός ποντικιού. Και δεν υπήρχε κανείς να τον σώσει.
Ο Νιλς κατάλαβε ότι του είχε έρθει το τέλος και έκλεισε τα μάτια του με φρίκη.
Ξαφνικά, η γάτα ανασήκωσε τα νύχια της, απελευθέρωσε τον Νιλς από τα πόδια της και είπε:
- Εντάξει, φτάνει για πρώτη φορά. Αν η μητέρα σου δεν ήταν τόσο καλή νοικοκυρά και δεν μου έδινε γάλα πρωί και βράδυ, θα δυσκολευόσουν. Για χάρη της θα σε αφήσω να ζήσεις.
Με αυτά τα λόγια, η γάτα γύρισε και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, απομακρύνθηκε, γουργουρίζοντας απαλά, όπως αρμόζει σε μια καλή οικόσιτη γάτα.
Και ο Νιλς σηκώθηκε, τίναξε τη βρωμιά από το δερμάτινο παντελόνι του και τράβηξε με τα πόδια μέχρι το τέλος της αυλής. Εκεί ανέβηκε στην προεξοχή του πέτρινου τοίχου, κάθισε, κρεμώντας τα μικροσκοπικά του πόδια σε μικροσκοπικά παπούτσια και σκέφτηκε.
Τι θα ακολουθήσει;! Πατέρας και μητέρα θα επιστρέψουν σύντομα! Πόσο θα εκπλαγούν βλέποντας τον γιο τους! Η μητέρα, φυσικά, θα κλάψει, και ο πατέρας, ίσως, θα πει: αυτό χρειάζεται ο Niels! Τότε θα έρθουν οι γείτονες από όλη τη γειτονιά, θα αρχίσουν να το κοιτούν και να λαχανιάζουν... Κι αν κάποιος το κλέψει για να το δείξει στους θεατές στο πανηγύρι; Εδώ θα του γελάσουν τα αγόρια!.. Αχ τι άτυχος είναι! Τι άτυχος! Σε ολόκληρο τον κόσμο, μάλλον, δεν υπάρχει πιο άτυχος άνθρωπος από αυτόν!
Το φτωχικό σπίτι των γονιών του, πατημένο στο έδαφος από μια κεκλιμένη στέγη, δεν του φαινόταν ποτέ τόσο μεγάλο και όμορφο και η στενή αυλή τους τόσο ευρύχωρη.
Τα φτερά θρόιζαν κάπου πάνω από το κεφάλι του Νιλς. Ήταν αγριόχηνες που πετούσαν από νότο προς βορρά. Πέταξαν ψηλά στον ουρανό, απλώθηκαν σε ένα κανονικό τρίγωνο, αλλά, βλέποντας τους συγγενείς τους - οικόσιτες χήνες, κατέβηκαν χαμηλότερα και φώναξαν:
- Πετάξτε μαζί μας! Πετάξτε μαζί μας! Πετάμε βόρεια προς Λαπωνία! Για Λαπωνία!
Οι οικόσιτες χήνες ενθουσιάστηκαν, καφάλισαν, χτύπησαν τα φτερά τους σαν να προσπαθούσαν να δουν αν μπορούν να πετάξουν. Αλλά η γριά χήνα -ήταν η γιαγιά των μισών χήνων- έτρεξε γύρω τους και φώναξε:
- Τρελαίνομαι! Έχουν τρελαθεί! Μην κάνετε ανόητα πράγματα! Δεν είστε κάποιοι αλήτες, είστε αξιοσέβαστες οικόσιτες χήνες!
Και, σηκώνοντας το κεφάλι της, ούρλιαξε στον ουρανό:
-Εδώ είμαστε καλά! Και εδώ είμαστε καλά!
Οι αγριόχηνες κατέβηκαν ακόμα πιο χαμηλά, σαν να έψαχναν κάτι στην αυλή, και ξαφνικά - με τη μία - πετάχτηκαν στον ουρανό.
- Χαχαχα! Χαχαχα! φώναξαν. - Είναι χήνες; Αυτά είναι μερικά αξιολύπητα κοτόπουλα! Μείνετε στο κοτέτσι σας!
Από θυμό και αγανάκτηση, ακόμη και τα μάτια των οικόσιτων χήνων έγιναν κόκκινα. Δεν είχαν ξανακούσει τέτοια προσβολή.
Μόνο μια λευκή νεαρή χήνα, με το κεφάλι ψηλά, έτρεξε γρήγορα μέσα από τις λακκούβες.
- Περίμενέ με! Περίμενέ με! φώναξε στις αγριόχηνες. - Πετάω μαζί σου! Μαζί σου!
«Γιατί, αυτός είναι ο Μάρτιν, η καλύτερη χήνα της μητέρας του», σκέφτηκε ο Νιλς. «Τι καλά, πραγματικά θα πετάξει μακριά!»
- Σταμάτα σταμάτα! φώναξε ο Νιλς και όρμησε πίσω από τον Μάρτιν.
Ο Νιλς μόλις τον πρόλαβε. Πήδηξε όρθιος και, σφίγγοντας τα χέρια του γύρω από το μακρύ λαιμό της χήνας, κρέμασε σε αυτό με όλο του το σώμα. Αλλά ο Μάρτιν δεν το ένιωσε καν, λες και ο Νιλς δεν ήταν εκεί. Κούνησε δυνατά τα φτερά του -μία, δύο- και, χωρίς να το περιμένει, πέταξε.
Πριν ο Νιλς καταλάβει τι είχε συμβεί, ήταν ήδη ψηλά στον ουρανό.
Φόρτωση...